接下來的一段日子，阡照常在魏謀的軍中慢慢地往上爬、觀察魏紫鏑和曹范蘇顧的所有動向，許從容則為他留意著他指定的一切中立勢力，並且遣親信暗中調查塑影門與寒澤葉有無牽扯，而吟兒也依舊忙於解決蕭謝兩家的矛盾糾紛，閑暇時候則再記記人名、背背家族關系之類。

　　阡和吟兒所承擔，儼然都是些極費心力之事。卻真是沒有辦法，要拿下這個天下，總要對這裡知個子醜寅卯，更何況，阡不單單是為了奪下這裡才來，試想他若真的不顧一切要強攻進來，豈是這些勢力抱成團就可以阻攔?！

　　只不過，清晨睜開眼的時候，陡然發現自己置身一個完全嶄新的環境;和自己打交道的是全是些陌生人，而且可能每半天就會換一群;盤根錯節的家族關系更是在腦子裡翻江倒海，若是記錯了一個恐怕都會引起失誤，一個失誤就系著短刀谷無數條性命……如此生活，難免不緊張，難免覺得不習慣、太突然，甚至偶爾會有些茫然。

　　所以他對吟兒說，走的路越來越艱難，是因為走的是上坡。幾個不同的勢力，在整合之初，勢必要遇到這樣那樣的阻滯，甚至會在磨合的同時自始至終伴隨著地震山崩。

　　遇到的事情是越來越複雜，人物也是越來越多:曹范蘇顧、呂之陽，屬於官軍;魏紫鏑、洛知焉、景州殿、程宇釜，屬於中立義軍;許從容、辜聽桐、郭子建、謝雲逸、蕭溪睿，都是效忠林家。各自立場又變幻莫測，也許下一刻格局就會打破。他幾乎每時每刻都要在心裡過一遍，那些名單，竟比武功秘笈還要難記，比破陣方法還要難懂……

　　於是，每夜偷偷溜出來見吟兒，就成了他在短刀谷那段日子裡最開心，最憧憬事——

　　“吟兒，在畫什麽?”這夜是吟兒早到了，在老地方等他。

　　“你這不學好的小兵，每天都要違反軍規偷偷跑出來。”吟兒笑著，任憑他湊過來看自己在地上畫什麽。

　　“曹范蘇顧、魏洛景程、許辜郭寒、蕭謝楊田、百裡笙、宋恆、范鐵樵、塑影門……”他看見她用樹枝在地上畫出一張粗略的地圖，蹙眉。

　　“單論大家族，就有整整二十路人馬啊。”吟兒歎息，“呂之陽那種小勢力，更是數不勝數。”

　　他一邊從後攬住她腰，一邊握著她的手去改大勢，只是輕輕一劃，除了曹范蘇顧之外的地盤，全然被他壟斷:“這是第一步。”微笑著下巴擱在她肩上，繼而再劃一道，才將曹范蘇顧吞並過來:“這是第二步。”

　　“何以要花兩步?”

　　“因為官軍和義軍畢竟制度不同。”阡一笑，“對了，這‘蕭謝楊田’，是指蕭溪睿、謝雲逸、楊致誠，還有田誰?”

　　“那就了不得了！那是你爹生前帳下唯一一個女將，叱吒風雲得很。”吟兒竟帶著一種罕見的尊崇。

　　“唉，你在我帳下也很叱吒風雲。”阡笑著說。

　　“她叫田若冶，好像跟陳靜門主一樣大的年紀。可是，戰功比陳門主煊赫得多，是十幾歲起就跟著你爹一起南征北戰的。”

　　“這麽了不起……”阡點點頭，上了心。

　　“尤其令人敬佩的一個女將軍。”吟兒連連點頭，繼續讚道，“曾經被金人俘虜過好幾次，每次都什麽酷刑都用了，回來的時候照樣是一條好漢！繼續立功，繼續馳騁沙場。唉，我若有她一半該多好！”

　　阡看著她神色裡的羨慕，笑起來:“其實，吟兒也……”

　　吟兒搖頭:“而且她還很識大體。

據說她的親生哥哥叫田若凝……”　　阡忍不住插嘴:“原來是田若凝，據說是曹范蘇顧手下最能打的一個將軍。真想會一會這個人物！”

　　“可你知道嗎，田若凝原來是你們義軍的，早年投奔了曹范蘇顧，田若冶二話不說，立即就跟她哥哥斷了關系、劃清界限。”吟兒歎了口氣，依然很崇仰的口吻，“那不僅是個女俠，還是個女英雄。唉，如果換成我，會否也識大體到這個程度，為了你而跟親生兄弟斷了關系劃清界限呢?”

　　阡當時心頭就一顫，打心底裡希望吟兒是這麽做，卻又不舍得吟兒這麽做。既然這種事情吟兒必定會兩難，那就不要給她兩難的機會！她年紀還輕，看事情也還簡單，那就由他為她選定這條永不知情卻毫無顧忌的路吧。

　　正自惆悵，忽見吟兒詭秘一笑，似是要跟他私語什麽，他一愣，趕緊彎下身去，以為她有什麽要緊的話。

　　“據我調查，田女俠她，恐怕還很喜歡你爹呢……”結果她說出這麽一句，見怪不怪。

　　阡怔在原地說不出話來。

　　每夜見完吟兒，林阡則和許從容一起，把死亡之谷試探著走一遍。那死亡之谷雖然無垠，但阡當時所需要的，只是一個以防萬一的通道罷了。縱然如此，都十分艱難，從發現的第一夜開始，直到他離開川北為止，他每逢有空，必定會去探訪。

　　冒著生命危險的事，他絕對不會容許吟兒插手，而見許從容如此忠心，阡心中何嘗不暗歎幸運。幸得有許從容，伴他出生入死無數。

　　沒過多久，吟兒對於處理蕭謝矛盾之事，就作出了非常卓越的貢獻，本著“讓理直氣壯的人先道歉，讓理虧之人慚愧負荊請罪”原則，也張羅了不少直指陳安的證據，先由許從容出面先找謝雲逸，說出塑影門必會奉上陳安首級，再由謝雲逸主動向蕭溪睿請罪……終於使得這無數死結層層解開，雖然蕭謝兩家不可能一下子恢復到最初，矛盾卻也顯然緩和了不少。

　　而經過許從容的努力，程宇釜那邊也已然被打通，中立勢力被秘密拉攏或牽製。

　　拉攏，是為了保證林家軍的勢力不至於勢單力孤，而之所以要秘密，則是幫他們避開曹范蘇顧的殺機。

　　“為何主公知道程宇釜必定會動心向我們靠攏?”許從容問，“我們一向不跟中立勢力交流，也很顧忌這個程宇釜的實力。”

　　“我曾聽見他和魏紫鏑交談，流露過他懷念師門青城山。我想他恐怕未必有爭雄之心，卻一定極想給短刀谷一份安定。”阡回答說。

　　“其實，寒澤葉他，也未必有爭雄之心。”許從容歎了口氣，說。

　　“怎麽?”

　　“我看著澤葉出生、長大，知道他的人品。如果說他是為了爭雄而有篡權之心，萬萬不能苟同。”許從容道，“他是那樣地憐憫弱者，或許，是同病相憐的緣故……”

　　“他……恐怕是九分天下之中最強的一個。”阡點頭，是以綜合實力來看，寒澤葉不僅有武功，更有實戰之經驗。

　　“最近我們都進展地很順利，你呢?摸打滾爬得如何?”吟兒笑問。

　　“目前我是魏謀帶在身邊的武將之一，他還向魏紫鏑舉薦過我一次。”阡答道。吟兒和許從容都齊齊色變。

　　“你……竟然讓魏紫鏑見到你?！”吟兒驚呼。

　　許從容色變的原因並不在此:“魏謀此人向來要求苛刻，也幾乎從不會向魏紫鏑舉薦誰。如此一來，魏紫鏑顯然會很注意主公……”“是啊，爬這麽高，豈不是很危險?”吟兒關心地問。

　　“不必擔憂，我是存心的。”阡一笑，“話說回來，魏謀實在是我跟過的將軍當中最有真才實乾的一個，日後真要向他請教，如何選拔賢能。”

　　“某人真是無恥，拐著彎誇自己賢能……”吟兒嘲笑。

　　“嗯。”阡笑著點頭，“要知道，我在軍營裡表現的樣子，就是老老實實乾活，勤勤懇懇練武，從來不會跟別人諂媚討好，甚至不主動找人說話。這樣都能被他給挑出來。就證明他是短刀谷裡最具慧眼的伯樂。”

　　“他這伯樂，遇見你這伯樂了。”吟兒一笑。

　　“他向魏紫鏑舉薦主公，做什麽?”許從容問。

　　“這便是我今夜要告訴你們的好消息。”阡說，“蘇降雪把暗殺呂之陽的行動，推到了魏紫鏑的刀口。”

　　吟兒和許從容皆是一驚:“這麽快！”

　　阡點頭:“的確比我想象中的要快了很多。蘇降雪，恐怕是不容許呂之陽再這般放肆了。”

　　“推來推去，竟把這行動，推到了魏紫鏑的刀口……還傳到你林阡的手上?！”吟兒猜到了。

　　“是啊，我就是魏紫鏑要派去殺呂之陽的人。”

　　“那敢情好啊！你去殺的時候，把他救了便好。這樣呂之陽也許可以變成我們的人。”吟兒說，許從容卻搖頭:“事情不會這般簡單……”