自漢族衣冠南渡，天下南北對立隱隱形成，大江幫幫主聶環乘勢而起，建立大江幫，麾下設置烏江、湘江、漢江、岷江四堂，每個堂口六千幫眾，再加上總堂，共計三萬余人。

　湘江堂堂主吳青雲、漢江堂堂主談秋、岷江堂堂主王三立、烏江堂堂主焦潤發，四人都是江湖中的一流高手，這四人分站東、西、南、北四個方位，隱隱將劉心武包圍起來。

　劉心武右手握住劍柄，腰間軟劍噴薄欲出。他表面上慷慨大氣，實則心細如發。焦潤發初來之時，小舟在大船三十丈外停下，他就隱隱覺得不妥，如今見四人都在距離大船三十丈外停下，就已確定，大江幫是衝著他來的。

　劉心武被江湖中人稱為南北大俠，威震大江南北，劍壓天下六州。不僅因為他武功高強，更因他的劍氣強橫，能夠外放三十丈。從四人所站位置，不難看出他們是有備而來。

　“劉大俠武功高強，我等兄弟俱為佩服！然則劉大俠不為船上數百名護衛著想嗎?”焦潤發開口威脅道。

　劉心武冷哼一聲:“劉某不才，對手中軟劍尚有一份自信，若四位哪一位敢來破壞貨船，其余三人必將殞命。”

　焦潤發四人齊齊大怒，隨即又恢復平靜，劉心武的武功在四人之上，乃是不爭的事實，他們只有四人聯手，才能與劉心武抗衡。

　“多說無益，咱們手底下見真章吧！”吳青雲抽出綁在腿上的柳葉刀，刀氣如絲，刀意如雨，隱隱罩定劉心武。

　談秋從腰間摘下分水刺，凝神備戰。

　王三立雙手戴上金剛拳套，藍光閃閃，一看就喂了劇毒。

　焦潤發從小舟上取下一個魚竿，魚竿一丈長，魚線卻有幾十丈，也算是一種奇門兵器。

　四人氣勢勾連，齊向劉心武施壓。

　劉心武眼神銳利如刀，他看到水面下隱藏著無數水鬼，正借著水流向大船潛來。

　“哼！”劉心武冷哼一聲，腳下暗運內勁，傳入水中。

　以大船為中心，方圓三十丈內，水面上齊齊泛起波瀾，一個個水鬼從水下浮出，雙眼翻白，已被劉心武用內勁震暈過去。

　焦潤發四人隔著數十丈眼神交流，都看到對方眼中的忌憚。他們早已知道劉心武武功高強，內力入化，卻沒想到高明至如此境界，竟能通過大船將內力傳入江中，震暈水下的水鬼。

　“劉大俠好俊的功夫，焦潤發前來討教！”焦潤發爆喝一聲，似是提醒，似是威脅。他手中魚竿一甩，魚線在魚鉤帶動下，打著圈向劉心武套去。他的魚線是以冰蟾絲混合異種金絲猴毛編制而成，雖只有發絲粗細，卻能吊起萬斤重物，更不懼刀劍。

　劉心武望著飛來的魚鉤，心中冷笑，常人都以為他的劍氣只能及三十丈，實則大錯特錯了。劍氣縱橫三十丈是他三年前的修為，這三年他行遍大江南北，身經百戰，早已今非昔比。

　劉心武不看飛來的魚線，腰中短劍出鞘，一道凌厲的劍氣直射焦潤發。

　焦潤發避之不及，魚竿被劍氣斬斷，魚線墜落江水之中。他臉色一變，跟著躍入江中，那魚線編制起來相當困難，他費時數年之功才完成，若被江水衝走，損失大了去了。

　劉心武一劍斬斷焦潤發的魚竿，吳青雲、談秋、王三立三人大吃一驚，卻望見劉心武在船頭緩緩舞劍，劍氣四溢，紛飛如雪，向三人飛來。

　吳青雲看準一道劍氣，手中柳葉刀向前劈出，當的一聲震響，吳青雲半個身子沒入水中，整個人滑退十余丈，這才穩住身體。

　吳青雲和焦潤發被擊退，談秋和王三立頓時左支右拙。

　談秋的分水刺和王三立的金剛拳套發力甚短，招式靈活，堪堪擋住飛來的劍氣，二人借著劍氣之力，且戰且退，漸漸靠攏在一起。

　吳青雲內力運轉，已使出千斤墜地的功夫，身體沒入江水之中，再出現時，已與談秋、王三立聚在一起，共同抵擋劉心武的劍氣進攻。

　焦潤發將魚線撈起，不敢再賣弄小巧功夫，就將魚線揣入懷中，從腿上摘下一個鑿子，向大船遊去。

　“哼！”焦潤發耳中響起一聲炸響，隻覺得眼前火星亂飛，耳口鼻同時浸出鮮血。他知道這是劉心武對他的警告，不敢再接近大船，轉向與吳青雲三人回合，四人在水上組成四象陣，共同應付劉心武的劍氣。

　“老吳，這劉心武也太猛了吧！只怕比之幫主，也不遑多讓。”焦潤發硬抗一道劍氣，身體下沉三尺，隻覺雙臂發麻，忍不住抱怨道。

　吳青雲怒罵道:“幫中情報堂那些廢物都該去吃屎，說什麽劉心武劍氣只能及三十丈，如今咱們距他近乎百丈，可曾見他劍氣減弱?”

　談秋的分水刺與劍氣多次碰撞，已近乎報廢，苦笑道:“咱們四人根本不是他的對手，若非他手下留情，怕是已沉屍江中。”

　王三立卻說道:“我看他是顧忌咱們幫主，才不敢下殺手。”

　焦潤發總結道:“不管什麽原因， 今趟咱們怕是難以完成任務！”

　四人相視一眼，齊聲道:“既然不能取勝，不若退去！”四人退意既然起，就且戰且退，漸漸遠離大船。

　劉心武收起軟劍，負手身後，遙望四人化作水線離開，並未出手阻撓。

　陳桑快步來到劉心武身邊，興奮道:“劉大俠，他們退了！”

　劉心武臉色凝重，道:“打退了小鬼，接下來該閻王登場了。陳老板，這些人是為我而來，我在此處下船，你帶船去江北吧！”

　陳桑怒道:“劉大俠莫要小看我陳桑，陳桑雖是商人，卻最重義氣，從未做過拋棄朋友之事，我願與劉大俠共進退。”

　劉心武點點頭，不知是被陳桑義氣感動，還是心中另有想法。

　陳桑見劉心武點頭，心中松了一口氣，見識過劉心武鬼神莫測的劍氣，他哪裡肯放這棵大樹離開?