秦柏與牛氏聽說許氏吐血病倒的消息後，也都嚇了一跳。

　牛氏忙問是怎麽回事，秦含真便把自己親眼目睹的一切都說了，末了還歎道:“許大爺夫妻倆只顧著說自己的委屈，求大伯祖母幫他們做主，卻沒留意到大伯祖母的臉色越來越難看，越來越蒼白，明顯是身體狀況不妙了。雖然他們是大伯祖母的血緣親人，但對她還真是說不上真心關懷呢。三伯父就會在把人送走後，問大伯祖母是否需要請大夫，可惜大伯祖母還在一心為娘家人著想，生怕許家傳出什麽不好的傳聞，會影響了名聲，妨礙到許崢日後的前程。”

　牛氏歎道:“大嫂子真是死心眼兒，她怎麽就扭不過這個彎來呢?”

　秦柏神色淡淡地:“她這輩子做任何事都是為了許家，已經把許家視作自己最大的責任了，連親生骨肉都可以放到一邊，怎麽可能扭得過這個彎來呢?”

　秦含真道:“先前許崢婚事定下的時候，我就覺得大伯祖母應該會寒心了吧?這段時間二姐姐也說她很少提起許家如何如何了，也沒再說讓大堂哥娶許大姑娘的話，我還以為大伯祖母以後不會再對娘家人有求必應了，沒想到……方才她都快要吐血了，還要先問許家二房給三伯父報信時，是否讓別人聽見了。我看她對許家的這份忠誠，是扭不過來的了。長房那邊還是警醒著些吧，免得什麽時候大伯祖母又犯了糊塗，非要犧牲家裡的兒孫，去貼補娘家。”

　牛氏聽得直搖頭，又抱怨許家人:“太過分了！大嫂子惦記娘家，處處為他們著想，他們得了好處，也該知道分寸才是。許家大媳婦戴著重孝跑到親戚家裡去，說人家咒她兒子，卻把她婆婆給咒死了，這也是讀過書的人家裡太太奶奶們該說的話?！我記得她也是官宦人家的女孩兒吧?平日裡瞧著行事就有些糊塗，如今竟然還做起了潑婦，真叫人想不到！”

　秦柏不清楚許大奶奶的家世，她是二十年前嫁進許家的了，那時候他還在西北做教書先生呢。牛氏從前倒是時不時會聽許二夫人、許二奶奶說些八卦，但她根本沒上心聽，隻隱約記得許大奶奶的父親好象在偏僻地方做著官呢，其他就不清楚了。倒是秦含真，平日裡跟長房那邊來往得比較多，有時候也會聽姚氏抱怨許家的人，因此知道得多一些。

　許大奶奶的父親，曾經也官至從三品，是高官行列中的一員。他還曾經做過好幾年的禦史，據說很擅長參人，而且一參一個準，有鐵面禦史的名聲，從來不怕得罪人，也因此受到皇帝的另眼相看，平步青雲。有不少人私底下議論，都覺得他是故意踩著別人求上位的。畢竟他出身於地方上的土財主之家，說得好聽點兒是耕讀傳家，說得難聽點兒就是暴發戶，祖上最高只出過秀才，連童生都沒幾個，直到他這一輩，才有了他這位進士，外加他兒子以蔭生身份進了國子監——就是許大奶奶的兄弟。這樣的出身，又非名師門下，娶的是家鄉的縣丞之女——他想要出人頭地，別無臂助，抱準皇帝大腿，以孤臣形象求聖眷，是最便捷的一條路子。

　許大爺偶然見到許大奶奶，便有了仰慕之心，又得知她是高官之女，立時回家請父母出面求娶。當時許大夫人與許氏姑嫂倆都反對這門親事。許大夫人希望長子能迎娶她娘家一個親戚家的姑娘，也是書香名門之女，品性教養十分靠得住，就是父兄官位低些。許氏則覺得許大奶奶的父親行事有失仁厚，不合君子中庸之道，而且他們家族並沒有第二個能成氣候的人才，獨木難支，族人行事透著暴發戶氣息，很沒有規矩，即使結了親，也得不到多少助力，反而很可能會惹來麻煩，還不如娶個大族出身的低品階官員嫡女，更來得實惠。

　但最終，許大老爺父子倆，加上許二老爺夫妻，都被許大奶奶父親的高官頭銜迷惑住了，還是結下了這門親事——對方似乎也十分樂意跟皇親國戚做姻親。起初，許家人還是能從這門姻親處沾到點光的，一說起許大爺的嶽父身份，不少人都會對他高看幾眼。他本人也覺得，能與天子近臣結親，日後自己的前程就更不用擔心了。他加緊用心攻讀，準備參加次年的春闈。因他嶽父預備要爭取吏部侍郎之位，只要事情順利，許大爺覺得自己的光輝前程就在眼前了！

　誰能想到，那年吏部侍郎之爭的激烈程度會大大超出他們所料，偏偏許大奶奶的娘家族人在這時候又出了岔子，魚肉鄉裡，鬧出了人命，還被宣揚得人盡皆知。許大奶奶的父親因是那犯事族人的儀仗，受其連累，差點兒就要丟官了。還是皇帝念及他往日功績，從輕發落，隻降了他的官職品階，讓他以從五品的知州身份，外放偏遠地帶，才保住了他的仕途生涯。只是從此以後，他便一直在邊遠地區輪轉，在官場上人緣也不好，升職格外緩慢，至今還只是四品而已，恐怕這輩子都難以回到原本的高峰了。

　許大奶奶初嫁進夫家時，也是傲氣過的，叫婆婆許大夫人很是看不順眼。然而父親被貶後，她就收斂了傲氣，小心謹慎地做起了聽話的乖媳婦。許大夫人隻道自己已經把兒媳婦調教好了，哪裡想到，她一咽氣，許大奶奶就要作了呢?據說，許大奶奶小時候是跟著她祖母長大的，很是學了不少小門小戶的作派，只是她父親高升後，將她姐弟倆接到京城，她才叫她母親教養著，變成了淑女。不過江山易改，本性難移，少了壓在頭上的婆婆大山，她又遇到了危機，便不由自主地露出本性來了。

　秦含真將自己知道的情況都跟祖父母說了，當中刪減了無數姚氏對許大奶奶的貶低之語，不過秦柏與牛氏都不難猜出，姚氏對許家女眷，絕對是厭憎有加，說出的話也不可能客氣到哪裡去。

　牛氏歎了口氣:“怪不得許大夫人總想著要親自給孫子的婚事做主呢，原來當年已經娶錯過一回了。”當年許家人見許大奶奶的父親是高官，又有聖眷，便不顧對方家世家風，無視許大夫人與許氏的反對，把人娶了回來，後頭會吃虧，也都是自找的。幸好許家人還要一點臉，沒有因為親家出事，就嫌棄了許大奶奶，想法子折騰她。但這也沒什麽用，許家行事沒有觸及底線，不代表他們家的家風就沒有不妥了。

　牛氏對秦柏說:“我得去看看大嫂子，該勸的話，還是要再勸一遍。如今簡哥兒還沒定下親事呢，可別又叫她糊裡糊塗地賣了。就算簡哥兒他娘咒過許崢，許崢她娘上門來尋晦氣，把婆婆的死推到人家身上，也太可笑了些。說不定許家人就是想借機訛上長房，好讓簡哥兒他娘答應，給兒子娶許家大丫頭呢。就算孝期不能議親又如何?我看許家如今是越發不要臉了，這點禮數守不守的，對他們來說也算不了什麽。只要兩家彼此有了默契，私下交換了庚帖、信物，等出了孝再宣揚出去，外人又哪裡知道這裡頭的事兒?！”

　秦柏聽了，果然是要緊事，便主動表示:“我陪你過去。”

　牛氏有些不樂意:“我去跟大嫂子說說話，連三丫頭都不帶，沒有晚輩在面前，有些話才好說出口呢。你去湊什麽熱鬧?難不成是聽說她吐了血，心疼了?”

　秦柏無奈地嗔了她一眼:“含真在呢，你又胡說些什麽?我不去見大嫂，只是跟仲海夫妻倆打一聲招呼。你去勸大嫂別胡亂為簡哥兒擇配，她未必聽得進去。但若是我說的，她怎麽也不至於當耳旁風。如今長房還要敬著我呢。大嫂若真想為娘家人多盤算，還真不能得罪了我。”

　牛氏這才釋然了:“既如此，你就跟我一塊兒去好了。咱們走夾道去前院，你在枯榮堂跟侄兒們說話吧。”

　秦柏歎息一聲，苦笑著答應了。

　秦含真無語地送了祖父母出門，想不明白為什麽祖母這把年紀了，還會吃祖父的醋?大伯祖母許氏，如今也是五十多歲的老太太了呀。而且不知是不是因為接連受到了娘家親人的打擊，身體又不是很好的緣故，她如今顯得頗為蒼老，雙鬢染白，銀絲縷縷，臉上的皺紋也十分明顯。相比之下，牛氏雖說年紀比許氏要大些，但大概是因為生活愉快，面色紅潤，發色漆黑，連皺紋都不是很多，看起來要比許氏年輕好幾歲，跟秦柏的外型也更相配了。許氏對牛氏而言，早就不再是有威脅的情敵了，她老人家吃的又是哪門子的飛醋呀?

　秦含真長歎一聲， 正打算回自個兒的院子去畫畫，卻忽然聽到下人來報:“肅寧郡王來了。”

　她頓時雙眼一亮，下意識地衝著祖父祖母的位置看了一眼，嘴角就忍不住彎了起來。

　秦柏與牛氏去了東府，一時半會兒是回不來的，秦安回了昌平大營，小馮氏是女眷又要帶孩子，秦含珠到東府上學去了，還未回來。在這個家裡，除了她，還有誰能出面招待趙陌呢?真真是任誰都挑不出不是來！

　秦含真心情愉快地來到二門上迎接趙陌的到來。趙陌見到她，十分驚喜:“祖父怎會放你來迎我?”

　秦含真輕笑道:“祖父祖母剛剛去了東府，家裡再沒別人能招呼你了，可不是只有我出面了嗎?也是因為你來得正巧的緣故。”她歪著頭看向趙陌，“你今兒又有什麽上門的新鮮借口啦?快說來我聽聽，一會兒祖父回來了，我好向他老人家交差。”

　趙陌笑了:“什麽借口?我今兒可是有正經事，才上門來的。我有個好消息要告訴你。”