“潘多拉……?那種人名……”

　　“那是被作為秘密隱藏起來的一位大人！對於魔女教，不論是司教大人所屬的穩健派還是其他的過激派，都是不能說出口的禁忌。那位大人，現在來到這裡了。”

　　男性擠出的聲音讓阿奇再也說不上一句話。

　　之所以阿奇至今沒有陷入絕望，是因為他在自己懷裡感受到了另一個生命的心跳。他知道自己不能在這裡退縮。

　　“我對菲爾托娜大人說了會讓艾米莉亞逃離這裡。無論森林如何，只有這孩子……只有希望，必須要保護下去！”

　　“……讓我與你同行吧。雖然我衰老的身體不知道能幫上多少忙。”

　　看到阿奇態度中的抵抗沒有消退，男性無力的表情也恢復起了精神。

　　舞動著法衣的下擺，他的腳力對於他的年齡來說多少有些超常。這樣疾行著，他引導著通往森林外的路。

　　“避開過激派的信徒前進吧。至少，穿過大森林的話就有……”

　　希望。正當男性要指出這一點時。

　　引著路在前方走著的男性身體，忽然被什麽纏住了腳而摔了下去。阿奇小聲驚呼，正準備慌忙靠近倒地的男性，

　　“別過來！”

　　“——！?”

　　“失算了……竟然這麽早就來了……！”

　　阻止想要靠近的阿奇，男性想要從摔倒的狀態起身。然而他只是直起了上身，而地上的雙腿不知道為什麽絲毫沒有動的跡象。

　　只是，卷起的法衣之下——露出的男性小腿被烙上了黑色燒傷一樣的痕跡。

　　“黑蛇的邪舌！快逃！”

　　“但是！”

　　“已經，沒救了……”

　　說著讓阿奇逃離的男性的臉龐，驟然變化了起來。

　　法衣露出的脖子以上的肌膚，慢慢地被紅黑色的斑點所覆蓋殆盡，溫厚的面容上眼睛大張，臉萎縮到眼球似乎要掉出來一般。

　　雙手的手指抓撓著盡是斑點的脖子，男性嘴裡吐出了大量黃色的泡沫，

　　“噗，噗噗……啊，噗……”

　　以為那是痛苦的呻吟的一瞬間，眼窩，鼻孔，耳朵，嘴巴各處器官都流出了黑色的血，像是絞幹了男性的生命一般淌了出來。

　　這樣死亡的慘狀別說是阿奇，就連看著的艾米莉亞都無法保持平常心了。甚至艾奇多娜都露出了痛苦的表情皺了皺眉。

　　“病魔的坩堝……病巢的魔獸，黑蛇……”

　　目睹著男性的末路，阿奇悄悄叫著殺死男性的魔獸。

　　不知道是不是對這個名字產生了反應，原本隻由阿奇和小艾米莉亞的氣息支配的森林突然混入了別的聲音。

　　嘶嘶地，像是巨大生物吐著舌頭一樣。

　　長而細的東西，正在地上來回爬著主張著自己的存在。

　　雖然聲音的規模天差地別，很難符合印象，但那簡直就是蛇在獵物面前吐出舌頭爬在地上的聲音。

　　“——可惡！”

　　察覺到聲音來源的阿奇意識到自己和艾米莉亞正處於黑蛇的獵場裡。

　　明知出聲會對自己不利，除了放聲叫喊也別無他法。除此之外，想不出什麽抵抗的方法了。

　　不知道該往哪裡跑，阿奇離開男性的屍體衝了出去。已經顧不了菲爾托娜手指的方向了。總之現在必須先從這一危險中逃出去。要守護的東西，必須守護住才行。

　　這樣的，年輕精靈拚死的抵抗——

　　“啊——”

　　黑色的邪舌纏上了蹬著地面的右腳，

毫不留情地撕開了肌膚。　　露出的肌肉被邪舌舔過的部分印上了紅黑色的燒傷痕跡。

　　看到這的瞬間，阿奇把手伸向了自己的右腳——

　　“……芙拉！！”

　　毫不猶豫地，將印上燒傷的小腿一下用風刃切掉。

　　失去了支撐，倒下的身體靠上了樹乾。阿奇噴出了大量的血，腦內因強烈的痛感而沸騰，簡直要把牙齒咬碎地忍著，

　　“修瑪……！”

　　響起了刺破空氣的聲音，被切斷的阿奇右腿傷口凍結了起來。白色的蒸汽散開，這種強行為傷口止血的手法讓阿奇不禁慘叫起來。

　　他壯烈的行為讓艾米莉亞說不出話來。當即的判斷，對劇痛的處理。還有，即便如此仍沒有放下懷裡的小艾米莉亞的，他的內心的堅強。

　　“阿奇……?”

　　被阿奇把臉貼到胸口的小艾米莉亞沒有看到剛才阿奇的動作。而且阿奇也沒有任何想讓小艾米莉亞看到的想法。

　　他對小艾米莉亞，以淌著汗的臉做出了僵硬的笑容，

　　“什麽……都沒……沒、關系的……”

　　阿奇就算這樣斷斷續續地說著，也不能讓小艾米莉亞明白什麽。

　　但是，殘酷的命運卻如此嘲笑著高尚的青年。

　　切下腿部，又用凍結傷口來止血的，以決死覺悟進行的手法來填住的傷口——然而凍住的右腿的完好部分，逐漸像失去水分一般饑渴，如同喪失水分的大地一樣龜裂，被害開始擴散。

　　仿佛乾涸的大地一般，阿奇右腿開始壞死，而且壞死還將不僅僅局限於腿部。

　　“……艾米莉亞。能看到那個，兩棵樹間的白花嗎?”

　　“……嗯。”

　　阿奇背靠著樹蹲了下來。腳著地的小艾米莉亞順著他手指放下望去，看到了他說的白色花朵而點頭。

　　阿奇抹著流汗的額頭，努力隱藏起痛苦的表情，

　　“能，跑到那個花邊上嗎?跑過花……一直，一直……”

　　“能，跑……能跑的。但是……”

　　“那麽，快跑——”

　　阿奇對著正盯著白色的花支吾著的小艾米莉亞說道。

　　很短的，送別的話。小艾米莉亞的眼中露出了不解，但也注意到他的樣子非同尋常，紫紺色的眼瞳也震顫了起來。

　　將要變成一個人了。又要，失去面前的人了。

　　“沒關系。艾米莉亞。你，不會變成孤單一人的。”

　　“阿奇……”

　　“好啦，快跑吧。不管聽到什麽，都不要回頭……跑起來！”

　　阿奇尖銳的聲音讓小艾米莉亞肩膀一顫，邁開步子的她就這樣跑了出去。她難忍想要回頭的心情，但剛才阿奇說了不要回頭。

　　阿奇的話，菲爾托娜的話，休斯的話都在小小的腦袋裡回響著。

　　為了讓自己相信只要按照他們說的做，什麽都一定能變回原來的樣子。

　　這麽做才是現在的小艾米莉亞的希望，她也試圖勸說自己。

　　阿奇目送著奔跑向希望的彼方而消失不見，丟下自己的小艾米莉亞。

　　他長長地吐了口氣，卷起了上衣的下擺。

　　乾枯的侵蝕已經席卷了雙腿和腰部，到達了胸部下沿。

　　兩腿已經動彈不得，實際上只是碰一下就感覺要碎裂一般。

　　這種枯竭到了胸上，到達心臟的話，會怎麽樣呢。

　　嘶嘶地，像是在獵物面前吐著信子一樣，魔獸的聲音傳來。

　　這種聲音，像是要奪去逃跑的少女，森林的希望，以及阿奇僅剩的微弱生命燃盡的意義。

　　“誰，會讓你走啊……”

　　嘶嘶地，遠去的聲音停了下來。

　　像是對於還有一口氣的獵物，重燃起了失去的興趣一樣。

　　聲音靠近了。也就是說，感到自己的終結到來的時候，阿奇的臉露出了寬慰的神情。

　　那是因為自己的死靠近，就意味著死亡遠離了那個孩子。

　　“菲爾托娜大人……那個孩子，一定會，沒事的。”

　　嘶嘶地，最後的聲音正在接近。

　　聽到聲音，意識到這是無出其右的生命危機，阿奇卻還是因為自己完成的事而自豪地笑了起來，

　　“——”

　　這個笑容，就算乾枯殆盡，也並沒有乾涸地被保存了下來。

　　——阿奇手指的白色花朵，自己早已經超了過去。

　　“哈……哈……哈”

　　喘著氣，邁大自己的短小步伐，小艾米莉亞在森林裡奔跑著。

　　跑向阿奇所指的方向，總之往那個方向跑就是最好的，其他事情就不必考慮，只需要想著媽媽和休斯和阿奇，還有大家就好了。

　　“嗚……嗚嗚嗚！”

　　搖著頭。

　　流著淚。嘴角拚命阻止著漏出的嗚咽聲。

　　剛才，怎麽了，發生了什麽。

　　大家知道了什麽，而自己又不知道什麽呢。

　　怎麽做才好，什麽都不明白了。自己還有什麽能做到的嗎。

　　襲擊菲爾托娜，休斯，阿奇他們的人到底是誰。怎麽做才能讓他們回去。他們到底是出於什麽目的——

　　“封、印……”

　　是啊。

　　菲爾托娜和阿奇，說了什麽。休斯和菲爾托娜說話的同時，也說出了那是重要的東西。

　　這樣的話，他們的目的就是。

　　“——啊。”

　　邊想著事邊跑著的小艾米莉亞腳下忽然踩空，少女失去了腳下的地面，注意到自己落入了森林的窪地。

　　雖然她立即想要用手抓穩，但陡峭的窪地卻沒有幫她穩住身體，小艾米莉亞就這樣以奔跑的勢頭滾落下去。

　　平時的話，也許自己早已因為擦傷的痛而哭著站了起來。

　　然而，現在身心俱疲的小艾米莉亞，因為頭撞到了地面上，在短暫的時間裡，失去了意識。

　　“我，要……”

　　明明有什麽必須要做的事。明明剛才感覺到自己找到了。

　　不這麽做不行。心裡點燃了小小的使命感，意識卻隨之斷絕。

　　——於是故事暫時離開了孩子這邊，轉向了激戰的場所。

　　為了見證，兩個命運的終點。