他們三人這一覺就睡到了晚上。一直到戌時初，李行孝才起來。他看著外面已經漆黑一片，心知到了晚上，招呼仆人來服侍他穿衣，又問道:“大老爺與三小姐都在哪屋安歇?”

　　他原本以為父親與妹妹都仍在睡覺，畢竟父親今日忙了大半天，妹妹昨日就從京城出發騎馬返回老家都很勞累;可令他驚訝的是，這仆人卻說道:“大少爺，三小姐已經起來了，因為已經錯過了飯點，讓廚房做了些飯食，正在獨自吃飯。”

　　“三小姐醒來後的第一句話也是問大老爺與大少爺你在哪裡休息，可還在休息，足可見得大少爺與三小姐都親情深厚。”這仆人又道。

　　“也讓廚房再準備一些飯食，我要去與她一同吃飯。”聽了這個仆人的話，李行孝一笑，問清了她在哪間屋子，以最快的速度穿上鞋就走了過去。這個仆人想了想，沒有跟上去，而是開始收拾床鋪。

　　“詠琳，你怎麽獨自吃飯，不叫我?”李行孝剛走到她所在屋子的門口就笑道。

　　“大哥你也起來了?”李詠琳放下碗筷站起來，見他走進來也笑著回應:“聽下人說大哥你還在睡覺，妹妹又餓了，就獨自吃點飯。”

　　“不讓下人叫醒父親是對的，父親今日真是累壞了;可我卻不像父親這樣累，應當叫我才對。我又讓廚房做了點兒飯食送來，咱們兄妹一起吃飯。”李行孝道。

　　“那妹妹就等一會兒哥哥。”李詠琳笑道。

　　他們兄妹之後就一邊坐著一邊閑談，話題不知不覺就說到了李詠琳在京城做的事情上。李行孝道:“詠琳，淮南長公主殿下是否答應了接受咱們家的投獻?”

　　“沒有。公主一點也不要，只是吩咐每年要咱們家的工匠為她打新樣式的首飾。”

　　“為什麽?難道公主殿下就不動心?咱們家的買賣做的也不小，若論價值，當然比不上皇上賞給公主的東西，但每年的收益可要多多了，為何不要?”

　　“咱們家在京城也沒什麽故舊，何況就算有故舊也不知道宮裡的道道，打聽不出來。不過我從中山長公主的下人，還有宮裡派來給我傳話的公公偶爾聽來的口風，好像是皇上不願意。皇上不願意宗室和朝廷官員經商，更不願意接受投獻。”

　　“歷朝歷代的皇帝沒有願意的，但這樣的事情總是阻止不了。我算是看透了。就憑咱們家這麽大的買賣，還沒個後台，就算趙岩不動心，別人也會動心，守不住。”

　　“今上似乎不一樣。今上之前設立產業園區，就是想盡量降低官員對商人的轄製。而且大哥你沒發現麽?這次趙岩等人雖然圖謀咱們家產業，但明著用的手段都是從律法上挑不出半點毛病的，暗著做的也都是勾連本地的流氓惡霸，而且將咱們家整到山窮水盡也用了多半年的功夫。如果在從前，只怕半個月就能將咱們家趕出蘇州城吧。可見今上即位後，對咱們商人還是好了許多。”

　　“你這一說，我也覺得皇上對確實對商人比原來的好多了。但朝廷畢竟還得用官員來治理地方，也不可能不從商人這裡收稅，所以做買賣雖然不像原來那麽依靠官員靠山，可像咱們家買賣做的這麽大的，還是不能不有靠山。”

　　“這也對。等過幾日，我還得返回京城，維持和公主的關系。你們都是男人，與公主聯系不方便，只能我繼續在京城了。隻七弟(她的親二弟，家族這一房排行第七)在京城可不成。”

　　“哎，以後只能讓你一直在京城了。如果沒什麽事，每年也就見你二三次罷了。不過這也好，今天爹做的事說的話這樣，你在本地也不好找婆家了，在京城找一個。正好，求公主給你找婆家。”

　　“大哥！”李詠琳說道。

　　李行孝笑了幾聲，正要再說，就聽門外傳來極快的腳步聲，隨即他母親身邊得用的丫鬟輕輕敲門，說道:“大少爺，有客人到訪，夫人讓你去接待。”

　　“什麽客人?”

　　“聽從二門過來傳話的婆子說，是很重要的客人，一個是什麽公主的老公公，一個是在朝中當三品武將的官兒，不能慢待了。”

　　“公主的老公公?難道是蕭卓?能跟咱們家有關系的公主的老公公，也就是他了。可他這麽晚了來拜訪的目的是什麽?而且聽說他自從去年兒子與常山長公主殿下成婚後，一直在京城，怎麽忽然來了蘇州?”

　　“至於三品武將，咱們家好像沒跟哪個三品武將很熟吧?而且蘇州也只有兩個衛，這兩個衛的指揮使家裡的仆人也都聽說過，不至於不知道是誰?到底會是哪個武將來拜訪?”李行孝一臉驚訝。

　　“過一會兒見到了就知道了。大哥，還是趕緊把爹爹叫醒。”李詠琳說道。

　　“這個，”他不太願意將父親叫醒。

　　“大哥，那個武將就不說了，單是蕭卓，就不能慢待，咱們家只有父親親自接待才成！”李詠琳見他猶豫，雖然自己也希望父親能夠多休息一會兒，但以李行孝的身份接待蕭卓會得罪人的，他們家可得罪不起蕭卓。她認識公主，但蕭卓可是公主的老公公！

　　“快，咱們去叫醒父親。”李行孝也只能去叫醒李泰元。

　　“不用你們去叫了，我已經起來了。”可就在此時，忽然從屋外傳來聲音。

　　“爹，你醒了！”李行孝與李詠琳同時驚喜的說道。

　　“嗯。”李泰元答應一聲，沒有多說什麽只是說道:“行孝，你隨為父去接待兩位客人。”

　　“是。”李行孝答應一聲。

　　“詠琳，你也到前廳去。”

　　“爹，可沒有讓女子接待外客的道理。”李詠琳忙道。白天是他們家宴請別人，而且蘇州城的這些人他們家也得罪得起;蕭卓與暫時還不知道的武將可與他們不一樣。

　　“爹不會讓你接待客人。只是爹似乎覺得，他們肯定要見你，讓你在旁邊等著。如果不見你就罷了，見你就讓你出來。”李泰元道。

　　“是。”聽了父親的話，李詠琳也答應道。

　　三人隨即走出自家院落向前廳走去。過了二門，在這裡等了好一會兒的小廝忙湊上來說道:“老爺，大少爺，三小姐，來的兩個客人之一就是常山駙馬蕭湧之父蕭卓;另外一人是正三品的武將，京衛指揮使之一。但這個武將沒有透露身份，隻說也是老爺的舊識，見過老爺與大少爺的。”

　　“他們可說了有何事?”李泰元問道。

　　“沒有說，只是說來恭賀老爺的。”小廝回答。

　　這話不要說李泰元不會相信，就算是小廝也不信。這麽晚了來拜訪，只是恭賀，騙鬼呢。但蕭卓和另外一人越是這樣說，他們父子就越明白:過一會兒要和他們說的事情，絕對不是小事。

　　又走了一會兒來到前廳後門，李泰元與李行孝整理了一下衣冠，走進廳內繞過屏風，見到在滿室燭光照耀下的二人，馬上行禮道:“李泰元/李詠琳見過指揮僉事蕭大人，見過指揮使大人。”

　　“咱們是老相識了，安玄，你對我這麽客氣做什麽。”蕭卓笑道。不過並未站起來還禮，只是微微拱手。

　　“國法在先，不敢違背。”李泰元也笑著回應。

　　“罷了。安玄，我今晚來找你，有事要與你說，不過先不忙說事。”蕭卓指著身旁的人對他繼續說道:“安玄，你可還記得他?”

　　“這位指揮使大人，”李泰元仔細觀察了幾眼，見他大約三十來歲，瞎了左眼，刀鞘掛在左邊而且方向與一般人不同，穿一身利落的短衣。

　　“請恕在下眼拙，不認得認識這位大人。”李泰元說道。他反覆思索，都沒從記憶中找出這人來，只能這樣說道。

　　那人抬起頭，正要說什麽，可忽然聽李行孝說道:“我想起來了，你不是那個，那個幾年前在上海市舶司，曾在我家與蕭叔合夥開的綢緞鋪裡當過護衛的人麽！”

　　‘原來是他！’李行孝這麽一說，李泰元也想起來了。他當年與蕭卓合夥在上海市舶司開店，第二年聽從上海回來的李行孝說起店鋪裡來了一個瞎了一隻眼的人，當過海盜，原本所在船隊的大當家與蕭卓是舊識，就送到他們店鋪。因是蕭卓那邊的人，李泰元不好說什麽，同意留下做護衛。他當年年底去上海的時候確實見過一面。但他每天見過的人太多了，這人雖然長得特殊，也不值得他記住，就忘了。後來聽說這人走了。他怎麽忽然變成了朝廷的大官?

　　他心裡轉過這麽多念頭，可嘴上絲毫沒有停下。“行孝，怎能對指揮使大人這樣無禮！”他馬上呵斥了李行孝一句，又對那人行禮道:“犬子無禮，請大人恕罪！”

　　這人當然就是本是日本人身份還很高貴，現在擔任百夷衛指揮使，被允熥賜名為朱恆實，曾經長期被叫做我來也的人。他建業七年跟隨秦王朱尚炳在打贏伊吾之戰後西征撒馬爾罕城，打下來後其部許多人留在當地，比如小林喜二等;但他自己帶領剩余兵馬東返，並於去年秋天返回京城。允熥當然繼續讓他做百夷衛指揮使，招募世界各地的人當兵。

　　“不用多禮。”朱恆實說道:“我確實與你李家沒多大交情，但是我不願意對仆人透露身份，就說是你家的舊識。”

　　“我今日前來也沒有別的事情，聽說你們家前一陣子落了難，就來拜訪一番，若是以後有需要我幫忙的，可以到京城來找我。不過只有一次，我只會幫一次忙。”他語氣很平淡的說道。

　　李泰元很不解的看著他。你就為了這個來我家一趟?不可能！李泰元當然不會相信。李行孝同樣如此。

　　不過面上，他們十分客氣的說道:“多謝指揮使大人。”

　　朱恆實答應一聲，就對蕭卓說道:“我要說的都已經說完了，我去外面等你。”隨即就要離開前廳。

　　“大人留步！屋內暖和，外面還冷些，不如留在屋裡。”李泰元忙說道。

　　“這點兒寒風沒什麽。而且我留在屋裡，蕭卓也不好說事情。”留下這句話，朱恆實就走出了屋子。

　　“蕭兄，他今日前來，到底是為了什麽?”等朱恆實離開這間屋子，李泰元馬上問道。

　　“他說的話，就是他真實的意思。”蕭卓說道:“他原是扶桑人，說話直來直去。因為當年你答應收留他的緣故，他覺得欠你情，就要幫你一次忙，還回來。”

　　“還有這樣的事情?”李泰元十分驚訝，而且覺得哭笑不得。

　　“你可不要小看了他的許諾。他為人重信諾，只要答應了別人的事情肯定會做到。而且他很受陛下寵信，自己也很有本事，從安南到伊吾履立功勞， 如果不是因為身份特殊早就封爵了。我知道你們家這次渡過危難求得是誰，但那位與你們家的關系並不緊密，你們家將來或許還用得到朱恆實的許諾。”蕭卓提醒道。

　　“多謝蕭兄。”一聽這話，李泰元忙將朱恆實記在心裡。

　　“你也不必謝我，我不過是隨口說幾句話而已。”蕭卓又笑道。

　　他們二人寒暄幾句，蕭卓表達了對李家渡過危難的恭賀，李泰元恭敬的接受了。之後他又問道:“蕭兄，有話小弟就直說了。您特意從京城趕到蘇州，應當不是來與小弟說這幾句閑話的。敢為蕭兄，有什麽事來找小弟?”

　　“我也不是特意從京城趕到蘇州。陛下派安王殿下巡撫南洋，命我隨行，又命朱恆實帶兵護衛。正好今日路過蘇州，就來拜訪一番。”蕭卓道。

　　李泰元心道原來是路過蘇州，大約因為知道我家這次渡過難關的緣故，又有舊交，就來恭賀一番。他心裡松了口氣，忙道:“蕭兄今晚可要歇在小弟家中?據說安王殿下途徑各地都不下船隻略微停留。船上豈能有家裡舒適。”

　　“不忙。”蕭卓卻又說道:“我雖然是路過蘇州，但也確實有事要對你說。而且，這事也很重要。”

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