秦錦儀施施然地帶著畫樓回了福貴居，出門時遇上秦含真出院子，還心情很好地問:“三妹妹這是要上哪裡去?”

　秦含真笑道:“大姐姐好。我做完了功課，想拿給祖父瞧瞧。大姐姐這是要上哪兒呀?”

　秦錦儀聽說秦含真把功課給做完了，想起上午曾先生布置下來的功課內容與數量，再想起二妹妹秦錦華以及自家四妹秦錦春與秦含真年紀相仿，做功課可從來沒有秦含真這麽快過，心裡警惕了一下，笑容也收斂了幾分:“家去陪母親說說話。”說罷也不多言，徑自走了。

　秦含真歪頭想了想，回頭問青杏:“你覺不覺得大姐姐剛才好象心情很好的樣子?”

　青杏掩口笑道:“我倒覺得，大姑娘方才好象很得意呢，大約是遇上了什麽高興的事。”

　秦含真一哂:“二妹妹為了繪綠新來，又把繪春的事給解決了，還能說心情不錯，辦個小宴，大姐姐能遇到什麽好事?難道是向曾先生討教琴藝，先生誇獎了她?”總不能是因為秦錦華的大丫頭被攆而高興吧?

　秦含真也就是隨口說兩句，便帶著青杏往清風館去了。

　秦錦儀繃著臉回到福貴居，想到方才盤算的事，臉上又重新露出笑容來。

　今日薛氏又到兒子媳婦的院子裡來了，正幫著小薛氏看家用帳目，對侄女兼兒媳的日常用度品評一番，傳授了幾條自認為十分有見地的經驗，瞧見孫女兒來了，才停了嘴，笑道:“咱們儀丫頭就是孝順，天天回來看我們。春姐兒就太老實了，不知道多來陪陪祖母，逗我開心。”

　小薛氏含笑將帳目收起，問女兒:“這是剛從園子裡回來?曾先生有沒有說你的琴練得如何了?”

　秦錦儀隨口提了兩句曾先生的評價，才道:“端午節宴上，女兒的演奏應該沒問題，祖母和母親就等著聽別人的誇獎吧。”

　薛氏頓時高興得合不攏口，小薛氏只是微笑，提醒女兒:“人外有人，可不能驕傲，別因為你妹妹們琴藝不如你，就小看了天下人。這京城裡又不是只有秦家有女孩兒，你妹妹們年紀都比你小好幾歲呢。你要比，也該跟那些年紀相仿的閨秀比。每日都別忘了勤練，功課也不能落下。”

　“知道了。”秦錦儀覺得自家母親有些囉嗦，還總是掃興，不過小薛氏也是為了她好，她自然不會反駁。

　接著，她就興致勃勃地提起了繪春被攆一事，還讓畫樓湊趣，八卦了一番明月塢午後的喧鬧，聽得薛氏眉開眼笑，評論說:“活該！想那姚氏平日裡何等囂張，總是仗著自個兒是王家的外孫女兒，得意得跟什麽似的，如今可打臉了吧?王家現如今在外頭丟盡了臉面，說什麽的人都有，我看他家的氣數也就這樣了。姚氏將來想再說自個兒娘家親戚如何了得，許媺再想炫耀她有好親家，就成笑話了！”

　小薛氏也難得地做了評價:“我也聽說了，王家行事確實太過。從來給人做填房的大家千金也不是沒有，即使是為了名聲，裝也要裝出個賢良模樣來，等生了兒子，關起門來要對原配所出的嫡長子如何，那都是各家的家務事了。除非鬧得太難看，否則外人等閑不會多事。王家的七小姐未出閣時，外頭評論起來，都說怎麽怎麽好，才貌雙全，人又嫻靜，怎的嫁進宗室還沒幾個月，正經連喜訊都沒有，就先對嫡長子動手了呢?那孩子又沒長在她跟前，正經連面都沒見過，她就忌憚得這樣。王家的長輩們也幫著她胡鬧。如今事情傳開了，誰不說她狠毒?王家幾十年的好名聲都叫她敗壞了，出了嫁的姑奶奶們也跟著沒臉。”

　薛氏嗤之以鼻:“你以為外頭傳的好名聲就一定是真的了麽?那不過是自家人放出去的名聲，為的就是讓女兒嫁個好人家，其實私底下如何，各家自個兒心裡有數。頂著賢淑的名聲，內裡不定怎麽心狠手辣呢。你瞧姚氏，從前說起都道是書香名門出來的姑娘，知書達禮的，溫柔懂事又靦腆。嫁進來十年，咱們自家人都看穿了，她厲害著呢。咱們這等皇商人家出身的姑娘，都不如她算得精。虧她還好意思說我們身上都是銅臭味，我看她身上，也不見得有什麽書香氣。也就是秦松和許媺夫妻倆，一心巴結王家，才會看上那等貨色！”

　小薛氏雖覺得王家行事不妥，但聽到薛氏句句都踩到長房頭上，也不太穩當。更何況，有女孩兒的人家，誰不是這麽做的呢?她們一心想讓女兒秦錦儀在外人面前露臉，顯露才貌，不也是為了相同的目的?薛氏言談沒點顧忌，也變相嘲諷了自家，叫女兒聽見了，有什麽意思?

　小薛氏連忙轉移了話題:“遼王府大公子那位嫡長子，就是住在清風館裡的趙家哥兒。如今夫人要將他挪到燕歸來去了，聽說要把正屋收拾出來。趙家哥兒是宗室，身份貴重，我們遜哥兒沒法與他相比，這屋子也爭不得。只是遜哥兒明年要搬出去，又該住在哪裡呢?”

　說起這事兒，薛氏就忍不住抱怨兒媳了:“早知道去年你就該叫人把燕歸來的正屋收拾出來了。若是我們先開了口，長房再不要臉，也不會把咱們家孩子的屋子給外人住。偏先前你一直拿不定主意，總說遜哥兒還小，明年才搬，不用著急。結果如今屋子給人佔了，遜哥兒要搬過去，無論是住哪個院子，都是住偏廂，有什麽意思?人多了又擠得慌。若說不肯讓出燕歸來的正屋，一來長房不肯答應，二來也要得罪人。那趙家哥兒怎麽說也是宗室，他老子聽說還很有可能要過繼給皇上做太子，我們雖說是國舅家，也要給未來的太子一點面子的。”

　她唉聲歎氣:“真叫人為難呀，可再為難，有些事也不能不做。”

　小薛氏淡笑著低頭不語，仿佛在慚愧，秦錦儀卻在心中為母親打抱不平。小薛氏早就在為秦遜搬入燕歸來的事做準備了，不過準備的不是正屋，而是廂房。燕歸來的正屋，原是給長房秦叔濤的嫡子秦端準備的，不過秦端年紀還小，還得等上好幾年才會搬進去呢，屋子就空在那裡了。秦遜論身份，本來就該住進廂房去的。可薛氏與秦伯複母子二人先是一心圖謀清風館，想叫秦遜住進去，後來事情不成了，又跟長房吵著要燕歸來的正屋。姚氏當家，只在嘴上說得好聽，半點不肯退讓，事情才拖延下來。如今承恩侯夫人要讓趙陌住進燕歸來的正屋，不過是提前征用了秦端的屋子罷了，橫豎趙陌也住不了幾年。祖母薛氏要後悔，也該先反省自己，怎的反說是兒媳的不是?

　秦錦儀忍不住道:“事情已然如此，還是讓遜哥兒搬進燕歸來的廂房去吧。再怎麽著，也不能跟宗室子弟搶屋子吧?若祖母實在舍不得讓遜哥兒受這個委屈，也可以叫他留在福貴居裡住著，豈不是更便宜?”

　薛氏又不幹了:“那怎麽行?遜哥兒是秦家的子嗣。秦家其他男孩兒該有的，他也要有，一樣都不能少！”頓了頓，她笑道，“其實，遜哥兒住進燕歸來的廂房，也不是壞事。至少他離趙家哥兒近了，往後可以多親近親近。那可是宗室子弟，身份貴重，他老子還是未來的太子。若能攀上他，遜哥兒日後還擔心會沒有前程麽?”

　說到這裡，薛氏不由得看了大孫女一眼，上上下下打量幾遍，直把秦錦儀看得臊了，才笑著說:“咱們儀姐兒這般好相貌，既有家世出身，又知書達禮，就算是配宗室子弟，也配得了。趙家哥兒住進燕歸來，離咱們二房這樣近，真真是老天爺給咱們的大好機緣！趕明兒咱們趕緊給遜哥兒收拾屋子，儀姐兒就借口說關心弟弟，常往燕歸來去。這一來二去的，見得多，自然就混熟了。過得兩三年要議婚，豈不是現成的好姻緣?咱們到時候跟符老姨娘說一聲，讓她在太后、太妃們面前求一求，把賜婚的旨意求下來，事情就成了！等趙家哥兒的老子做了太子，咱們儀姐兒可就是太孫妃了，將來咱們才是正經國丈家呢！長房的女孩兒年紀都太小了，趕不上這個巧宗兒，正該咱們二房得這個好處！”

　小薛氏忙道:“太太，儀姐兒在跟前呢，您說的都是些什麽呀?”

　薛氏不以為意:“這有什麽?她不是小孩子了， 過幾年就要嫁人。既是她自個兒的親事，也該叫她心裡有個數。”

　秦錦儀早已臊了，也顧不上提繪春的事，漲紅著臉起身說:“祖母說什麽呢?”羞得轉身跑了。

　回到桃花軒她自個兒的屋子裡，秦錦儀還臊了好一會兒，才平靜下來，想起自己沒來得及說繪春的事，心下懊惱。但她想要回頭再跟母親提這事兒，又怕祖母仍在，又拿趙陌的事說嘴，她猶豫再三，還是忍住了，命人拿琴出來，心不在焉地練著。

　畫樓深知她的心事，小聲安慰她道:“姑娘別擔心，太太不過就是隨口說說罷了。趙家哥兒能不能做太孫，還早著呢。他如今也是寄住在咱們府裡，說是身份尊貴，卻半點看不出貴氣來。姑娘真要嫁，也該是嫁給許家哥兒那樣的翩翩公子，趙家哥兒算什麽呢?”

　秦錦儀嗔了她一眼:“少胡說了！我要練琴，你還不快出去?！”

　畫樓笑著走了，秦錦儀對著琴，卻無論如何也靜不下心來。