秦平的歸來讓永嘉侯府、承恩侯府都熱鬧起來了。即使是在仕途上慢慢順利起來的秦仲海與秦叔濤，也必須承認，有資歷有才乾有心性有人脈的秦平，顯然是他們這一代兄弟當中，最有希望走上高位的人。無論是論情份，還是論利益，他們對這個堂弟都前所未有地真心歡迎。接風宴永嘉侯府擺完了，承恩侯府又擺了一回。借著送臘八粥的機會，兩家都把秦平回京的喜訊向親友四處散播開去，皇帝與太子更是第一個收到了消息，才過臘八，宮裡的賞賜就下來了。哪怕一時半會兒的，秦平還未有得到新任命，外人也清楚，皇帝有多重視這個內，秦平的前程絕不會差到哪裡去。

各種聚會宴請的請帖雪片一般飛往永嘉侯府，邀請秦平前去參加，還有人通過承恩侯府輾轉相邀。如果秦平願意，立刻就會成為今冬明春京城社交圈子的大紅人。不過他把大部分的邀請都婉拒了，只有一些實在推托不得的親友家，方才答應下來。他這是問過父親永嘉侯秦柏的意思，也知道自己目前不宜太過高調，方才做出的決定。其實他自己也更希望在寒冷的冬天裡，能窩在溫暖的家中，與家人多多團聚，誰有閑情整天出門吃西北風，跟那些認識不認識的人虛與蛇委呢?

秦柏替兒子出面陪罪，道是兒子一路回京，路上疲累過度，正需要休息，老妻心疼兒子，嚴令他要留在家裡，兒子孝順，便依照母親命令行事了。有他這位聖眷正隆的國舅爺出面，又打著孝道的幌子，還明說了秦平勞累過度，就算是臉皮再厚的東道主，也不好勉強了，當面自然是要笑著說不要緊，以後有機會再聚，至於背地裡說什麽?誰還能對此抱怨不成?

秦平總算能在家裡安安生生過一個冬天了。

他這一路北上，還真吃了不少苦頭。雖然海路比內河水路要暢順些，似乎路程也短一點兒，但那是在天氣情況好、海上少風浪的前提下。秦平有些倒霉，船至閩地就遇上了台風，進港避了幾日，再往前行，到達山東時，又遇上了一波暴風雨，不得不在威海衛的驛站裡窩了七八天。因為已是隆冬季節，他又沒法象當初老父閨女那樣，趁著機會在山東境內遊山玩水一圈，被悶得都快發霉了。如此波折，等他回到京城時，已經比預計的行程晚了大半個月的時間。

由於他在嶺南待了好幾年，那邊冬天暖和，他收到召令又急，沒來得及準備冬衣，只能拿舊衣頂上。幾年沒穿的舊衣，禦寒功能早已大不如前，再加上海上風浪大，他為了面子又不能穿得象個熊似的出現在外人面前，最近這一個多月真是沒少受罪。對外說是路途勞累，其實他還有點傷風，人也黑瘦了，面色透著憔悴，看得牛氏心疼，秦含真心憂，還是秦柏下令，讓他多吃新鮮的蔬菜水果，多喝點補湯，好吃好睡，才在幾日後便恢復了正常。

秦含真這才反應過來，便宜老爸肯定是維生素攝入不足，再加上缺少營養，路途疲勞，才搞成這模樣的吧?她有些懊惱，古代進行海上航行的人，維生素不足易引發敗血症，這不是常識嗎?她怎麽就沒想到呢?不過以秦平的身份地位，他還沒到這個份上，頂多就是吃了些苦頭罷了。

秦含真連忙讓溫泉莊子上的人多送些新鮮蔬菜水果來，每日都要盯著父親至少吃一碟子蔬菜，一個水果。秦平有些無可奈何，他其實不大愛吃這些，更喜歡吃肉和面食呢。但閨女一片孝心，他又怎能辜負?隻好捏著鼻子吃了下去，臉上雖然好象挺勉強，但其實心裡美得很呢。

他閨女孝順啊，養到這麽大了，明年就要出嫁，可他才享受過閨女幾天的孝心呢?想想真是舍不得。

不過，舍不得歸舍不得，他對每天都殷勤上門報到的未來女婿趙陌，倒沒有橫挑鼻子豎挑眼的習慣。一來，這門親事是他早就認可了的，一路北上，這麽長的時間與路程，也足以將心中的負面想法消磨殆盡了;二來，趙陌無論出身樣貌才乾性情都無可挑剔，更與秦含真青梅竹馬，兩人相伴的時光，只怕比他這個父親與女兒相聚的時日都長，對女兒更是情深意厚。小兩口兩情相悅，婚後定會過得幸福，他這個老父親何必礙事?他這一生，長年與女兒分離，虧欠女兒的太多了，只要女兒能得到幸福，什麽事都是次要的。

因此，秦平對趙陌，倒比吳少英還要和氣親切許多。吳少英早已不擺臉色了，但對趙陌的態度還是親切不起來。就這麽淡淡地，大家相處良好就罷了。

對於吳少英的這種態度，秦平很快就察覺到了，反而笑話他放不開:“我這做爹的都舍得，你這做舅舅的怎麽倒比我還要扭捏了呢?含真總不可能一輩子不出嫁。而她既然要嫁人，嫁給廣路，自然比嫁給旁人更讓人放心。好歹廣路是我們看著長大的，心性可靠，對含真也好。若換了是旁人，叫我如何能放心把女兒交出去?”

吳少英聽得有些不好意思，訕訕地道:“我就是覺得……那小子心思深了一些。在年紀這麽小的時候就盯上了含真。這樣的城府，若是日後用到算計含真上，含真如何是他的對手?其實我也知道，那小子對含真是真心真意的。但想到他的精明，我心裡便忍不住防備幾分。其實這算不了什麽，我也就是在心裡想想，不會做失禮之事的。平哥別放在心上，由得我去就是。”

其實說白了，就是他自問也是個心思深沉的人，所以格外警惕同類，擔心別人也會對心愛的外甥女用那些深沉心思。

秦平聽得哈哈大笑:“怕什麽呢?廣路再聰明，也還是個孩子呢。他吃過的米都沒有咱們倆吃過的鹽多，就算他心思再深仇，難道還真敢算計咱們閨女?有咱們倆在，你還怕含真會吃虧麽?大不了咱們幫閨女算計回去！”

吳少英啞然失笑，也覺得自己有些想太多了，越發不好意思起來。

笑完了，秦平又對吳少英道:“咱們哥倆說句心裡話。含真那孩子，雖然看著好象是個直脾氣，但其實人也很聰明，見識遠勝於一般閨閣女子。我跟你說一件事……”他把秦含真警告他鴉片的害處，並且堅決請求他出面取締禁止鴉片在粵地流通一事，告訴了吳少英，“換了是別家的女孩兒，怎麽可能一聽說有西洋商人運了一船鴉片到廣州，再問了那鴉片的功效，便能立刻想到它的害處?她提醒我去抄沒這些東西的時候，還特地點出了幾種可能會吸食鴉片的人，還有販賣此物者可能會給這東西編造何等謊言，連此物該如何損毀，她都事先打聽好了，方才告訴我。我只需要照著她的話去做，便能將粵地的鴉片清除個七七八八，剩下那些，再慢慢搜羅，也就差不多了。而且在禁鴉片的同時，我還依照含真建議，四處宣揚此物的危害，甚至數次在官衙前當眾喂死刑犯鴉片，讓民眾看到那犯人中毒而死的慘樣。即使依舊還有不少人對禁鴉片之事有異議，百姓也不敢再輕易嘗試了。所有人都知道，那東西初食雖然能令人飄飄然，卻是能要人命的。我在廣州銷禁鴉片，一年之內，成效顯著，沒有含真這孩子事先的諸多提醒，斷做不到這一步。”

秦含真當時才多大年紀?就有這樣的見識與心計，難得的是做事周全，秦平深深地為自己的女兒驕傲。這樣的女孩兒，他不認為會輕易被男人騙到。但同時，他也覺得，這樣的女兒若是隨意許配給人，實在是太過糟蹋了。趙陌正正好，不但與秦含真青梅竹馬，更深知她的性情，從小就對她縱容慣了，也能理解她的想法，並積極地助她去實施自己的計劃。 這樣的夫婿，上哪裡尋更好的去呢?

秦平是真心看好女兒的這樁婚事，趙陌一寫信去求婚，他就再也沒有考慮過別的女婿人選了。

吳少英恍然大悟，怪不得秦平這麽爽快地答應了趙陌的求親，原來他當時已經考慮到這麽多了。果然，做父親的人，想得就是比旁人更周到。不象他，還在糾結什麽外甥女婿心思太深沉。只要那心思不是對著外甥女使的，外甥女婿心思深沉一點，為人精明能乾一點，不是對外甥女更有好處麽?只要小輩們日後能過得幸福，旁枝末節的小事，又何必太過計較呢?

吳少英心中慚愧，甚至想到，當日自己娶不到蓉娘表姐，果然是理所當然的。別說在關家姨父姨母看來了，就是在旁人眼中，他比秦平也是多有不如的。

吳少英的神色黯淡下去，秦平幾乎是馬上就發現了。他不知道吳少英在想什麽，只是大概也能猜得到，能讓吳少英露出這種表情的，不外乎幾個理由罷了。

他開始轉移話題:“說起來，我母親近日沒少跟你提婚事的事吧?你到底是怎麽想的呢?母親雖然也沒少催我娶親，但我好歹已經娶過妻子，又有個女兒，總比你至今還在打光棍強些。你若遲遲再不娶妻，等將來生出兒女來，年紀比含真的孩兒還小，到時候親戚間可怎麽稱呼呢?那不是亂了套麽?”

吳少英的注意力果然立刻發生了轉移，他目瞪口呆地看向秦平，不明白話題怎麽忽然就轉到自己身上了，更不明白，秦平怎麽能這麽不要臉地無視自己同樣堅決拒婚的事實，倒催起他娶妻生子來?！