皇后看了一眼郭世超，神色緩和下來:“郭統領快回去讓太醫看看，趕緊休息吧。這裡就讓應少言帶禁軍守衛，其他人不許多言！”

隨即她和藹地笑笑:“本宮今日來看看父親，你們要負好守衛之責。”

郭世超和應少言隻好躬身說是。待皇后被簇擁著進了驛館，應少言才小聲道:“你感覺怎麽樣?趕緊回去吧。”

郭世超氣息不穩地說:“不怎麽好，這老小子手太狠了。”

應少言急忙讓兩個禁軍護送郭世超回軍營，自己將禁軍衛士安排了守衛的位置，自己也在大門口巡視著。

進了驛館正廳，皇后很乾脆地將所有太監宮女都遣出去，薜克興這才過來給皇后行大禮。沈皇后看了沈赫昌一眼，對薜克興道:“就別緊著做行禮這種不關緊要的事了！爹爹怎麽回事，本來皇上就生你們的氣，孟大人此舉就是有意為之，你們還要挑釁他，這不是授人以柄嗎哥哥你也不知道勸一下！”

薜克興委屈地說:“我哪裡敢勸他?又有哪次聽我的了?”

皇后對沈赫昌道:“爹爹坐吧，”又對薜克興道:“哥哥也別太拘謹了，隨便坐吧。”

她看到沈赫昌坐下，這才放緩語調道:“爹爹，不忍壞大事啊。京城形勢複雜，無一處不吃緊。皇上因為爹爹做事莽撞，跟女兒也大不如前了。勸爹爹凡事還是能忍則忍，好在哥哥在蘇北掌一地軍政大權，端華心裡也高興了好多。只是哥哥你不要老是畏畏縮縮，對爹爹有時候就得狠狠地說。”

薜克興更委屈了:“我就是受你們倆的夾板氣，若是爹爹能聽，受氣也就算了，可他一發起脾氣來就像要吃人……”

皇后打斷他:“我什麽不知道，哥哥只要盡力也就是了。”

說到這裡，她才想起上下打量了一下好久沒見過的哥哥。沈赫昌投軍之前曾有妻子，並且給他生了個兒子，就是薜克興。後來沈赫昌投軍到皇后的外祖父，國朝名將孫綽手下，因為作戰勇猛，屢立戰功，孫綽提拔他作了自己的副將，並且將女兒許配給他。沈赫昌為了前程，便瞞了之前的婚事，直到老丈人去世，自己因軍功顯赫成為朝廷一品大員，才將自己的兒子接到軍中。而前妻此時已經去世，兒子是鄰居大嬸養大的，沈赫昌之前也偷偷托人教兒子武功和兵法。但將薜克興接來之後，隻放在軍中效力，卻始終沒有認他。雖然老丈人已經不在世，沈赫昌因為老丈人對自己的知遇之恩，對妻子仍然是很尊重的，所以此事一直沒有說出來。他想著自己只有兩個女兒，有一天將薜克興過繼過來也就是了。但沒想到妻子兩年前先於自己去世，他打算過繼都不用了，自己可以正式認了這個兒子，還給他起了個很響亮的名字沈炯烈。只是最近他又有了新的想法，所以耽擱下來，但薜克興本來就是惟沈赫昌是從的老實人，也從未有過異議，只知道替爹爹賣命。薜克興現在自己也娶妻生子，心裡隻盼著有一天能真的認祖歸宗。

這件事皇后沈端華是知道的，畢竟沈家如果無後是個很嚴重的事情，而她一向成熟懂事，所以進宮之前，沈赫昌將實情告訴了女兒，要她冊封為皇后之後，一定要提攜這個哥哥。而對於沈婉華這個被嬌縱壞了的女兒，他們都守口如瓶，只怕她萬一嘴不緊，對薜克興升遷不利。

皇后看著這個一直沒得到名份的異母哥哥比從前更高大魁梧了，而且武功高超，帶兵布陣也很有韜略，心裡十分高興。只是哥哥由於出身的原因，為人處事膽子卻小。因為沒有名份，做什麽事情都是一副理不直氣不壯萬事退讓的樣子，現在更是臉龐和眼睛裡都帶上了一些滄桑。沈皇后不由心中一酸:“哥哥受委屈了，爹爹對你，實在是太虧欠了。”

沈赫昌歎了一口氣:“我也想給他名份正了，可又想不如等事情成了，一起辦了，我就你哥哥這麽一個兒子，謀什麽還不是為了他。”

沈赫昌突然又像想起什麽:“端華，你是不是有什麽事情瞞著爹爹?最近國朝局勢突然動蕩得這麽厲害，我總覺得哪裡有些不對。”

沈端華微微一笑，端起桌上的熱茶，雙手奉給父親，端莊美麗的臉上仍然淡定平靜:“爹爹，哪個朝代的朝廷爭鬥不是錯綜複雜，變幻莫測。女兒在宮中，與爹爹常通消息，況且女兒為皇上打理國事多年， 朝中還是有一些力量的，也不能皇上和孟大人說什麽就是什麽。”

沈赫昌點點頭:“為父已老，早不想老受孟定國那小子的鳥氣，隻待時機吧。”

果然孟定國到了應少言和孟雨的小家裡，應少言卻沒有回來。孟雪接過父母帶來的年貨，笑得甜甜的。她現在雖然過著簡樸得不能再簡樸的生活，卻是幸福的不得了。孟雨直到最後一刻才趕來，他知道孟雨有喜了，心裡一時不知是苦還是甜，但還是替妹妹高興。只是見到父親，他的心猛地往下一墜，看到母親雖然興致很高地來看妹妹，卻比從前消瘦很多，而且走幾步就累得要喘，心裡更是生氣，簡直不想跟父親好聲好氣地說話。

孟定國卻以為孟雨仍然是因為江綠萍的緣故，還在想著怎麽解開兒子的心結。卻不想孟雨早在綺紅院勘破了他的最不想為人知的秘密。

孟雪甜甜地笑著說:“表哥今天去給沈大人的驛館值守，一會兒就能換班回來啦。”孟定國這才想起，是自己下的令，沈赫昌估計不會那麽乖乖就范，但他越囂張，倒對他自己越不利。

不一時，應少言急急忙忙地趕回來，看到姑父姑母十分高興，急忙行禮。孟雨也給表哥行禮，然而他心裡有事，見到應少言竟然不像平時那麽親熱。

應少言簡單地向孟定國講了一下換防的情景。孟定國皺了一下眉:“郭世超受傷了?嚴重麽?這個沈赫昌實在太囂張了！”

應少言道:“傷得不輕，沈赫昌掌力也是很驚人，世超躲得還算快，但還是被震吐血，太醫說恐怕得養到年後才能康復了。”未完待續。