秦錦儀一時啞口無言。她沒臉說實話，但如果不說，祖母薛氏又肯定會生氣。她該怎麽辦?

　小薛氏知道女兒的為難處，便搶先一步回答:“不過是幾句家常罷了，也沒說什麽。時間不早了，太太，不如開飯吧?”

　“急什麽?”薛氏沒好氣地說，“才走了路，我出了一身的汗，正要好好歇歇。”又問孫女兒，“你跟你娘都聊些什麽家常?”這話卻是信不過小薛氏的意思了。

　小薛氏不吭聲，有些事做得太明顯了，只會引人懷疑。她隻盼著女兒能機靈一點，想出個好些的借口來。

　秦錦儀靈機一動，道:“昨兒個我提過的，二妹妹屋裡的繪春被攆了，後來又添上了一個繪綠，一個院子的人高興得跟什麽似的，倒象是把繪春給完全拋到腦後了，實在是無情無義得很。我想繪春也是體面的丫頭，能寫能畫，規矩也不錯，模樣兒也好，明明一點兒錯都沒犯過，卻因為是王家出來的，就被攆出去了，實在可惜得很。我屋裡幾個丫頭，除了畫樓還不錯，其他幾個都是充數的，實在不成樣子，若是能把繪春要過來就好了。橫豎是長房不要的人，咱們把她買過來，也不費什麽事兒。等到她來了我們這兒，我第一件事就是要改掉她的名字，改成金華，也免得衝了四妹妹。祖母您覺得如何?”

　小薛氏萬萬沒想到女兒想出來的會是這樣一個借口，她皺眉望了過去，眼中滿是不讚成。

　薛氏卻聽得笑了起來:“這主意好！金華，錦華，不知到時候二丫頭會是什麽臉色?不過她再不高興也沒用！繪春若成了我們二房的人，哪裡還輪得到她們長房的來指手劃腳?！”

　小薛氏忍不住潑了冷水:“可繪春是長房的人，如何能要過來呢?”

　薛氏不以為然:“她都被攆出去了，就是二丫頭那裡不要她了，難道還不許我們二房要過來?說她是長房的人，可我們二房又不曾分家出去。長房的奴婢，難道我們二房還不能使喚了?沒有這個道理！”

　小薛氏歎道:“若是侯府的家生子兒，二房要過來使喚，也沒什麽，只需要夫人與二弟妹沒有異議，我們愛要哪個，就要哪個。可繪春本不是秦家的人，而是王家送給二侄女兒的。如今二侄女兒不要她了，王家也不肯收回去，二弟妹將她攆到莊子上，沒有她們點頭，我們是沒辦法把人調過來的。若是長房把人賣出去，興許我們還能將人買回來，可長房沒賣人，只是把繪春攆到莊子上而已。繪春將來何去何從，都由不得我們做主。”

　薛氏大覺掃興:“長房就是愛乾這種事！家裡下人那麽多，用都用不過來了，寧可白養著，也不願多分幾個給我們。都是一家子，都是老侯爺的子孫，都是皇后娘娘的娘家親人，誰又比誰高貴些?長房不把我們二房放在眼裡，如今連三房也能給我們臉色瞧了。我們就連一個丫頭都要不到手，有什麽趣兒?！”

　她一時生氣，也不想吃飯了，丟下媳婦孫女，還有剛剛擺好的滿滿一桌美味佳肴，徑自跑了。

　屋裡總算安靜了下來，小薛氏看了女兒一眼，神情有些嚴厲:“怎麽好好的，又想起要討繪春過來使喚了?你不知道那是你二妹妹攆出去的丫頭?若把人要到身邊使喚，天天跟你二妹妹抬頭不見低頭見的，你真當她是顆軟杮子，定然不會發脾氣不成?！”

　秦錦儀抿了抿唇:“二妹妹明知道四妹妹的閨名是錦春，卻非要讓貼身的丫頭叫繪春，還天天帶在身邊四處晃，當著四妹妹的面使喚繪春，不知道的人，還以為她在使喚的是四妹妹呢！這分明就是瞧不起人，存心要羞辱我們來著！既然她無禮在先，我便回敬在後，給繪春起個名字叫金華，也天天帶著去上學，看她怎麽說！”

　小薛氏氣道:“繪春自進府就叫現在的名字，你四妹妹的名兒卻是你曾外祖母親自起的。當初我們也不是沒提過府裡有許多丫頭名字裡帶春字的事，你曾外祖母不肯聽，你祖母也不放在心上，才會鬧得這般尷尬。倘若我們二房與長房的關系更好些，興許給丫頭們改個名字，也不是什麽難事。可你祖母見天兒跟長房的人爭吵，人家怎會給我們這個面子?鬧得如今這般，二丫頭固然是懶怠些，你也太過小雞肚腸了。我可從來沒有教過你這些亂七八糟的事，你都是從哪裡學來的?！”

　秦錦儀大不以為然:“我是為四妹妹委屈，想要為她出氣！母親心裡不當一回事也就罷了，怎麽還攔著我呢?”

　小薛氏冷笑:“你素日在你妹妹們面前慣做好人的，如今不但要討繪春，還想把她的名字改成什麽金華，便是傻子也知道你心中不喜你二妹妹了。你道她母親會怎麽想?別真以為你二嬸素日和氣，她就真是個和善人了。得罪了她，她若有心算計你，你哪裡防得住?！別的不提，光是把你給丫頭改名兒的事傳出去，外頭的人只會說你不悌，你難道還能一個個跟人說道理去?就算你有這個耐性，只怕外人也不會說你做得對。你且省點兒心吧！你還有大事要指望夫人呢，做什麽非要得罪人?！”

　秦錦儀本來十分不服氣的，聽到最後一句，頓時就閉了嘴，臉上火辣辣地，低頭不敢說話。

　確實，她心中一千個、一萬個看不上長房，可是，她一絲半點兒都不敢公然流露出真正的想法，不敢真的得罪了長房的當家主母許氏。因為，她有無論如何都不能惹來許氏厭惡的理由……

　秦錦儀有些食不知味地用完了午飯，便無精打采地返回自己住的桃花軒去了。畫樓仍舊沉默地跟在她身後，時不時看一眼姑娘的背影。有些話，她很想問清楚，可又不敢說出口。她不過是個丫頭，姑娘對自己的親事有什麽想法，又哪裡是她能過問的呢?

　主仆倆安靜地走著，經過折桂台與燕歸來外頭的小路時，秦錦儀又一次停下了腳步，抬頭往燕歸來牆頭上伸出來的棗樹枝望去，似乎又發起了怔。

　這時候，院門又吱呀一聲開了，不過這回開的不是折桂台的門，而是燕歸來的門，一個婆子與兩個穿著華麗的媳婦子走了出來，與秦錦儀走了個對臉，彼此都是一怔。

　秦錦儀認得那兩個媳婦子是姚氏手下的人，而那婆子似乎是三房的管事婆子，嫁的是三房管家虎伯，人稱虎嬤嬤。秦錦儀曾聽自家祖母說過，那虎伯本名叫墨虎，早在三叔祖秦柏還在京城做侯門公子哥兒時，便在他身邊服侍著。秦家遭難又平反後，只有這個墨虎跟著三叔祖出走，多年來一直忠心耿耿，不離不棄。自家祖母薛氏若不是認出了他，也不會猜到三叔祖當年曾經回過京城，而長房承恩侯秦松也對此知情的事實。秦錦儀佩服虎伯的忠誠，也盼著自己身邊能有這樣忠心的奴仆，卻有些為虎伯不平了。若他還在侯府，又怎會娶個村姑丫頭做妻子?

　秦錦儀看不上虎嬤嬤，卻也猜到她定是來為趙陌看新居的，漫不經心地點頭示意，便轉身走人了。

　她沒有聽到，她們主仆離開後，姚氏派來的兩個媳婦子跟虎嬤嬤聊起了八卦:“奇怪，大姑娘怎麽站在這裡不走了?”

　“興許只是路過而已。這邊離福貴居與紈心齋都近，想必大姑娘是才吃了午飯，打算回桃花軒去吧?”

　“怎會只是路過?她方才分明就是站在那裡，抬頭好象在看些什麽。是在看我們這邊吧?難不成是在盯著燕歸來的院門?說來二房那邊好象也吵著要給遜哥兒收拾屋子。其實這又是何必?先前鬧得那樣，如今遜哥兒又還沒到年紀，正經還有一年功夫呢，有什麽可吵的?”

　長房與二房長年不睦，二房行事又有許多可供人詬病處，因此那兩個媳婦子在三房的虎嬤嬤面前說起二房的閑話，真是半點顧忌都沒有，反覺得這是表達親近的方式，證明彼此親如一家呢。虎嬤嬤微微笑著，偶爾搭句話，顯得十分平易近人。三人一路走回清風館，都覺得彼此的交情更深了。

　她們在清風館門前分了手，兩個媳婦子都對虎嬤嬤道:“趙家小爺的屋子，嬤嬤就交給我們吧。我們奶奶已經吩咐下來了，所有家具、擺件都要是上上等的，絕對不會讓人挑出不是來！等我們收拾完了，就來跟嬤嬤說，嬤嬤親自去瞧一眼。若是有哪裡不好的，嬤嬤隻管指出來，我們立刻就改了，定會讓貴人住得舒適。”

　虎嬤嬤笑著謝過她們， 又各塞了一個小荷包過去:“這是我們太太吩咐的，兩位大妹子拿著喝茶吧。燕歸來那邊，就交給二位了，我別的話沒有，隻兩樣，一是盡快，二是要乾淨。別的都還罷了。”

　兩個媳婦子再三打了包票，方才告辭而去。虎嬤嬤轉身進了院中，來向秦柏、牛氏與趙陌三人複命。

　說完了，她又順道提了提在燕歸來門外遇見秦錦儀的事。

　秦柏皺了皺眉，對趙陌道:“你住進內宅，就這一點不好，日後總會有遇到內眷的時候。簡哥兒他們幾個倒罷了，都是自家人，少了許多顧忌，你卻是外男。過得幾年，含真的幾個姐妹再大幾歲，需要回避的時候就更多了。幸而如今你年紀還小，暫且不必太過擔憂。等隔壁宅子搬空了，收拾出來，你還是搬過去吧。”

　趙陌笑著答應下來。這對他來說，並不是什麽難以決定的事。住進燕歸來，他是聽秦柏的。搬到新的永嘉侯府去，也同樣如此。至於秦家的女眷?他根本沒放在心上。除了舅奶奶牛氏這一位長輩外，秦家上下，能讓他看得入眼的女眷，也就只有一個秦含真罷了。