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臨鍾湖畔的植物種類非常豐富。
既有迎春、四蕊樸、八仙花之類低矮的灌木,又有垂柳、菩提、月桂之類高大的喬木,還有九重葛、黑眼花、扶芳藤這些繁繞的藤本植物。
樹枝交錯、花葉重疊,在樹林上空形成了一層致密的防護網,阻擋著半空中那輪皎潔明月的光線,讓林間化為一片幽黑陰冷的世界。
而東一簇、西一堆的灌木叢,又組成了一個簡易卻異常複雜的迷宮,令人頭暈目眩,很容易在這片林子裡迷失方向。
這片森林一方面是為了防止湖中那些不安分的生物闖入學校深處,另一方面也在阻止某些不安分的學生在錯誤的地方宣示自己的勇氣。
當然,不論是迷宮還是黑暗,對於老校工而言都沒有絲毫作用。
凡爾納老人手拄木杖,健步如飛。憑借著杖首風燈那微弱的火光,在林中這片低矮灌木草叢間穿梭不止。很快,便帶著兩個氣喘籲籲的大一新生來到了一片林間空地外。
魚人身上那股刺激性的腥臭味兒越來越濃烈,仿佛近在眼前。
“噓!”老人豎起食指,堵在唇間,示意兩人安靜。他微微晃動杖首,風燈中的豆苗火光徹底熄滅,隻余下一縷青煙在燈罩中緩緩盤旋、消散。
鄭清憋著氣,竭力壓抑狂跳的心髒。
他轉頭看向林果,小男孩兒的臉色也憋的通紅,在陰暗的樹林裡顯得頗為有趣。
“抱著樹,不要動。”老人嘴唇微動,聲音卻清晰的傳進兩個學生的耳朵裡:“也許我們能看到一些有意思的事情。”
說罷,他伸手一推,把兩個新生按在了身旁一株高大的菩提樹上。
這株菩提樹看上去已經生長了許多年了,樹身異常粗壯,灰白色的樹乾附著了許多粗大的氣根,彎彎曲曲的向上延伸;樹冠廣展,月光下,墨綠色的葉子密密麻麻堆疊在一起,遮擋住大部分光線。
老人的動作非常粗魯,鄭清側著臉,被重重壓在了氣根之間。他瞪大眼睛,距離他鼻子幾厘米的地方,一隻沉睡的燈火蟲剛剛把口器從樹皮中抽了出來。淡黃色的樹膠緩緩溢出,見風而固,在傷口處凝結出一個不規則的膠球。
肚子鼓脹的燈火蟲似乎剛剛發現身旁的不速之客,挪動著細腿,湊到客人眼前,用尖銳的口器蹭了蹭鄭清的鼻尖。
好在這隻蟲子剛剛吃飽喝足,沒有進一步的動作。
鄭清看著它振翅遠去,緩緩松了一口氣。如果那隻蟲子真的打算扎針吸血,他也不確定自己會怎麽辦。
“屏氣凝神。”老人細微的聲音重新在耳邊響起。
年輕的公費生深吸一口氣,然後立刻瞪大了眼睛。湧入鼻腔的空氣中混雜著樹膠的清新與魚人的腥臭,令他胃部一陣翻滾。
還沒等他徹底回過神,一個猙獰的魚頭便越過菩提樹,出現在樹林中。
借著枝葉間灑落的些許月光,鄭清可以清晰的看清這頭魚人那透明的帶些許褶皺的眼瞼,那碩大、渾圓的眼珠,甚至還能看清眼珠上黑色的斑點與密密麻麻的血絲。
它的臉頰覆蓋著閃亮的硬鱗,胸腹間是粗厚的盾鱗,臂膀上長著尖銳的櫛鱗。
也許因為過於緊張。鄭清記憶中那淡青色的魚鱗在月光下不知為何變成了灰色,印象裡那些泛著油花的魔紋也統統消失不見。
只能看見一頭披鱗掛甲的怪獸。
散發著腥臭。
鄭清忍不住倒抽一口涼氣,剛剛張開嘴,一張粗糙的大手立刻捂了過來。
“安靜。”凡爾納老人的聲音猶如蚊呐,
細微、尖銳,清晰異常。這大概就是傳說中的傳音入密吧,鄭清的思緒又一次跑偏,腦海忽然翻滾出這個念頭。
突兀出現的魚人並沒有在意身側那株盤根虯結的老菩提。
它晃動著背鰭,邁著沉重的步伐,越過粗壯的菩提木,四處張望了一番,然後抬起頭,抽了抽鼻子。
“……嘶……快點……”不遠處忽然傳來另一個嘶嘶的叫聲,仿佛近在耳邊。
鄭清用力眨了眨眼睛,悄悄咽了口唾沫,愈發不敢動彈。
這裡不止一頭魚人!他腦子亂糟糟的想著,難道這些魚人驅使蟲子抓河童?沒聽說過魚人愛吃河童啊。
走進樹叢裡的魚人狐疑的側過臉,圓滾滾的眼珠子直愣愣的看著身後的菩提木。
雖然視線中空無一物,只有灰白色的樹皮與三兩隻蟲子。但它總能從空氣中嗅到幾分令魚不安的氣息。
不遠處再一次傳來同伴的催促。
這頭魚人終於放棄了心底的疑惑,胡亂撥弄了一番周圍的幾個灌木叢,除了驚起幾隻正在吮吸樹汁的燈火蟲,連頭大一點的老鼠都沒看見。
“……嘶……沒……人……嘶……”魚人轉身吆喝了一聲,重新拖著沉重的步伐離開這片樹林。
“一個小障眼法,”老校工的聲音重新在鄭清耳邊響起,語氣中似乎充滿了笑意:“不要弄出太大的動靜,你們可以慢慢轉過身……這件事挺有意思,大一新生很難碰到。”
鄭清竭力控制著有些僵硬的手腳,緩緩轉過腦袋,透過菩提木氣根之間的縫隙,看向不遠處那片稍顯吵鬧的林間空地。
因為頭頂沒有濃密的樹蔭遮擋,皎潔的月光可以毫無阻攔的落在空地間的草坪上。
借著月光,幾個身影清晰的出現在鄭清眼前。
五頭魚人。
三位巫師。
月光下的魚人似乎渾身都籠罩著一層薄薄的光暈,它們的鱗甲更是閃爍著一種剔透的光彩。一頭身材最高大的魚人抱著胳膊,站在所有魚人的最前方,死死盯著眼前的幾位巫師。
其他魚人各自背著一個巨大的包裹,老老實實跟在它後面。
魚人對面的三名巫師則披著厚重的黑袍,戴著寬大的兜帽,把面孔籠罩在深深的陰影中。
站在中間的巫師個頭高大,看上去有些胖。他十指交叉收攏在腹前,身體挺得筆直,肥胖的身材絲毫沒有影響他的這番表現,反而讓他的站姿顯得更為有力。
另外兩名巫師站在他斜後方,手中提著袋子,懷裡抱著法書。
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