周氏回到三房的時候，後背都浸濕了，生出一身的冷汗來。　　降真服侍著換了身家常衣裳，看她臉色不太好，擔憂的回話:“姨太太在松竹館等您，您還過去嗎?”

　　周氏淨了手，本來是要往內間去歇，聽了這句話就收住了腳，想了會兒又提步出門:“你去把姑娘支出去，叫大姑娘陪她逛逛，就說是我說的。”

　　降真是周氏娘家帶來的丫頭，既知根知底，又貼心貼意，她這樣吩咐，降真就知道這是有話要跟姨太太說，便應下來，又想了個由頭到松竹館先去支了薑雲璧出來。

　　周氏領了蕙香跟她過去見小周氏，到了門口要把丫頭留在了外間，大有讓她把著門的意思。

　　小周氏見了姐姐進來，又見她臉色不好，因而皺眉:“這是怎麽了?章老夫人留姐姐說了什麽?”

　　周氏臉一沉，從懷裡掏出那根剪壞了的絡子丟到桌案上:“自己看吧。”

　　小周氏眼風掃過來，跟著就呀了一聲:“這是怎麽說的……”

　　“老太太說了，隻此一次，下不為例。”周氏又恨她妹妹沒腦子，張口啐她，“好好的你讓雲璧帶著那根絡子到長房晃悠什麽?”

　　小周氏也是做太太的，讓她啐罵覺得沒臉，白了一眼回去:“我哪裡想了那麽多?綴在姑娘腰間的物件，誰知道老太太也看到眼裡了?”

　　周氏恨得咬牙切齒的:“你豬油蒙了心?吃壞了腦子?一點兒也不警醒，我有再多的計較，也都叫你敗壞了。”

　　“你也太……”小周氏聽她說話越發難聽，拉下臉來，“今兒早上見雲璧，你沒看見她的絡子?怎麽都成了我的錯?”

　　她說著，深覺崔家薑雲璧是不能住了的，招手叫鶯哥:“快去給姑娘收拾東西，一會兒她跟我回家去。”

　　周氏虎著臉拿腳在地上一跺:“事情已經做了，現在帶她走，又算怎麽回事?只會讓老夫人覺得你心虛，更看不上雲璧！”

　　小周氏的臉一下子白下來，這是怎麽說的?好容易盼著老爺調任應天府，人還沒到就先給姐姐遞了書信，雖也有借托崔家庇護之用意，可更多的還是為姐妹兩個能時常見面而高興。

　　可是如今呢?她們才進府，聽了她姐姐的話，動了點兒歪心思，塞了根雲璧自己打的絡子給崔昱，誰承想叫章老夫人抓了包。

　　“你究竟想做什麽?”小周氏語氣也冷下來，“雲璧留下來，給章老夫人活打臉嗎?若傳到了外人耳朵裡，她就算完了。”

　　“怕什麽?老太太壓著不發作，就不會讓這些事情傳到外人耳朵裡去。”周氏乜了她一眼，“你還要不要薑家好?”

　　小周氏生來沒主見，不像她姐姐，原本知道事情敗露，隻想帶著女兒離開這個是非之地。

　　可人都說出嫁從夫，她嫁給薑鎮十幾年，才跟著他從鎮江府到了應天府，她不知道自己還要再熬多久，才能跟著他搬到順天府去。

　　於是周氏問她要不要薑家好，她便立時又精神了:“我怎麽不要薑家好?要是老夫人不知道也就算了，可眼下……”

　　周氏看她總算肯聽進去，稍稍放松了些:“你也忒小心，左右一根絡子，能有多大的事兒。難道我會坑雲璧嗎?”

　　小周氏心說你說的好聽，這回不是已經把雲璧坑了一把了嗎?就有些不信的瞥了周氏一眼。

　　周氏看的又無奈又生氣，暗暗地發恨:“總之你不能帶雲璧回去。大哥哥位列九卿，承的是父親爵位，

F哥兒去歲中舉，將來前途如何你自己想。這樣的人家，你是要賭一把，還是看著妹夫在應天府再苦熬十幾年，你可想清楚了。”　　小周氏無疑是動搖了的。

　　將來的事情，誰能說的準?

　　十幾年前，她親姐姐嫁到應天府崔家，她又如何想過，家裡會把她許給薑鎮呢?

　　小周氏沒回話，周氏就乾坐著等她想。

　　而就在這時，松竹館正間堂屋的紗簾被人從外頭撩開，薑雲璧踩著她那雙秋香色的繡鞋踏進了屋內來。

　　小周氏立時橫眉:“誰叫你進來的！”

　　周氏見是她，也是吃了一驚，板著臉朝門外喊蕙香。

　　薑雲璧淺笑盈盈步上前去，恭謹的蹲福:“母親和姨媽別生氣。”說著她又抬頭去看周氏，“我願意住在崔府。”

　　周氏喜出望外，伸手去拉她:“好孩子，姨媽就知道你是個懂事的。”

　　小周氏原本猶豫不定，又怕女兒留在崔家將來要出事，可又擔心薑鎮仕途上無所助益。眼下女兒自己說願意留下來，她又覺得心頭不是滋味，眼神複雜的看過去。

　　薑雲璧笑著安撫小周氏:“母親擔心什麽呢?這裡有姨父姨媽，還有兩位表兄在，能叫我吃了虧嗎?”她從周氏手裡掙出來，湊到小周氏跟前去，“我願意賭一把。”

　　“雲璧……”小周氏愛憐的伸出手來摸她頭頂，“你叫母親怎麽舍得……”

　　周氏聽不下去，咳了一聲:“怎麽還說起這個了?我這裡是龍潭虎穴嗎?有吃人的妖怪會吃了雲璧嗎?”

　　薑雲璧對著她母親搖頭:“母親何必這樣，前途未知，是福是禍還不一定。說不得女兒命好，合該是做太太的呢?”

　　那天早上，周氏帶著小周氏和薑雲璧又走動了二房和四房，到了中午時，在三房的含芳館內用了午膳，才命仆婦送了小周氏出府，另又支使了小丫頭們收拾出蓼香居給薑雲璧住下。

　　而這一日黃昏將近時分，崔潤自外回到家中，帶回了一封書信來交給潤大太太。

　　彼時潤大太太才往敬和堂請安回來，正等著崔潤回家後傳飯，豈知他進了家來就遣了屋裡服侍的出去，與她獨處屋中，從袖口掏出個信封。

　　潤大太太接下信，只見信封上寫著“兄崔潤啟”，便狐疑問他:“這不是老爺的信嗎?”

　　崔潤聲音渾厚沉重:“你隻管拆了看。”

　　潤大太太這才動手拆信，裡頭洋洋灑灑寫了一通， 落款竟是薛萬賀。

　　她看完了信，竟氣的指尖都在發抖，信紙隨手撂開:“這是什麽意思?他想幹什麽?”

　　崔潤倒了茶來給她，一邊兒勸她消消氣，一邊兒解釋給她聽:“薛萬賀三年前捐了個五品官，他又不像妹夫正乾，還是到今年妹夫殉職後，皇帝給了個恩典，授了中議大夫。可誰能想到，短短幾個月，他在保定府大行貪汙事，足足斂了有兩萬多兩銀子。保定府新任的知府秦t璋又不賣他面子，如今已將他收押，要不是他求到老泰山那裡去，隻怕秦知府的奏表已發往京師了。”

　　潤大太太氣不打一處來，又想起信裡的內容:“薛家也是鍾鳴鼎食之家，怎麽會教出他這樣的子孫來！”她抖著手指那封信，“什麽叫以銀填納後事不究?什麽叫家私變賣別無他法?這意思是借錢來了?”

　　崔潤臉色也很難看:“我料想老泰山出面替他求情已覺丟臉萬分，後面的事是絕不會再管。”

　　“他又寫信求到老爺這裡來，是指望老爺替他填補這兩萬兩的虧空不成?”潤大太太怒極反笑，“不要說妹妹跟妹夫如今不在了，就是尚在，這個事兒也求不到咱們這裡來。”

　　可崔潤卻黑著臉搖了搖頭:“怕沒那麽輕易。”

　　潤大太太皺著眉看過去，等他後話。

　　果然崔潤歎了聲氣:“送信的小廝說，她們太太已經帶了大爺動身，不日就到。”

　　潤大太太騰的站起身來:“這太荒謬了！”

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