命運是個好詞兒。

  因為無論你有什麼順心或者不順心的事，推給命運，總是不會錯的。

  但對鄭清而言，命運更像是厄運的近義詞，像行刑台上的絞索，綁在他的脖子上，一點點收緊，死都不肯松一下。

  就像現在，那根絞索又收緊了一點。

  年輕公費生忍不住扯了扯寬鬆的衣領，感覺自己有點喘不過氣來。在蔣玉念出那篇報導的名字時，他就有大事不妙的感覺，掐指一算，《每日號角報》那篇報導出爐距離現在已經過去整整七個星期了，他完全沒有想到還有人關注那篇文章。

  或者說，還有人拿那篇文章做文章。

  他原以為風波已經隨著時間的流逝慢慢平息——尤其剛剛經歷過冬狩，看到過如小山大的手掌從天而降，幾乎將他關於那篇文章的記憶壓到了腦海最深處——然後一轉眼，又被人粗暴的翻檢了出來。

  難怪胖子說是一篇『舊聞』。

  想到這裡，年輕公費生忍不住再次憤怒的瞪了胖子一眼，胖巫師無辜的聳聳肩，給嘴裡又塞了一顆沾滿糖霜的酸梅。

  蔣玉清澈的讀報聲在四名聽眾之間迴蕩。

  所有人都全神貫注，非常安靜——只不過有的人，比如蕭笑，是真正在仔細聽這篇報導里的內容；有的人，比如張季信，是裝模作樣的認真；還有的人，比如鄭清，則是戰戰兢兢不敢漏掉每一個字眼兒。

  只有當女巫讀到某位未透露姓名的消息人士的話，提及『他這個人很花心，跟好多位女巫關係曖昧』的時候，聽眾中才傳來些許不安的動靜。

  幾位男巫不約而同清了清嗓子，其中以某位公費生聲音最大。

  仿佛咳嗽兩下能把報紙上的某些字眼咳掉。

  讀報紙的女巫恍若未覺，似乎完全沒有聽到近在遲尺的噪音，仍舊不動聲色的念著手中的報紙，這讓某人愈發如坐針氈。

  許久。

  當女巫讀完報紙後，鄭清在心底重重的鬆了一口氣——幸好，幸好，貝塔鎮郵報的這篇報導雖然帶著一貫的陰陽怪氣，但終究還有幾分大報的風度，沒有胡亂引用那些令人頭皮發麻的謠言——人生在世總有很多後悔的時候，如果有選擇，他一定不會手賤去問胖子討要那份報紙。

  「我沒有那麼想出名。」

  半晌，他才幹巴巴開口，率先打破場間微妙的氣氛，先看向了正滿臉不高興的蕭笑：「博士，你懂的多，你覺得我有那個什麼……」

  他又瞟了一眼報紙，才想起那個拗口的詞兒：「……那個表演型人格障礙嗎？」

  蕭笑推了推眼鏡，面無表情：「不好說，畢竟我不是專業人士，但是按照報紙末尾羅列的要素——自我放任，不為他人考慮，情緒多變且易受暗示，思維膚淺，言語舉止和行為顯得天真幼稚——從某種角度來說，我感覺非常契合你的情況。」

  鄭清嘴角微微抽搐了一下，轉頭看向張季信，換了一個話題，滿臉誠懇：「……而且，長老，我也沒想著挑戰你哥哥的地位。」

  張季信哥哥張叔智，就是現任雷哲。

  剛剛那篇報導提到『一些觀察家認為，鄭清同學正在挑戰雷哲在九有學院的主導地位』，這種說辭尤其讓他感到不安。

  聽到鄭清的辯白，紅臉膛男巫哈哈一笑：「老實說，你也用不著挑戰，他明年差不多就該卸任了，你到時候完全可以試著繼任嘛……倒是博士，你什麼時候接受貝塔鎮郵報的『例行詢問』了？我以為聰明人都不會搭理他們的。」

  「我沒有。」

  蕭笑黑著臉，瞥了一眼女巫手中的報紙，簡單解釋道：「那份聲明是獵隊參加冬狩前接受學生會道德調查時提交的材料……都是些例行公事的套話……它特別引用的那句話是我遞交材料時向學生會抱怨的一句話，沒想到被它們聽到了。」

  「獵隊參加冬狩還要進行道德審查嗎？」鄭清感覺自己第一次聽說這樣的事。

  矮個子男巫深深吸了一口氣，語氣生硬反問道：「獵隊參加冬狩需要進行那些流程你知道嗎？需要提交幾份材料你知道嗎？」

  鄭清啞口無言。

  確實，以前這些桉牘工作都是交給博士處理的。

  他與張季信悄悄對視一眼，不約而同垂下了眼皮。

  「難怪郵報說你壞話。」

  辛胖子一臉恍然的舔了舔手指上的糖霜——他說的是報導中提及的蕭笑與司馬之間的事情——然後很有把握的推測道：「郵報肯定找你約採訪了，而且不止一次，但你都沒同意，所以他們才在報導中說三道四……對不對？」

  「也有可能是為了降低相反意見的說服力。」

  蔣玉突兀開口，指著報紙分析道：「整篇文章，所有涉及清哥兒的正面描述都被打上『受到質疑』『受到指控』『受到廣泛爭議』『未經證實』這樣的字眼兒……相反，其他那些匿名消息人士的話反而各個言之鑿鑿。博士說了清哥兒兩句好話，然後下一段就被打上了『不客觀』與『不可靠』的標籤。」

  「這種手法我太熟悉了，確實是郵報慣用的套路。」胖巫師連連點頭。

  蕭笑也微微頷首，對女巫的分析頗為認可。

  唯有鄭清，聽到那兩個『清哥兒』後，頓時有些心驚膽戰，非常用力的扭過頭，一把按住宥罪獵隊占卜師的肩膀，竭力保持鎮定的語氣：「還有，那些所謂『消息人士』『匿名評論家』，有沒有辦法卜算到他們身份？總不能任憑他們胡說八道……」

  蕭笑小口抽著涼氣，一點一點把年輕公費生的手指掰開。

  「沒可能，」他實事求是，一副愛莫能助的模樣：「且不提他們的發言都經過仔細斟酌，模稜兩可，很難從法律層面定罪……單單貝塔鎮郵報上就有上百種干擾咒，保護它們的信息源……我連註冊巫師都還不是呢。」

  「你這算是妄自菲薄了吧，你的占卜水平可比我知道的絕大部分註冊巫師都強了。」蔣玉再次開口，先是語氣輕快的誇獎了宥罪的占卜師一句，然後抖了抖手中報紙，瞟向一旁戰戰兢兢的某位男巫，稍稍加重語氣：「另外，還有一件事……」

  她把報紙攤在課桌上，指著報導的最後一行字，看似隨意的對鄭清發出了邀請：「……今年的巴德明頓已經結束了……那明年的上林苑春狩，我帶你去吧。」

  年輕公費生茫然的看了她一眼。

  「《貝塔鎮郵報》太可惡了，竟然說司馬老師的壞話。」女巫貌似找了個非常恰當的理由，一臉正義：「所以，凡是能讓他們丟臉的事情，我們都要去做！」

  「沒錯。」

  「對。」

  「應該讓他們丟臉！」

  其他三位男巫齊刷刷點頭稱是，全然忽略了某人六神無主的模樣。