扶瑄連夜交代了蓖芷需厚葬李二仙，這頭心緒還沉痛難平，那頭烏衣巷內又有仆從趕來稟報:“大事不好，維楨小姐失蹤了。”

　扶瑄心中一驚，當即借了匹馬便趕回烏衣巷。那烏衣巷內燈火通明，兩府的婢女仆從全起身出來尋人，即便知道是徒勞，也得秉燭在花園深草叢中撥弄佯裝著樣子。

　他們心中也暗暗怕著，倘若尋出來了的不是活人，該如何與主人們交代，王淙將兒女寄托與烏衣巷內，退婚已是顏面掃地，更將人弄丟了，稍有差池便是乾戈大事。可轉念一思忖，自盡應是不會將鶯浪帶走的，可又一轉念，婢女許是陪著小姐一道殉亡了呢，那便是兩條人命，婢女仆從們想著便脊背發涼，趕忙擒起火燭來暖暖。

　少時，外派的仆從回來報說:“不見維楨小姐連夜出城回通州。”

　少時，又有仆從回來報說:“尋著了，維楨小姐入了宮，投奔爾妃娘娘去了。”

　眾人這才松一口氣，手中秉著的那星星點點的燭火才三三兩兩成團地吹熄了，人群朝各自的屋舍流了回去，面上抑製不住流露些輕松之色。

　維楨小姐去了爾妃娘娘那處，短幾日自不會回來了，或許於她回通州前皆不會回來了，烏衣巷這幾日哄鬧，婢女仆從們亦身心疲憊，於他們而言，此刻亦是不小的解脫。

　可維楨那頭，倒並不比身在烏衣巷內輕松，她們的馬車連夜奔赴皇宮掖門，當下便被侍衛攔下了。

　“大膽！車內是當今爾妃娘娘的胞妹維楨小姐，你們這幫看門侍衛，也敢盤查?”

　侍衛冷冷問:“可有令牌?”

　“還需令牌?我家維楨小姐的馬車還不足以做通行證麽?”

　“小姑娘若無令牌的話，還是請回罷！”

　“我家維楨小姐前時受邀一道去南嶺王府赴宴與爾妃娘娘姐妹相見，如此顏面，還需令牌?”

　“請小姑娘恕罪，宮中規矩，需是見著令牌才可放行。”侍衛不卑不亢，他這言下之意便是未聽聞維楨小姐大名，亦未見過這紫荊紋案彩華寶車，率不放行。

　這話直將鶯浪燎得火冒三丈，正欲劈頭蓋臉一通嚷罵，卻叫維楨自己打起車簾來，下車楚楚道:“侍衛有理了。我便是通州王家維楨，方才維楨的婢女多有冒犯，請侍衛見諒，當夜情狀緊急，勞煩侍衛通報吾家長姐爾妃娘娘，維楨迫不得已，有要是求見。”

　侍衛一瞧維楨通身潤澤氣度，身段不凡，談吐端莊，應是世家大戶的小姐不錯，倘若她真有事需尋爾妃，延誤之罪，他一卑微侍衛亦擔當不起。正踟躕著，一旁近身上前一名小宦官，與他耳語道:“此女子確是爾妃娘娘胞妹，前時我隨陛下去南嶺王府時見過，就是那個……那個被謝扶瑄公子退婚的那女子呢……”

　侍衛恍然大悟，微微頷首致謝，只可惜這四更皇城夜色太靜，風動草木亦聽得清，這難堪之話與侍衛神色不偏不倚伴著燈火收入維楨眼底，惹得她瞬時便惱紅了面，若不是她已無退路再返烏衣巷，她必將此侍衛與小宦官收拾了不可。

　“方才有眼不識金鑲玉，怠慢了維楨小姐，多有得罪，請小姐恕罪！”侍衛一下謙恭了不少，一旁小宦官忙接聲道:“維楨小姐所求，小官了然，可眼下這時辰，爾妃娘娘應正與陛下共眠寢臥，爾妃娘娘近來極得陛下寵幸，夜夜侍寢，不至巳時應難得一見，此刻天仍黑著，不如請維楨小姐與我一道先去爾妃娘娘寢殿外的偏殿稍事休憩，待明日一早再做打算，可好?”

　“這……”侍衛顯得極是為難，拉過小宦官低聲道，“可即便是親胞妹，非陛下口諭應允，宮外親眷亦不可入宮省親的啊……”

　“你蠢呢，憑爾妃娘娘此刻得寵之勢，如此小事莫非還擺不平?倒是耽誤了她們姐妹相見，怪罪下來你倒不怕了?”

　“是是是……全憑小官指點！”

　小宦官若無其事地抬首，朝維楨與鶯浪諂媚一笑，道:“維楨小姐請隨我來。”

　是夜果真有些五月間反反覆複的倒寒，一陣北風來，扯著宮中樹影斑葉搖搖曳曳，宮中又多植栽，在這夜風裡更籠了寒氣，維楨隨小宦官疾步而行，不自覺地收緊了翠絲罩衫。

　“夜間自是涼一些，稍後小官為小姐傳碗薑湯暖身子。”

　“有勞了。”維楨恭敬道，“小官倒真是個伶俐人，無怪乎陛下將午夜衛門如此重責交托於你了。”

　“小姐過譽了。小官賤名趙曼，隻替陛下分憂罷了。”

　少時，眼前黑重重的一團影便被足下石階小徑剖開，大徑足圍的宮燈幾盞籠著一圈光暈悅目而出，即便是月上後夜，仍有侍衛三五步一人，沿著殿外精神抖擻地守著，維楨雖是頭一遭入宮，但一猜便知，此處應是爾妃的寢殿了，皇帝今夜應宿於此。

　“維楨小姐請先於那處歇著，明日一早，待陛下用畢早膳離殿，自會有人領小姐去見爾妃。明朝雖非小官當差，但小官會與當差之人交接妥善。”

　“趙小官辦事穩謹，維楨多謝了。”

　“小姐無需行禮，折煞小官了。”

　小宦官與偏殿門口守著的婢女交代了幾句，婢女極是恭順得連連頷首，少時小宦官示意之下，他便返身回掖門，鶯浪適時跟上，暗中打賞了些錢與小宦官，小宦官連聲道謝，他去後，便換而由此婢女引著維楨與鶯浪。

　說是偏殿，可並非維楨方才第一眼見著的大偏殿，三人又行了大抵數百丈遠，直至朝爾妃正殿那處瞧去燈火闌珊了才止步。說是偏殿，倒更似烏衣巷中一處不入眼的小舍，百余丈方，其內昏暗，舉目望去，殿中所陳一目了然。

　“維楨小姐。”婢女欠身道，“此處偏殿簡陋了些，請維楨小姐暫且落腳稍歇，明日待見了爾妃娘娘後，再由娘娘定奪為小姐安排何處住。”

　“哦?你怎知我欲小住?”

　婢女才知她說漏了嘴， 一下便紅了面局促起來，支支吾吾才回:“方才趙小官同我如此交待……”

　維楨又擺上那幅名門閨秀的笑靨，溫婉道:“你莫慌張，我不過以為你有讀心術麽，竟如此聰慧估中了我的心思。此夜亦深了，你也怪操勞的，回去睡罷。”

　“小婢不敢睡，是日是小婢值夜當差，小婢回那處殿外候著，小姐有事喚聲便好。”

　“好呢，有勞了。”維楨微微傾顏示意，鶯浪便又取出荷包打賞了婢女些錢幣。

　那殿門自外由婢女緩緩帶上，鶯浪巡了屋內一圈，隻隨手尋來些蘇合香，便來請示維楨需焚麽，維楨已是慵懶懶地支著額，虛靠於紫檀木玳瑁嵌雕坐榻上，鶯浪問了一句，但瞧她三色，便不敢多聲。維楨閉目假寐了良久，才懶懶睜眼瞥了一眼那盒蘇合香，只見儲香黃絲緞錦盒似背負了些歲月風霜，有些微微褪色泛白，便低吐道:“不焚了。我瞧著這所謂偏殿內飾家具似樣樣陳舊古朽，光這坐榻雕案，在通州王家早已是不時興了，此地也未知此處廢置了多久，想必長姐明日應不會安頓我於此，倒不去擺動那些破敗物件髒了我們手了。”