在粵府通往川府的狹窄山路上，一前一後奔馳著兩匹快馬，星先生背著個包袱，帶著斑臉仆人風塵仆仆趕往目的地。

　　川府P縣縣城外一個靠山而建的集市邊，看似冷清的一排店鋪中，唯獨一家二層的茶館裡人聲鼎沸，星先生拴好馬匹後拿出腰牌遞給斑臉仆人，吩咐其去縣衙尋人，自己則轉身進了茶館。

　　小二一見有體面人光臨，趕緊引著星先生往裡頭走，只見這家茶館有些狀況不同，眾多茶客不是均勻分布在四周茶座之上，而是圍攏在裡面後山靠窗的一排茶座上，且都往窗外瞄。

　　星先生也沒在意，而是由小二引著上了二樓一個小單間內，小二衝星先生狡黠一笑“老先生，這個單間座要三倍的茶錢，要不要得?”

　　星先生二話沒說給了對方一小塊碎銀子，小二驚喜的收下，然後將星先生請到座位上，手腳麻利的將茶水倒好，再就特意推開格窗後才退出房間。

　　此時星先生這才注意到窗戶外的情形，正對著窗三十米外有一個傍山而建的台子，台子上下四周是手持鋼刀的勁裝漢子，台子兩側立著很多木樁，每個木樁上都綁著蒙面男子，而台子左邊擺放著幾個粗木籠子，每個籠子裡都關著一個光著膀子的大漢。

　　再看台子右邊，居角落處有一張紅木靠椅，靠椅上坐著個喝著茶的絡腮黑漢，看身量此人身高並不突出，但膀大腰圓，一身青銅腱子肉，極其彪悍，與全身肌肉相反襯的是，這名黑漢頭顱卻不大，但脖頸突出，整個一張臉呈前伸架勢，一雙內摳的眼睛充滿暴戾，嘴角冷酷，兩邊還殘留著血跡。

　　忽然有人同時將兩個籠子裡的光膀漢子放出，只見此二人同樣凶悍無比，一臉的凶相，這時那名黑漢忽然將茶杯放下，起身來到兩名光膀漢子身前，略微活動活動脖子和筋骨。

　　兩名光膀漢子一見，咬牙切齒呈搏命狀向黑漢撲來，一前一後一個揮拳一個踢腿，全都奔向對方要害，哪知黑漢並不躲避，而是迎頭而上，一拳砸在前面漢子揮舞的手肘處，緊接著又飛起一腿，直直踢在第二名漢子的膝蓋處，隻聽“噗噗”兩聲，兩名光膀漢子幾乎同時慘叫著倒地，各自的胳膊和腿均已折斷，在地上痛楚的翻滾著。

　　此時茶館這邊一片叫好聲，星先生知道那是樓下及二樓兩邊單間裡茶客發出來的聲音。

　　再一看那黑漢，依舊沒有罷手，上前對著地上兩名漢子揮拳猛擊面門及脖頸，隻是三五下，兩名光膀漢子已血灑台上，沒了聲息，此時黑漢滿身已被沾染了血跡，但似乎還不過癮，於是來到兩邊綁在木樁上的蒙面男子面前，或者揮拳，或者飛腿，慘叫聲此起彼伏，就這樣在一片腥風血雨中，蒙面男子一個個死在台上。

　　這邊星先生雖然看得驚心，但見慣世面的他並不慌張，而是稍稍拉上格窗，然後取出包袱裡的信封，這裡面有成錫鴻委托他搭救的兩個人的名單，星先生從裡面取出紙條，看清之後撕下一半放回信封裝好，而將另一半擺在桌上並耐心等待。

　　一炷香時間後，斑臉仆人引著一名綠衣男子進來，此人一見星先生即跪地叩頭且一口的川腔。

　　綠衣男子“不曉得星先生光臨小縣，典史劉茂榮幸之至！”

　　星先生忙打手勢示意對方小聲“劉茂，我此行川府乃微服出行，一切禮數規矩都免了，而且你得給我保密。”

　　劉茂趕緊回應“小的明白。”

　　此時星先生指著桌上的半張字條讓劉茂看“這個人你知道嗎?”

　　劉茂拿過來一看，

連連點頭“曉得曉得，他叫時布利，原先是小縣的舉人，可後來迷上麽子器具打造，還自己琢磨仿造洋人的玩意，哪個富貴人家的洋鍾、單筒望遠鏡壞了，或者什麽機船的儀表、羅盤不動了，他往往能重新做個土製的零件給弄好，不過後來在科舉應試中落了榜，於是就鬱鬱不得志，早在二十年前就淪為一個酒鬼嘍。”　　星先生點頭“那怎麽才能找到他?”

　　劉茂愣了“啊，這個――”

　　星先生不滿“你不是認識嗎，這巴掌大的縣城。”

　　劉茂趕緊解釋“星先生您有所不知，這個時不利一個月前好似又遭遇重擊，現在是日日都酗酒，每天都沒得人曉得他在哪裡喝醉，隻怕找他的崽都比找他容易些。”

　　聽聞此言星先生不由一愣，想起成錫鴻所說的話，“太和舞龍”火柴印花裡的那個“太”字，就是取自對這個時不利的兒子的形容，於是轉問道。

　　星先生“那他兒子現在如何?”

　　劉茂“他兒子可是這個縣城裡很有名頭的，他叫時辰――‘不是不報時辰未到’的時辰，他可比他爹出名多嘍。”

　　星先生“哦，說來聽聽。”

　　劉茂“嗨，也不知二十幾年前時不利跟哪個女人懷上了他，一生下來就不丁點大，沒半年女的就失蹤了，留下一個酒鬼帶著個娃，結果經常三天五天的餓肚皮，有一次更是把個四歲的娃鎖在家裡，自己卻在外面酒醉十天未歸家。”

　　斑臉仆人忍不住插話“那孩子豈不會餓死?”

　　劉茂吐吐舌頭“道理是這個道理喲，可偏偏遇上這麽個天才，你想想，才四歲，就這麽點大――”

　　劉茂說著用手對著地比劃著高矮，硬是誇張的比劃到膝蓋以下的位置“一個四歲的娃硬是翻牆出去嘍，自個跑別家拿東西吃，非但沒餓死，反而成了個吃百家飯的主，自打那以後，他就一發不可收拾，練就了一副翻牆爬樹的本領，現在在我們縣城的知名度，那是家喻戶曉，如今是他每天在照應著那酒鬼爹喝酒的銀子。”

　　星先生點頭，忽然想起對面的刑場，於是一手推開格窗，指著外面台上已然回到靠椅上歇息的黑漢。

　　星先生“怎麽你們縣城無法無天，讓一個如此凶惡之人光天化日在這殺人，居然都沒人管?”

　　劉茂忙解釋“星先生，您說的沒錯，那黑漢確實是惡人，而且是我們川府最有名的惡人，他叫熊獒，傳說他是遠古一個凶獸的化身，叫什麽什麽‘杌’來的，不過呢，他這光天化日殺的不是普通百姓，而是被抓住的山匪，或者是被判了極刑的，您看見沒，那台子上看似擂台鬥毆，其實是個刑場，是我們縣城專門用來處理死刑犯的，是應他的要求臨時改裝成擂台，而我們縣衙也是借用他的手在執行死刑。 ”

　　星先生“哦，這是何故?”

　　劉茂“我們這裡有個不好的習俗，有巫師傳犯人死後會就近找個人附體，陰魂不散，所以本縣一般找不到願意行刑的劊子手，都怕得罪鬼魂而被附體，但這個熊獒不同，他比鬼魂還惡，而且偏好殺人，越是厲害凶狠的主，他就越殺得過癮，所以你看，他本不是我們P縣人，但整個川府上百個縣，他倒是各個縣衙的搶手貨，都求著找著他來幫忙執行死刑。”

　　星先生“哦，那要是碰到厲害的死刑犯打傷他又如何?”

　　劉茂“喲，這不太可能，這個熊獒是從南方暹羅國回來的，學得一套極其凶猛的拳法，已經在川府橫行數年，從未遇到過敵手，那些能關在籠子裡跟他對戰的都是有名有號的悍匪，但沒人能挨過他三拳，看到沒，全都活活打死。”

　　“哦！”星先生感慨天下之大竟無奇不有，但轉念一想自己有正事要辦並無暇顧及，於是又說回到自己剛才的話題。

　　星先生“嗯，好吧，那時不利的事你盡快給我安排，我要先看到他兒子，然後再通過他找他爹，不過一切都要在暗處，秘密進行。”

　　劉茂有些冒汗“星先生，我也就是個九品典史，您又不想讓人知道行蹤，您看這樣要得不，晚上我給您二位換上捕快服，就跟巡捕房說你們外地縣衙的，來這裡取經。”

　　星先生一愣“為何如此?”

　　劉茂賠笑“還不是因為那個時辰，你要想近距離暗中觀察他，隻能用這等旁門左道。”

　　星先生一聽，覺得好生奇怪。