大明嘉靖二十一年春。　　那位半路出身的嘉靖皇帝，還算是個好皇帝，此時的首輔大人，也還是那個剛正不阿的夏言。大明江山萬裡錦繡，大多人都認為可以用這四個字來形容。

　　太平盛世。

　　隻是大國小民，遠非如此。

　　蘇州太倉府，一處貧苦人家居所。

　　一位身形嬌弱，容貌嬌媚的小娘子，端著一個青瓷白底的小藥碗，輕手輕腳地走到裡屋。

　　裡屋有一位面容憔悴的中年男子，滿是擔憂的坐在床前，小娘子看到了，便忍不住說道:“爹爹，你莫要擔憂，會好的。”

　　小娘子說完之後，放下手中的藥，又輕手輕腳地出去了。

　　這位小娘子名喚阿綰姓顧，其父是太倉蘭溪一讀書人，時運不濟，率試不中，娘子早早生病去了，隻余一兒一女，兒子常年體弱多病，家中積蓄全無，如今依然流落到太倉城中最為貧苦之地。

　　甚至連這裡都生活不下去了。

　　“維鈞，你喝完了這碗藥就病愈了。”

　　眼看著藥石無醫，可是顧知心裡總歸還是有些念想，人活著不過就是個念想。

　　“爹爹，您真的要把阿綰嫁給那個老鰥夫。”少年氣若遊絲。

　　“不會，我兒放心。”

　　少年淚珠滑落。

　　一隻布滿老繭的手抹掉了淚珠。

　　“男兒有淚不輕彈，為父自小教你的東西，都忘了嗎?”

　　“未曾忘記。

　　不知是誰的一聲歎息，兩人沉默。

　　少年吃了藥，而後睡下了。

　　顧知幽幽的歎了口氣。

　　這藥吃了好些時日，毫無起色，銀錢也廖剩無幾。此地一鰥夫，就打起了他女兒的主意。他好歹也是秀才出身，嚴詞拒絕之下。惹怒了這鰥夫，鰥夫四處宣揚，這城裡的秀才老爺，準備把女兒嫁給他。

　　被生性剛烈的兒子給聽了，自然是氣得又到了床上。

　　顧知自然顧不上去與那老鰥夫論理，隻將僅有的一點銀錢買了藥，這才保住了顧維鈞的性命。

　　他以往只顧死讀書，卻也不知道這人世艱難，如今想來，卻是分外思念亡妻。

　　翌日一早，阿綰從廚房中端過來清粥野菜。顧知眼底一片青黑，他看著如此寡淡的飯菜，又看了看躺在床上的顧維鈞，微微地歎了口氣。

　　“家中又沒有米了。”顧知用筷子攪著清淡如水的米粥。

　　躺在床上的顧維鈞嘶啞道:“都怪我身子不爭氣，連累了你們。”話還未說完，竟然清咳起來，阿綰趕忙為顧維鈞順了順氣。

　　此時坐在板凳上的顧知開口說道:“今日我到顧府一趟，阿綰你好生在家中照顧著維鈞。”

　　阿綰點了點頭，收拾了碗筷便出去了。

　　清晨時分，清河兩岸搗衣聲此起彼伏。

　　顧知換好了一身長袍，整理好了儀容之後出門，恰好遇到了一群正要往此處漿洗衣物的婦人，這古來婦人就是十分喜好那些桃色緋聞，顧知對此深惡痛絕，卻又無可奈何。

　　其中一名婦人笑道:“秀才相公這是要去哪兒啊?”

　　“張家嫂子有禮了，去市集一趟，便先走了，失禮。”顧知作勢欲走，卻被這群好事的婦人給攔住了。只見方才說話的那個婦人又開口問道:“那老鰥夫可是說了，秀才相公準備把女兒嫁給他，連聘金都收了，這可是真事?”

　　“張家娘子休要胡說，我從未與那潑皮無賴說過此事，定然是他自己胡亂編排的，

諸位街坊莫要相信。”　　這些婦人聽到顧知如此說話，還有些不甘心，便又旁敲側擊，隻是顧知大都閉口不言，婦人們見之如此，便四下散開了。從中脫身的顧知不禁長舒了口氣。

　　他顧知好歹也是讀書人，如今卻被街坊鄰居這般編排，實在是有辱斯文。

　　午間，阿綰到廚房中為顧維鈞準備了午飯，簡陋之極。

　　雖說如此，可是此時給顧維鈞吃的東西，已然是最好的了。

　　阿綰被母親孫氏教的十分的溫婉賢淑，一直以來對於父兄十分恭敬，如今家道中落，卻讓她這樣較弱的女子無所適從。

　　阿綰眉間總是帶著些愁緒，顧維鈞看了，隻覺得心中愧疚。

　　顧維鈞用過飯之後。

　　突然從外面進來一波人。為首者身著長袍，梳著官髻，隻是面容猥瑣強裝斯文不成，倒給人一種東施效顰之感、

　　隻是一排人站著，頗有氣勢。

　　阿綰自小養在閨中，性子膽小懦弱，自是被嚇得小臉煞白。坐在床上的顧維鈞更是拉住阿綰的手，高聲喝道:“怎麽又是你這潑皮， 若是再不離開，我便要報官了！”

　　前幾日這廝也來糾纏過，那時阿綰在鄰居家借東西，幸運的躲過了。

　　為首之人看著顧維鈞，笑眯眯地說道:“大舅舅，好久不見。令父幾日前已經收下了我的聘金十兩，我今日便是來這裡來看看小娘子。”

　　“你休想！”顧維鈞激動地要從床上下來，可是奈何身子太過虛弱，竟然直接跌到了床下。

　　張全眯著一雙三角眼，嘲諷道:“大舅舅何必如此，我們遲早都是一家人，聘金已收，字據還在。”張全從懷中拿出來一張字據。

　　上面清清楚楚的寫著“今顧知收賢婿聘金十兩，擇日與愛女顧綰喜結良緣。”

　　顧維鈞沒有說話，隻臉色越發的難看。此時張全走到顧綰，笑眯眯地說道:“小娘子也不必害怕，你回去可是要正經人家娘子的，可不比待在這兒，被你父兄給賣到窯子裡去要好。”

　　阿綰嚇壞了，太倉官營妓院，大都是像她這樣的良家女子。

　　他身後的那群小流氓們，看到阿綰害怕到這種地步，便開始起哄。

　　這條河道本來就人多，此時顧家門前圍了一群看熱鬧的人，對著阿綰指指點點。阿綰何曾遇到這種事情，一時間羞憤不已，索性一把推開眼前之人，一頭衝到外面。

　　眾人還未明白這小娘子要幹什麽，就聽見一聲極為淒厲的嘶吼。

　　“阿綰！”

　　此時眾人才明白，原來那顧秀才家的小娘子，投河了。

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