當斯庫裡回師西漠，大軍在敘利亞登陸，向正在橫衝直撞大肆破壞的鮑嘉德軍猛撲過去，這場戰事終於徹底落下了帷幕。

鮑嘉德早有準備，並設下了埋伏。

然而戰場正面對決，他的智謀往往略遜一籌。

一番較量之後，因為斯庫裡長子默啜和三子凱末爾的苦戰，鮑嘉德被纏住了半個小時，就這半個小時決定了整場戰役的勝負。

斯庫裡以剛剛登岸的疲兵擊敗了鮑嘉德的波斯精銳部隊，斬殺戰兵八百余人，並殲滅了五千多人的輜重隊，繳獲糧秣甚多，趁勝收復大馬士革，將鮑嘉德驅趕回波斯境內。

當然面對鮑嘉德這樣的對手，突利軍同樣付出了三百名戰兵的代價，而且一名被斯庫裡撫養長大的出色青年外交官戰死沙場。

算上鮑嘉德之前攻陷大馬士革，擊殺守將峻溪?胡安，並在敘利亞境內大肆搶掠，綜合起來，斯庫裡還是吃了些小虧。

……

突利同盟首都安卡拉，蘇丹王宮後殿。

“法斯特戰死了麽?”斯庫裡放下手中的咖啡杯，道。

“是，父親。他走得很勇敢，至少帶走了五十多個強敵的生命。敵人都不敢相信他只是一位負責外交工作的僧侶而已。”凱末爾低著頭，恭敬地回答道。

“如同他的父親麽?當年我砍下他父親首級的那一刻，對於這個將自己逼得幾乎要走投無路的敵人，並沒有任何仇恨，只是生出了幾分敬意……”

他忽然歎息一聲，伸手摩挲著額頭，曾經俊美如同漢白玉雕鑿成的面龐，已然生出了幾道溝壑。

斯庫裡的目光淡褪了威嚴，眼中迷離起來，回憶起那茫茫如同煙霧的過往，語氣忽然轉向慈和:“我的兒子，我快要老了，很多話如果不說，就會爛在心底，和我一起帶進墳墓。你雖然曾經在開羅做過人質，終究是如同鮑嘉德那個小子一樣，是在蜜糖和牛乳鋪成的樂園中長大的，這一場戰事已經結束，你就來聽聽我還年少時的故事吧……”

他的眼神微微黯淡，但依然有著莫名的壓迫感。西國的鬣狗已然成為整片沙漠的霸主，威勢絕不輸給最彪悍的蒼狼。

“我知道，你和很多人一樣，認為你的伯父是被我所謀害，所以對於我訓導你們要兄弟團結一心，並太不以為然，是不是?”

凱末爾一愣，不知道怎麽回答。

斯庫裡搖頭一笑:“那就從這個故事的開頭講起吧。”

“你的爺爺在卡特萬戰死的時候，父親只有八歲。”

“他臨死前留了遺言，將部落領地西北部的大片草場留給我，這些草場足夠讓我豐裕地長大成人。姆拉克一族的族長阿薩被指定為我的監護人。”

凱末爾沒有發話，只是靜靜地傾聽。他意識到，父親那神話一般的過往當中，無疑有著不少隱藏的辛酸。無論他對父親的言行有多少不認同的地方，他也不得不承認父親的身上，往往閃爍著賢者的光輝。

一個天生賢者氣質的人會成為一個不擇手段的梟雄，自然有其中潛在的原因。

“阿薩欺你的父親年紀幼小，打著看護的旗號，侵奪了我的全部遺產。我失去了棲身之地，得不到一口熱水，一塊新鮮的食物，每個夜晚，只能睡在神廟的角落，偷吃一些殘碎的祭品，用來填飽自己的轆轆饑腸……”

凱末爾露出了驚愕的神色，他知道父親後來屠殺姆拉克一族，就是這個原因，但從不知道父親曾經那樣窘迫。按照父親以前的說法，伯父生性軟弱，忌憚於姆拉克一族的勢力，沒能幫父親奪回遺產，但還是從自己的領地中撥出一筆錢作為父親的生活費。

只不過，斯庫裡講起這樣的辛酸歷史時，表情竟然異常地平靜，散發著賢者的氣質，仿佛已經完全看淡了榮辱。

“只是靠祭余的殘羹剩飯，並不能讓自己生存下去。於是我以部落首領兒子的身份，向牧民們討要食物，在遭受冷眼和嘲諷的時候，我也很多次想過就這樣餓死算了，只是最後還是不甘心。童年的夢想還沒有開始，怎麽能夠就這樣死去呢?活下去，是我當時唯一要做的事情。”

“我從沒有向你的伯父求助，甚至那段時間沒有見過他一面。他如果要乾預，早就乾預了，他是忌憚你的父親從小就遠超於他的志向才能，存心要令我困餓而死，這一點，我看得清清楚楚。”

斯庫裡只是淡淡說著這些，言語中沒有絲毫的恨意。

“乞食的日子持續了兩年有余，直到你爺爺的一位妾室實在看不下去，認為讓前任首領的兒子討要殘羹剩飯為生，實在有失部族的體面，才將我接到她那裡，從此我將她當作母親看待。”

“又過了四年多，你的伯父才將領地歸還給我，因為當時阿薩暴死了。當然其實是被他所殺。依賴強佔我的豐厚領地，阿薩在部落裡面的勢力越來越大，能夠調動兩百人以上的精銳戰士，並且行事自專，不遵從首領的號令。這種事情，你的伯父無法忍受。”

“我拿回領地的那一刻，也被迫寫下一份誓書，聲明自己年輕氣盛，只要做出一點點沒規矩的事情，當作不忠於本家看待，甘願接受兄長的任何處置。”

凱末爾愕然，終於明白，那位早逝的伯父，根本不像傳聞中所說，是什麽軟弱的人物，而是一條陰狠毒辣的大蛇。

“你的伯父並不像我後來宣傳的那樣無能，實際上，他同樣有著整合突利同盟的志向，與周圍的部落聯合，擴張著自己的勢力，並且知道什麽是最有效的攻略方式。他聯合五個部落，欺負紅河部落的孤兒寡母，打算瓜分紅河的領地。然而，在進攻的關鍵時刻，他中了毒箭，在軍營中暴死……”

“在聽聞他死訊的一刻，我隻感覺到天塌了下來。”

“什麽?”凱末爾驚呼失聲。

“你要明白，每個逆境中成長起來的人，都有著最深沉的恐懼。名將不是天生的，在危難中，忐忑才是正常的反應，經過了忐忑的艱難過程，才能下定決心，做出最強大的選擇。當時，你伯父的兒子，比起紅河部落那位十五歲的小首領要幼小得多，而我當時也不過十七歲而已……你伯父的死，使得蒼風部落有著更好欺負的孤兒寡母，部落在頃刻間從侵略他人者，變化為一塊群狼可以隨時爭搶的鮮肉……”

凱末爾這才明白，父親當時能立即感覺到恐懼，才體現出超凡的一面，那是完全超越一般人愛憎的理性啊！

“所以說，我沒有謀害你伯父的動機。你的叔父在部落裡和我威望相仿，兩人共同擔任幼主的監護人，只能令部落進一步失去凝聚力。我如果要奪權，至少要等部落強大一些之後，才會享用勝利的果實。”

“當時，面臨父親和兄長的辭世，外有埃及和波斯兩大強國的壓迫，內有兄弟之間的不和，近在咫尺的群狼虎視眈眈，我幾乎不知道怎麽生存下去……”

斯庫裡歎了一口氣:“終於要提到法斯特的父親蘭德爾了。當年在卡特萬戰場上，你的爺爺為了救他，留下來斷後，結果戰死。但在突利同盟崩潰後，各部落被迫在埃及和波斯兩大強國之間站隊。蒼風部落選擇了埃及，而蘭斯部落則選擇了波斯，在呼羅珊那頭老狼派駐在安納托利亞的總督的支持下，悍然進攻我們，以五千兵力包圍了只有一百人防守的於夫羅城堡。那位總督甚至帶給了他呼羅珊的親筆信，只要他能掃平周圍的部落，就讓他做整個安納托利亞地區的代言人。”

“我不恨他忘恩負義，因為這樣的事情我也沒少做。大家都只是做出對自己最有利的抉擇而已。”斯庫裡喃喃道:“少年的經歷讓我學會了善，更學會了惡。”

“我向博德部落求援，而後和你的叔父一同帶著部落僅有的八百精兵出征了。我們都做好了戰死的準備，如果我們戰敗，你伯父的兒子可以以族長的身份投降，令家族保存下來。而我如果贏了，將要拿回我所應得的。你的叔父當時一定也是這樣想的。”

“過程很簡單，法斯特的父親布陣並沒有什麽問題，哪怕我和援軍在城堡前方，從三個方向壓製他的進攻，但因為兵力只有他的五分之一，實在無法抑製軍隊的崩潰。”

“於是蘭德爾先生越過河水，向我這邊衝了過來，我一箭射中了他的胸膛，又給了他一鞭子，將他抽落在馬下，用短刀割下了他的頭顱，而後收攏潰兵，攻下了蘭斯部落掌控下的兩個郡。”

他的語氣輕描淡寫，畢竟這一生中，已經經歷過不知道多少次這樣的生死惡戰。

“戰後，我被當作部落的救星。你的叔父不滿我的威望，認為自己的戰績並不下於我，於是也投靠了波斯一方。我先發製人，指他有意謀反，發兵殺死了他。”

“我饒過了你叔父的兒子，因為他幼小。但你伯父的兒子是不是應該活著，我感到很猶疑，他同樣幼小。”

“這時候，更加幼小的你出生了。看著你那可愛的臉，我下定了決心。如果連部落首領的位置也無法得到，我拿什麽去讓你得到一個好的童年啊……於是我毒死了兄長的兒子，奪取了家督之位。”

凱末爾聽到這裡，已經開始顫抖了，他終於明白，父親遭受了多少苦難，又經歷了多少抉擇。西漠之雄也是從懵懂少年成長起來， 在風沙和血火中，成為大陸第一的智將和梟雄。

“接下來，我攻打了蘭斯部落，同時將蘭德爾的幾個兄弟全部殺死。但蘭斯部落並沒有立刻滅亡，我還沒能力消化相當於我領地六倍的大部落。蘭德爾的小舅子繼承了蘭斯部落的殘余領地，成為新的首領。”

“蘭德爾的兒子法斯特落到了我的手裡。為了展示我的仁慈，我決定不殺他。只是該怎麽處置他呢?將他歸還給蘭斯部落?讓他像我那樣被所謂的親人迫害，遭受饑寒之苦?”

“我決定自己收養他，讓他和你們一起長大，能夠感受到家庭的溫暖，得到最好的衣服和食物。在他長大之後，將要接受最危險的任務，在關鍵的時刻成為死士，為我們流血，甚至死去。但如果他能看透恩情的本質並有足夠的才華，也可能跳出這個怪圈，奪回自己的東西。如果效力於我而不死，卻也能得到豐厚的賞賜。”

“有人認為我收養仇人的兒子，讓他們殺死我更多的敵人，如此循環，像養老鼠一樣繁殖;一則沽名釣譽，二則利用他們為自己去死。但不可否認地是，如果我不收養他們，他們很多會被親戚和家臣欺壓，饑寒交迫而死。還是那句話，人們都只是做出對自己有利的選擇。”

斯庫裡笑著站了起來，用衣袖擦幹了兒子眼角的淚花:“不要為法斯特悲傷，也不要為我的經歷感歎。法斯特的父親在亡靈的世界見到兒子，只會感歎世事的無奈，並不會憤恨我的所作所為。現在我想靜靜地喝一杯咖啡，你也去做你自己的事情吧。”

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