跟著萊德和玲走過鋼鐵的走廊，階梯，艾絲蒂爾好奇的觀察著四周，「古羅力亞斯」的內部構造，這層甲板裡都是這種單調的冷色。

　　不難發現，這是一個比湖畔的研究所，要高級很多的據點。

　　外觀就不談了，裡面的設施的完整程度，與一座大型的軍事基地相比，根本不相上下。

　　鋼鐵的牆壁，鋼鐵的道路，鋼鐵的空氣。

　　一切都是由鋼鐵構成的空間裡，氣氛沉重壓抑到艾絲蒂爾說不出話。

　　跟在穩健邁步的萊德和腳步輕盈歡快的玲身後，經過前往聖堂時所必經的一座懸空走廊似的鐵橋時，艾絲蒂爾的腳步不由自主的放慢，目光漸漸被眼前震撼的光景所吸引。

　　那是一片相當開闊的鋼鐵世界，

　　那是成百成百，呈區域整齊的擺放著的戰鬥機器人。

　　不論是在研究所，還是之前在「封印區域」中所見過的古代人形兵器，或者是沒有見過的形態各異的戰鬥機器人，在這片區域裡，如剛剛從流水線上組裝完成一樣的，密密麻麻，整整齊齊的擺放在下方廣闊的區域中。

　　分類擺放，分割開來，不同型號，外觀不一樣的戰鬥機器之間，紅色製服的人員來回穿梭，忙忙碌碌。

　　“這，這麽多……這裡難道是你們的武器工房?”

　　正當艾絲蒂爾發出疑問的時候，右前方突然傳來了一陣接著一陣的呼喊聲。

　　「謔！」「謔！」

　　一塊沒有擺放戰鬥機器的區域，被高強度的硬化玻璃所隔離。在被隔離的區域內，令一群紅色製服的獵兵，正在同一台訓練用的戰鬥機器，通過戰鬥強化技能。

　　“……………………”

　　不僅是工廠倉庫一樣的機甲倉庫，戰鬥訓練室，還有經過那條懸空走廊後，一眼望去看不到盡頭休息區裡，向視野的消失處延伸去的一扇扇緊閉的門。一切對於這艘戰艦內的人來說，是自然存在的東西，卻在令艾絲蒂爾感到一點點湧上來，最後質變的窒息。

　　吃驚是固然。別說是想象，就連任何一本小說所展現出來的想象力，遠沒有眼前的充滿壓迫感的光景，帶來如此大的震撼。那些惹人眼球的想象，在這艘戰艦內，就像是嘩眾取寵一樣的存在。

　　艾絲蒂爾所感受得到的，不僅是令她驚訝的震撼，如果不是玲那童言無忌的說法，她或許只會感受得到驚訝而已。但是現在，她更多的是擔憂。

　　因為數量如此龐大，蝗蟲一樣的數量的戰鬥機器，一定會把利貝爾變成可怕的地獄。

　　“你，你們到底想對利貝爾做什麽?”

　　忐忑不安的站在導力升降機的平台上，艾絲蒂爾不安的發出了在經歷過「古羅力亞斯」壓迫性十足的光景後，第一個問題。

　　一道又一道指向燈的燈光，不停的閃過艾絲蒂爾寫滿不安的臉，滑過眼角，在下方條然而逝。

　　又一道指向燈的光，從玲洋裙的一角，滑向艾絲蒂爾，照亮了玲神秘的笑臉。

　　“嘻嘻，這個問題，艾絲蒂爾到時候去問教授不就好了嗎?”

　　“………………”

　　萊德不作聲，背對著艾絲蒂爾，冷冷的注視著升降梯外的一切。

　　“你們……”

　　萊德的默不作聲，玲賣弄關子，讓艾絲蒂爾的不安又添了一筆濃墨重彩。

　　正因為萊德的默不作聲，越是話少，艾絲蒂爾對她的神秘感，也就越加一層。

　　“………………”

　　萊德的呼吸突然變得急促了起來，

就像剛剛運動完了一樣。　　從沿著指示燈燈光流變的方向，緩緩上升的升降梯裡，可以看得到升降梯上升時，經過的每一層甲板的光景。

　　沿著萊德的視線向升降梯外看去，電梯外的光景，是從橫向的角度來剖析著剛剛那副居高臨下時，所見的壓迫性景觀。

　　不知道這艘怪物一樣的戰艦裡，還有多少和剛剛相同，極具壓迫感的景觀?

　　艾絲蒂爾不敢想象，只要一想，腦海裡就會浮現出，被這些鋼鐵踐踏成一片火海的利貝爾慘狀。

　　萊德的呼吸越來越急促了。

　　這個升降梯的速度，確實有點過慢了。一直重複著的流光滑逝，在這樣三人默不作聲的氣氛裡度過了很久的時光一樣，玲不耐煩的看了看身邊的面板。

　　“呼……總算快到了，還差兩層。”玲呼了口氣，要是顯示的數字不對，她一定要砸壞這座升降梯。

　　艾絲蒂爾也松了口氣，總算不用在這種默不作聲的嚴肅裡呆下去。走出這裡就是一種解脫的概念，在她的心裡綻放開來。

　　突然，升降梯之外，傳出來一陣訓斥聲。

　　“混帳東西！每一次速度都這麽慢，你是要讓我死嗎?”

　　粗暴的男人聲從上方傳來，接著是一記悶響和物品掉落的嘈雜。

　　“對，對不起，十分抱歉！下一次我一定會做到！”

　　離剛剛發出的聲音越來越近，那是到達聖堂前的最後一道甲板。沒有開大燈的區域，一排戰鬥機器在昏暗的作業燈中，影影綽綽。

　　在鋼鐵的影影綽綽中，艾絲蒂爾看見了一名鞠躬90度的紅色製服獵兵，身邊是一堆散落在地的零件，在他面前趾高氣揚的，是另一名穿紅色製服，看起來像長官一樣的獵兵。

　　周圍散落的零件，以及彎腰鞠躬的獵兵，艾絲蒂爾大致猜到發生了什麽事。

　　萊恩呼吸的急促，達到了頂點。盡管已經在喘氣了，但還是風吹不動的維持著原本的站姿。

　　“(……應該是出了差錯，而被責罰了吧。)”艾絲蒂爾在心底如此想道。

　　也難怪，畢竟針對一個獨立國家的行動可是戰爭層級的問題，一絲差錯都不能有，大概是那個男人的行事風格吧。

　　升降梯繼續最後的緩緩上升，艾絲蒂爾的關注點，也離開了那名鞠躬不起的獵兵。

　　但是，就在艾絲蒂爾移開視線的時候，那名彎腰的獵兵，突然起身，然後在玲疑惑的注視下，隔著相當遠的距離，面對著她們的方向。

　　“………………?”

　　露出半張臉的紅色頭盔下，一個狡黠的弧度，在艾絲蒂爾的眼中浮現而出。

　　“(…………誒?)”

　　但艾絲蒂爾還沒來得及思考，升降梯再一次陷入黑暗，什麽也看不見，只有流光單調的變化。

　　也許是看穿了艾絲蒂爾的心事，玲在最後一層的黑暗中，無視著流光滑過裙擺的影子，主動開口:

　　“呼，教授還真是辛苦呢，竟然要你做那樣的工作。”

　　“只是分內的事而已……還請不要誤會懷斯曼大人的用意，那也是對各位有好處的一件事。”玲調皮的語氣，絲毫沒有改變萊德的口吻，還是如此的毫無感情。毫無波動。

　　“…………工作?”艾絲蒂爾茫然的看著玲和萊德。

　　“嘻嘻，那是對萊德相當有趣的工作哦，雖然玲認為抓老鼠這種工作，不會很有趣就是了。”玲說道。

　　“抓老鼠?”

　　不知道為什麽，艾絲蒂爾突然想到了剛剛的那半張狡黠的笑臉。

　　“因為這是我們的新據點啊，不僅是艾絲蒂爾這樣被邀請來的客人，還有一些不請自來，很沒禮貌的客人呢。”玲撅了撅嘴，“玲也很討厭這些人，所以很支持萊德負責把那些討厭的老鼠抓出來哦。”

　　“不勝感激。”萊德對玲鞠了一躬，口吻簡短理論，沒有任何修飾，冷漠如斯。

　　經歷了一陣漫長的黑暗，光影不停的流變後，升降梯的速度漸漸放慢，最後不再上升，停下，機械結構發出清脆響亮的停擺聲。

　　“前方就是聖堂了。”

　　萊德率先走出電梯，站在升降梯的入口旁，像外交場合的禮儀人員一樣，等待著貴賓的離開或者是離去。

　　“懷斯曼大人似乎很在意您這樣的客人，雖然不知道艾絲蒂爾君與我們「噬身之蛇」有什麽過節，但還請您給予懷斯曼大人應有的尊重。”

　　少女說完，輕輕低頭，秀發如楊柳飄動。

　　萊德的姿態，說話應有的緩慢輕柔的語速和無時無刻恰到好處的表情，完全比格蘭賽爾城的女侍更專業，更完美。就連應該說什麽話，怎麽說話，應該做什麽，不應該做什麽，完全都是那些女侍所無法比擬的。

　　就這種來歷不明的特質而言，艾絲蒂爾感到受寵若驚很正常，更何況自己現在雖然名義上是客人，實際上是階下囚的立場。

　　“我，我會的……話說，萊德你好專業啊，完全比王城那些侍者來的更專業呢，是受過什麽訓練呢?”

　　“我?”萊德看著艾絲蒂爾，繼續緩緩的開口解釋，“不知道……因為我服侍懷斯曼大人的時候，這些知識，技能，就像與生俱來一樣的刻在我的意識裡，完全沒有你所說的訓練過程。”萊德如是說道。

　　“這，這樣啊……”

　　“但還是謝謝你的讚美，艾絲蒂爾小姐。我聽到的讚美之辭，只有在任務上的結果，像這種對於這樣微不足道的技能的讚美，我還是第一次聽見。”

　　“啊，啊……是嗎?”

　　“嘻嘻，萊德，再這樣說下去的話，教授可要生氣了喔。”玲調皮的打斷了萊德與艾絲蒂爾的對話，“而且那份工作也不輕松，不是嗎?”

　　“……抱歉，失禮了。”萊德再一次輕輕的低頭，然後側身，讓開一條路。

　　在萊德蒼白的身影側過的那一刻，出現在艾絲蒂爾面前的道路，是一條很長很長的走廊。連同路面一起，紅色的地毯一直延伸到走廊的盡頭，消失在那裡。

　　看了一眼沒有盡頭的走廊，緊張與一大堆疑問，頓時湧上了艾絲蒂爾的心頭。

　　“這麽說，前面就是……”

　　“嗯，是聖堂哦。”玲笑道，“是這艘戰艦裡最棒的房間哦。”

　　“………………”艾絲蒂爾深吸了口氣。

　　即將面對所有異變，包括讓約修亞從她身邊離開的幕後凶手，艾絲蒂爾有種說不出的感覺，只能不安的看著紅地毯消失的一點。

　　像是看穿了艾絲蒂爾的不安，玲繞到了艾絲蒂爾的前面，露出可愛的笑臉:

　　“哈哈，不用那麽緊張嘛。教授並不會對你提出什麽過分的要求，說不定，對艾絲蒂爾和約修亞來說，都是一個很不錯的選擇呢。

　　“……什麽意思?你們到底在想什麽?”玲的神秘兮兮，令艾絲蒂爾再也忍受不了疑惑。

　　“嘻嘻，這是秘密，好戲還在後面呢，艾絲蒂爾要不要試著期待一下呢?”

　　不管怎麽試探，看來這是一個只有親口問那個人才能知道的秘密了。不論如何試探玲，還是說話起來都要經過同意的萊德，艾絲蒂爾都沒能從中知道一點點。

　　不過，前面就是一切事情的起點所在處。既然沒有辦法提前知道一點，那也只能去親口問教授了。

　　所以艾絲蒂爾放棄了繼續試探，與其如此費力，還不如自己去問，更何況現在自己的立場。

　　“嗯，好吧……那我就去了，謝謝你們的帶路。”

　　“呵呵，請吧。”玲搖了搖小小的手。

　　“慢走，艾絲蒂爾小姐。”萊德對艾絲蒂爾遠去的背影，禮貌的低下頭。

　　但艾絲蒂爾忽然想到了什麽，沒走多遠就停下了腳步。

　　“話說，在研究所操縱人偶的人，就是玲吧?”

　　“嗯，是呀。”玲輕快，帶點小自豪的回答:“是教授拜托我做的，嘻嘻，很逼真吧?”

　　“是嗎……”

　　“怎麽了?”艾絲蒂爾難過的表情，讓玲難得的露出疑惑的表情。

　　“看來你也是「噬身之蛇」的受害者呢……”

　　“咦?為什麽這麽說?”

　　艾絲蒂爾也不知道該怎麽回答這個問題。結社的事，以及醒來後，突然鑽入腦海裡的一大堆問題，令她心煩不已。終於能夠接近真相的激動與苦惱，更讓她不知所措。

　　她不知道該怎麽回答玲的問題，只是突然覺得有這樣的感覺。

　　所以，她轉移了話題，就算在即將面對的真相前，一個無關緊要的放松。

　　“話說……萊德……”

　　“怎麽了，艾絲蒂爾小姐?”

　　“其實有件事我想問你……方便嗎?”

　　“請便，您想問什麽?懷斯曼大人的命令裡，我也有回答你可以問的問題的義務。”萊德淡淡的說道。

　　“嗯，那我就不客氣了。”

　　艾絲蒂爾頓了頓，開口。

　　“在卡魯迪亞隧道，還有格魯納門……和傑克戰鬥的那個人，就是你吧?”

　　※

　　機艙室。

　　成堆整齊堆放的戰鬥機器中，強化獵兵們在逐個逐個的調整，測試每一台戰鬥機器。

　　空曠的機艙室裡，在這片沒有任何溫度的鋼鐵叢林裡，忙碌的赤紅色與壓迫感十足的鋼鐵交相輝映，一副無比冰冷肅殺的畫面。

　　保持著不會引起懷疑啊步伐與步頻，他走在赤紅色的獵兵之中。保持著穩健的步伐時，他隔著赤紅色面罩式頭盔，處處留意著這片鋼鐵叢林裡的一切。

　　“………………”

　　這件製服的前主人，是一名負責機體測試，報告，維修的獵兵。現在它的前主人，應該抱著浮木在瓦雷利亞湖上漂浮著，直到被人發現。

　　拜這件除了下巴，幾乎密不透風的製服，他才能擺脫外貌的限制，物盡其用的運用著自己的能力，順利而悄無聲息的溜進了這座沒人知道的浮空軍事要塞。

　　“(很好，看來沒有引起他們的注意。就這樣……)”

　　他溜進這裡，其實是為了一個跟他搭乘同一艘戰鬥艇來到這裡的女孩。只不過，那個女孩被安排進了休息室，而他卻委身在了這座密不透風，毫無生氣可言的機艙室裡。

　　所以，他得花點時間，繞遠路去找那個女孩，而且還要想辦法瞞過這艘船上的怪物，還要……

　　“混帳東西！每一次速度都這麽慢，你是要讓我死嗎?”

　　其實，還有一個問題。

　　這件製服的原主人，其實是一個沒什麽用的小兵。

　　所以，他挨了一個莫名其妙出現在自己面前，像個長官一樣的獵兵一記重拳。

　　莫名其妙想被推了回去，伴隨著一陣火辣辣的疼痛感，周圍剛剛在工作的獵兵，全都停下來，圍觀這一幕。

　　“(嘁……真痛啊……)”也許是流血了吧，火辣辣的疼痛感，出於男人的尊嚴，他很想還手。但是礙於自己的目的，這件事，也只能先耽擱下來了。

　　“對，對不起，十分抱歉！下一次我一定會做到！”

　　雖然不知道自己在說什麽，但這麽說就對了。他知道，這件製服的原主人，一定是個非常沒用的人，所以這樣做，一定沒有引起懷疑的可能。

　　然後不知道保持了這種姿態多久，他才發現剛剛那個打他的人已經走了，剛剛圍觀的人也全都回到了自己的工作崗位上，就剩自己保持了這種90度的鞠躬不知道多久。

　　“(真是的，讓我遭罪……)”他長長的呼了口氣，“(回去之後，得讓艾絲蒂爾和約修亞，好好的償還這筆債才行啊。)”

　　想著不存在的幻影，他不知不覺的垂涎三尺，差點就沾到了旁邊的一台人形兵器上。

　　“(不知道艾絲蒂爾的嘴唇和殿下的相比……咳咳，跑題了。)”

　　哧溜的一聲，吸面條一樣的把口水吸回來，然後再度警惕起來，夾起尾巴留意著四周。

　　忽然間，他從右側感受到了那個女孩的氣息。

　　向右側看去，他在那裡看見了那個女孩正搭乘著升降機， 經過自己的視野，朝著上方緩緩升去。

　　升降梯的軌道裡，指示燈流變的光軌，一次又一次的照亮了女孩的臉。

　　一次又一次中，女孩被照亮的臉，正在和遠處可見的自己，正對著，直視著自己。

　　“………………”

　　下一次被照亮的時候，女孩的表情，是疑惑的樣子。

　　女孩疑惑的樣子，讓他不由自主的露出了一絲狡猾的微笑。

　　“(原來如此，那就稍微玩玩你好啦，艾絲蒂爾。哎呀，果然可愛的女孩子，就是令人毫無抵抗力啊。)”

　　看不見女孩的臉，他長長的呼了口氣，繼續穩健的漫步在這片沒有生機的鋼鐵叢林中。

　　要做的事還有很多。不僅是找到那個女孩，還要對這艘戰艦屏蔽外部導力波的模塊動動手腳，要不然對講機就沒有用了，他還要依靠這個找到女孩的位置。

　　而且，還有一個和他同樣潛入了這艘戰艦的男孩，也在這裡。但是他不是為了女孩，不過在知道了女孩已經來到了這裡，他應該會有所行動吧。

　　但唯一的問題，就是這個男孩遮蔽氣息的能力實在是太過優秀，所以要費很多的功夫。

　　其實這一步可以忽略，但為了那個女孩，他選擇了順便帶走那個遮蔽了氣息，感知不到所在之處的男孩。

　　畢竟好事得做到底。

　　欠債還錢，欠揍開揍。

　　所以欠人情，就得還。

　　這個時候，女孩面前黑色禮服的少女，被包裹在紫色黑花紋蕾絲手套下，喇叭口的袖口裡的蒼白手腕，隱隱作痛。