那長隨是用自己的腰帶在屋子裡懸梁自盡了。因他死得突然，他的家人還想要求主家給他們一個說法的。但鎮西侯世子蘇伯雄拿出了長隨臨終前留下的血書，就把他家的人給安撫住了，老老實實再不敢有半分抱怨。根據長隨血書的內容，他坦承自己奉鎮西侯之命出外打聽消息，打聽得西南大軍中有人背叛鎮西侯，借著鎮西侯的名義做了大逆不道之事，一旦宣揚開去，就會敗壞鎮西侯多年英名。他當時一時氣憤，將情況上報給了鎮西侯，卻忽略了後者的身體狀況，導致對方氣急中風。心腹長隨自知有罪，無顏面對主人，只能以性命贖罪。

長隨的家人並不知道他近日奉了鎮西侯之命，都在做些什麽，只知道他最近神神秘秘地，每日早出晚歸，家裡人追問，他一個字都不肯說，有一回被他老娘逼急了，他才勉強透露說是要替侯爺辦一件要緊差事，不能向任何人透露。如今跟他臨終前血書上的內容一對，還算對景兒。雖說這長隨其實也沒犯什麽大錯，但他上報的事間接“導致”了鎮西侯的中風，身為家生仆從，心裡感到驚懼愧疚是正常的，上吊自盡是顯得衝動了些，但這不也正好證明了他對鎮西侯的忠心耿耿麽?連他的家人也覺得他是運氣太糟糕，但做了應該做的事，除了自個兒家裡傷心難過，並沒有半點埋怨主家的意思。

在這長隨死後，鎮西侯的幾個心腹當中，又有三四人以同樣的理由，留下了遺書自盡贖罪。於是，整件事的原委在這幾封遺書所透露的隻字片語中，漸漸顯露出了“真相”。

原來是有知情人秘密攜帶證據，上京向鎮西侯告密，指西南大軍中有人瞞著鎮西侯犯下罪孽。只是這人一路受到追殺，因此他一直十分小心謹慎，連告狀一事，也做得格外隱秘，生怕被外界察覺。那上吊自盡的長隨是無意中遇上他，才被他選中成為遞信之人的。長隨當時半信半疑，上報鎮西侯後，鎮西侯又派出另幾個心腹前去調查那人的底細與經歷，終於證實了對方所說的話的真實性。就在鎮西侯派人去找對方討要證據的時候，卻意外發現對方失了蹤，很可能是被追兵找到並殺害了。鎮西侯立刻派出幾名心腹去調查追兵的消息，要找回那些證據，最後證據沒找回來，卻發現了西南大軍中涉案的嫌疑人姓名。據說那是鎮西侯十分信任的一位武將，於是鎮西侯一時激動，就中風了。

至於那告密者的身份，他隨身帶來的證據，殺他的追兵，還有他死後的屍首等等，由於知情人紛紛因愧自盡，就成了不解之謎，只剩一位“中了風”的鎮西侯知道實情了。其他人只能從那幾封遺書中，得知此事的一鱗片爪。

剩下的心腹則在為主人與昔日同僚痛哭一場之後，齊齊在世子蘇伯雄面前立誓，定要將那些背叛鎮西侯的罪人調查清楚，連根拔起，還西南大軍一個清明。

緊接著，又有傳聞說，鎮西侯在中風之後，曾一度在禦醫高超的針灸技藝妙手回春之下，稍稍恢復了一點說話能力，含糊地交代了妻子與兩個兒子一番話，便又因為累極而昏睡過去了。可惜他再次醒來後，便又再次嚴重癱瘓，無法開口，連禦醫再次施針，也沒有用了。

不過，有了鎮西侯的囑咐，鎮西侯世子蘇伯雄便上書皇帝，請求前往蜀地調查那密告案件的真相，懲罰有罪之人。蘇伯雄聲稱自己沒有多少證據，但憑著父親幾名自盡的心腹留下的遺書，還能拚揍出幾條線索來，有助於他的調查。即使前路困難重重，他也必須要遵從“父命”，

完成父親的心願。至於私底下的小道消息，則是說鎮西侯知道自己的身體狀況不妙，不定什麽時候就撐不下去了，但他迫切想要知道案情的真相，想要看著背叛自己的人受到懲罰，想要確保自己的“清名”不會因為那害群之馬而受到影響，所以他催著長子親自前去調查，隻盼著能在死之前，心願得償。

有了這個明暗兩種傳言，蘇伯雄在西南軍中要做什麽事，遇到的阻力也會大為降低。至於那些心裡有鬼的知情人，蘇伯雄自會提供另一個版本的說法，比如鎮西侯在病重時大徹大悟了，要更正自己過去犯下的過錯什麽的……那些人會不會相信，就只有他們自己知道了。

一切都準備就緒。皇帝再次派出禦醫前往鎮西侯府，為鎮西侯複診，次日便下達了旨意，準蘇伯雄所奏。同時，他還給蘇伯雄點了幾個助手，分別是來自蔡家、雲家與閔家的三名年青子弟。他們將會帶上一批人手，隨蘇伯雄一同前往蜀地。他們一行人都是年青力壯的武官，如果趕路趕得快一些，說不定還能追上先一步出發的欽差一行，對方是奉了皇命，前往蜀地處理蜀王余孽與私產的。

就這樣，鎮西侯夫人先是含淚告別了次子次媳與兩個孫子，送他們離開京城，前往大同上任，緊接著又送別了長子，踏上回歸西南的路。她自己則帶著長媳與兩個孫女，留在京城鎮西侯府中，服侍中風癱瘓的丈夫鎮西侯，全家閉門謝客。為了鎮西侯能靜養，即使是親友上門，也只能遠遠隔著門窗看他一眼，沒有哪位客人能進屋與他近距離接觸。鎮西侯日常穿衣吃飯，每日梳洗，都是鎮西侯夫人親歷親為。合京上下，無人不讚賞鎮西侯夫人的忠貞堅強與賢惠。就連宮中的太后娘娘，也為鎮西侯夫人的精神所感動，特地賞了滋補藥材下來，讓她好生保養。

鎮西侯夫人的賢名遍傳京城，並且還有向外蔓延的趨勢。托她的福，蘇家女眷的名聲也好了許多。雖然蘇大姑娘先前鬧出了醜聞，但到底不曾失了清白之身，只是損及閨譽，不算十分出格。小姑娘家被表哥哄了騙了，芳心許錯了人，這種事也不見得有多麽新鮮。閑來無事時，太太奶奶們興許會暗地裡議論幾句。但如今宮裡都誇獎鎮西侯夫人的賢名了，外人又怎麽好再說鎮西侯夫人嫡親孫女的閑話?那豈不是打了太后的臉?一時間，再沒人公然提起蘇大姑娘的醜事了，連前任廣昌王趙砌，也徹底被人遺忘。對於蘇大姑娘而言，這興許算是因禍得福?

不過她父親蘇伯雄在離京前曾有言在先，鎮西侯府眼下已經打消了找長孫女婿的念頭，要再多等兩年方作打算了。

時間已經來到了三月初。京城春暖花開，上巳節將至，已經有人開始到郊外踏春。趙陌這天得閑，便上門來尋秦含真，想要約她去城外賞春遊玩，順便將秦柏與牛氏也邀上。他在西山有避暑園子，在小湯山有溫泉莊子，在京郊還有一處小產業，無論秦柏一家打算去哪兒踏春，他都能提供歇腳之處，索性就在城外住上兩日回來。

秦柏沒有立刻答應。秦家也有踏春計劃，長房與三房同行，二房興許也會派人參與。承恩侯府與永嘉侯府皆有田莊在京郊，住在哪兒都不是問題，倒也不必非得叨擾趙陌。只是趙陌盛情難卻，秦柏便想著，讓他同行也是可以的。反正他常隨秦家人出行，原也跟一家人沒什麽兩樣了。

秦含真心下歡喜，只是不敢十分表現出來，但也興趣盎然地與牛氏、趙陌一同討論要上哪裡去賞春。哪裡的山好，哪裡的花美，哪裡的水格外清甜，他們都從不同的渠道收集到了不少有用的消息，如今正好派上用場了。

牛氏還興致勃勃地說:“我們家在昌平就有莊子，索性去昌平那邊吧?我聽說和平寺的香火靈驗，早有心去拜一拜了，只是一直未得機會，如今正好去一趟。聽說那裡的景致也好，有幾株古樹很有名，齋菜也好吃，還有僧人自製的茶葉。安哥兩口子馬上就要進京了，讓他們在家歇兩日，正好叫安哥隨我們走一趟和平寺，拜拜菩薩，請菩薩保估他媳婦這一胎順順利利，也給我們秦家添個男丁。”

秦含真心裡“嘖”了一句，面上微笑不變:“五叔跟我們去倒沒什麽，五嬸大腹便便，只怕不好隨我們一道出門呢。可留她一個人在家，也太可憐了些。況且五叔是隨上司一同進京的，他們路上為了遷就五嬸，一路走得慢， 已耽擱了不少時日。等他們進了京城，怕是立刻就要走馬上任了。五叔有沒有時間隨我們出門玩耍，還難說得很呢。倒不如我們自個兒去，替五叔五嬸求一求菩薩的恩典，也就是了。”

牛氏想了想:“這倒也是……那就等他們到了家再說。”

秦含真微微翹了嘴角，但很快又掩飾過去。秦柏與牛氏都不曾發覺，只有趙陌留意到了，若有所思。

說話間，秦簡過來了。他也是來問春遊之事的。今年長房內部對於春遊的地點和日期未能達成統一，他祖母許氏與母親姚氏似乎隱隱有些作對的意思。秦簡深覺為難，便索性來問三房的計劃。若是三房已有了盤算，那長房隨三房行動，倒是避免了許氏與姚氏婆媳倆的進一步衝突了。

牛氏把三房目前的打算告訴了他，也說明這還不是最終方案。等商量出了具體的章程，她會打發人告訴他的。

緊接著她又問秦簡:“那日咱們兩府合辦春宴，散席後聽說你們幾個年輕人湊到一處喝酒去了，又以你喝得最多，差點兒是橫著被送回家的，到家連飯都沒顧得上吃，就睡下了，足足睡到第二天晌午才醒。你祖母她們都說，你餓得象是餓死鬼投胎似的，一頓就把平日裡兩頓的量給吃下去了。我聽了都不敢信那是你乾的事兒！你那是怎麽了?喝酒喝得那麽多。你才多大年紀呀?若是成了酒鬼，日後可怎麽辦呢?”

秦簡無奈極了:“叔祖母，您別聽旁人編排我的話。”說著還偷偷瞪了趙陌一眼，後者偷笑。

秦簡歎道:“我們那日是被蔡世子給哄得喝多了。他存心要灌醉我們呢！”