陳方天在蔣大爺等人的幫助下，就將義妹安葬在了暘台山下的樹林裡。本來他想帶走義妹拋下的可憐孩子，但蔣大爺夫婦卻主動要求收養孩子，陳方天心想自己和妻子都是鏢客，確也沒時間照顧孩子，於是也不跟他們爭了。料理完衛箐辰的後事後，他便黯然離開了京城。

　　鏢客們每次走鏢，都是去時很快，返回時卻因沒了負擔，變得拖拖拉拉的。陳方天一路縱馬疾馳，不到三天便趕上了鏢隊。

　　大家聽說衛箐辰已經香消玉殞，想起當初結伴同行的情景，都很唏噓。

　　這晚鏢隊到了邯鄲城，在一個大客棧裡打尖住下。陳方天所住這間客房的隔壁，住的是兩個木匠客人。陳方天與幾名鏢客到城裡閑逛一會後，回到客房正要睡下，忽然聽見隔壁的那個老木匠正在責怪小木匠。陳方天本來不想偷聽他們說話，無奈客房不太隔音，那個老木匠說話聲音又很高，所以每一句都聽得清清楚楚。

　　只聽那個小木匠低聲說道:“爹，那塊木料已經被我改壞了一小塊，無法再按原來圖紙上的尺寸，做成……”

　　老木匠不待兒子說完，便生氣地打斷了話頭:“蠢材，真是朽木不可雕！木料被你改壞了一小塊，你難道就不能改變一點原來的設計，把它改成兩個小一些的盒子嗎?只要你做工精細，樣式好看，客人未必不會喜歡，何況客人也沒要求一定要做成多大的尺寸！”

　　小木匠猶豫一下，說道:“我是擔心客人發現尺寸跟圖紙不一樣，心裡不滿意。”

　　老木匠歎道:“你這人悟性太差，根本不適合學木匠活！跟你說，木匠最忌墨守成規！如果你做的東西沒有附上自己的想法，沒有創新，就算你做得再精確，再漂亮，也永遠不會成為大器。那塊方子既然已經被你改壞了一小塊，無法按原來設計做下去了，你就要動動腦子，想法做出一個適合它現有條件的樣式和尺寸！比如一個人沒了右手，就一定要想法利用左手勞動。而不能因為斷了右手，就從此什麽也做不成了……”

　　言者無心，聽者有意。老木匠的話恰如當頭棒喝，陳方天聽了心裡一震:“這個老木匠說的很有道理呀！那塊木料被他兒子不小心改壞了一小塊，他便讓兒子改變原來的設計。我的右手斷了，有一些招式至今使不出來，我為何就想不到要把招式改變一下，而非得鑽牛角尖，非得按原來師父所教的招式去練呢?”

　　他出神一會，又想道:“其實不只是木匠最忌墨守成規，我們練家子何嘗不是最忌墨守成規、生搬硬套了?我的內功雖然已頗有些功底了，但招式卻一直沒多大進步，原因正是我拘泥不化，不知變通。明明有些招式已經無法再使出，我何不學這老木匠說的那樣，就動動腦子，將招式根據現在的自身條件變通一下?”

　　他越想越激動，終於按耐不住，於是拿了寶劍，悄悄出了客房。來到客棧院子的樹影下，將自己以前一直難於使出的一些招式試著改變一下，果然很快便有了突破。原來難於連成一片的一些招式，經過改變後，便如被堵的水流，另辟蹊徑後，忽然又暢通無阻了。

　　他越改越興奮，越練越起勁，不知不覺間，竟已練到微曦初展。雖然熬了一個通宵，次日還得接著趕路，但他卻一點也不覺得疲憊。走在路上，他的腦子裡也在想個不停。因為終於悟到招式不能墨守成規的道理，以前很多參詳不透的問題，一下子都融會貫通。

　　從這天開始，

他的武功才真正跳出囿局，進入了一個更高的境界。原來他的招式在江湖裡只有三流水平，但一路上不停琢磨和練習後，他的武功進步當真是日行千裡，自創的新招層出不窮。他心裡明白，要不了幾年，也許只需一年半載，自己便可成為一個真正的大高手了。　　@@@

　　一路朝行夜宿，也不必盡述。這天下午，終於回到了洛陽。剛一到家，卻驚奇地發現妻子林琳竟然在家。他以為是碰巧，不料林琳卻告訴他說，她已回家十幾天了，之所以沒走，是因為在等他。陳方天看出妻子雖然面無表情，但雙眼中卻有一股藏不住的激動和興奮之意，忙問端的:“等我?家裡出了什麽事情嗎?”

　　林琳輕歎一聲，伸手指向放在屋角的那個自製的小兵器架，不答反問道:“你發現有什麽變化沒有?”

　　陳方天不明白她在弄什麽玄虛，呆看了一會，才猛然想起似地問道:“那把短劍怎麽不見了?”他說的那把短劍指的是上次那個臉上戴了人皮面具，想殺陳方天，結果反被陳方天殺死的怪客所用的短劍。陳方天之所以一直沒有扔掉那把短劍，便是希望有一天能通過它查明那人的來歷。

　　林琳喟歎道:“那把短劍已被主人的妻子拿去了。”

　　陳方天一驚:“被主人的妻子拿去了?他的妻子現在何處?你問沒問過她，她的丈夫為什麽要來殺我?”

　　林琳直視他的眼睛，道:“其實他的妻子就是你一直念念不忘的姐姐。”

　　陳方天全身一震:“她……她是謝悅?！”

　　林琳點點頭，又搖搖頭，說道:“正是她，不過她的名字不叫謝悅。她的真名叫做冷寒梅。”

　　陳方天發呆半晌，方才問道:“是她親口對你說的嗎?”

　　林琳嗯了一聲，說道:“這個說來話長。你別激動，坐下來聽我慢慢跟你講。”

　　原來冷寒梅和她的丈夫過曾鳴都是昆侖派弟子。兩人原本是四川省稻城的孩子，因小時家鄉發生了一場地震，雙方父母都不幸死於非命，因此兩人從小都成了孤兒。發生地震時，昆侖派的一位道長正好路過該城，見他們可憐，於是將他們帶回了昆侖山。兩人在昆侖山上學武十年，不但學會了一身高強武功，而且成了一對愛侶。

　　那年，冷寒梅和過曾鳴奉師命去陝西省辦一件事情，路過甘肅平涼城時，在一個茶館裡偶然聽說了陳方天家裡的事情。兩人見這麽多大人合夥欺負一個失恃無依的小孩子，心裡都很不忿。他們在偷聽那幾個客人議論時，聽見其中一人感歎地說了一句:“聽說陳方天本來有個姐姐，名字叫謝悅，很小的時候就被一個武當道士收為徒弟並帶走了。這麽多年也沒個音問，也不知現在怎麽樣了?要是她能回來幫忙，加上武當派的聲威，或許人家也不敢這樣欺負他們陳家了。”

　　冷寒梅心裡一動，當即生出一個冒名行俠的念頭。他們向人打聽了一些關於謝悅的身世情況後，便擬定了計劃，讓冷寒梅假冒謝悅之名，來到了陳方天面前。

　　本來他們以為會大打幾場，不料事情的發展卻遠比他們計劃的要順利得多。不但陳府的那些下人被冷寒梅製得服服帖帖，就連孫雪恣也爽快地答應要求，將總鏢頭位置拱手讓出。

　　兩人料想孫雪恣決不會輕易服輸，所以商量好了，讓冷寒梅繼續在明處幫助陳方天，而過曾鳴卻在暗處監視孫雪恣的動靜。果然不出所料，孫雪恣並不肯善罷甘休，暫時讓出總鏢頭位置，只是為了堵別人的嘴。過曾鳴伏在孫雪恣府裡，偷聽到她和一個心腹密謀要暗中雇請殺手，秘密刺殺冷寒梅和陳方天，然後重行霸佔陳家的財產。

　　過曾鳴將偷聽到的情況告訴冷寒梅後，兩人都覺得陳方天太小，他們也不能呆在這兒保護他一輩子，商量一番後，決定將計就計:由冷寒梅出面，主動找到孫雪恣，以自己不會經營鏢局為由，將鏢局和陳府轉賣給孫雪恣。

　　孫雪恣果然中計，當即答應下來，並請來兩位德高望重的老人做見證，痛痛快快地拿出了二十萬兩銀子。那兩個證人哪裡知道孫雪恣只是在演戲，她表面上花錢收購下這些財產，暗中卻計劃請殺手在路上殺死他們，然後收回錢財。

　　可惜她算盤雖然打得精，卻沒想到對手除了冷寒梅外，其實還有一個過曾鳴。兩人拿到錢財後，立即按計行事:冷寒梅帶上財產，潛行匿跡前往江南，而留下過曾鳴暗中保護陳方天。

　　他們的計劃裡，便沒有帶陳方天去江南的打算。這樣一是為了甩掉孫雪恣的尾巴，二是兩人覺得，“授人以魚，不如授之以漁。”希望陳方天通過一番磨難後，能成長為一個頂天立地的男子漢。

　　過曾鳴趕到江南，與冷寒梅會合後，兩人按計劃開了一家鏢局。一邊苦心經營，一邊暗中守望陳方天成長。打算待他長大後，再向他說明真相，並將替他經營的鏢局奉還給他。

　　在他們的努力下，他們的江南鏢局羽翼漸豐，並在數年內成為江南首屈一指的大鏢局。冷寒梅很感欣慰，幾次提議要去請回陳方天，但都被過曾鳴以種種理由推遲了日期。冷寒梅很信任已成為自己丈夫的師兄，以為他真的是認為陳方天還不夠強大，想再等幾年。卻不知道丈夫在巨大的財富面前， 私心正日漸膨脹，並最終釀成悲劇！

　　過曾鳴神秘“失蹤”一段時間後，冷寒梅才終於發現事情有些不對，於是她來到洛陽尋找陳方天。結果在陳方天家裡見到了丈夫的那把短劍，聽了林琳所講的事情經過後，她才終於明白真相，並深悔自己不該優柔寡斷。如果早些將財產交還給陳方天，或許便能避免一場悲劇的發生?

　　陳方天聽完林琳轉述的故事後，心裡感慨不已。回想起當初離開平涼時的種種經歷，忽然想道:“那幾次我有難時，都是孫師叔救了我，這個過曾鳴根本沒有出現過一次。不知是他發現另有人保護我，所以沒有行動，還是就在那時，他在看到二十萬兩銀子後，心裡便已經有了一絲動搖?”

　　他怔忡好一會，才又問道:“謝悅……不，冷寒梅姐姐現在何處?”

　　“一定又去邙嶺下看她師兄的墳頭了！”長歎口氣，接道:“這幾天她就住在我們家裡，我們晚上在一起說話。白天她都會去那墳頭，陪他師兄坐一會。”

　　陳方天聽了心裡一酸，想到是自己親手殺死了姐姐的愛侶，頓時悔意大生。說道:“我現在就去見她，向她當面謝罪！鏢局是她和她丈夫經營的，我並沒有出半分力氣，還是留給她吧。不管她是否肯原諒我的罪愆，她都永遠是我的姐姐！”

　　林琳望著丈夫的背影，眼睛裡蓄著盈盈灩灩的兩泡淚水，暗想:“你不肯接下鏢局，你姐姐卻肯定非得交還給你，因為她不但永遠是我們的姐姐，更是一個俠女！”

　　(全文完)