程越帶著他們向裡面走去，劉順和王士元迎面而來，躬身行禮。

　　劉順笑道:“公子堪稱不世奇功，自古以來，從來沒有把對手請到陷阱裡再不費一兵一卒地降服的。公子居然還做了兩次，哈哈，不知道有沒有第三次?這功勞我可不嫌多。”

　　程越見他們都戴著手套，心中暗道李世修乾得不錯。問道:“阿裡海牙那些人安排好了沒有?”

　　王士元答道:“公子放心，殺掉一百多個想惹事的，其他的還敢怎麽樣?李芾的人馬也沒走，想等公子回來跟公子商量些事情，正在裡面等著呢。公子手下的各位千夫長聽說公子回來，留一半守營，其他人也已經趕到。”

　　“好，頭前帶路，把謝枋得那些人也帶過去，這次咱們得好好商議一下。”

　　程越在前面走，周正忠和鄭寶德一臉鬱悶地遲疑一下，還是得跟過去。

　　程越遠遠望見一個宅院，門口有許多人列隊迎候。一見程越，紛紛見禮。

　　張貴脫脫等人看到程越平安歸來，更顯親熱。程越好不容易才跟他們寒暄完，邁進正屋，眾人也都跟進來。

　　此時謝枋得張孝忠等人也紛紛趕到，眾人認識不認識的又熱鬧一番。

　　謝枋得趨前握住程越的手，激動得說不出話。良久才道:“一萬元軍水師精銳，不戰而降，公子奇功啊，我當為公子向朝廷請功。”

　　程越笑著擺了擺手，請大家坐下。由於人數眾多，正屋裡一下子都坐得滿滿當當。

　　程越命人將周正忠和鄭寶德送去與阿裡海牙等作伴，這才一屁股坐到上首。

　　李芾謝枋得等人都是三品大員，其他的朝廷命官也有一大批，程越隻是個白身，但大家都明白，這裡隻有他有資格坐到上首去。一眾官員雖然覺得有些奇怪，但也隻能自我調適一下。

　　程越看著下面文武滿堂，都是自己想盡各種辦法救下來的精英，心中的舒暢可想而知。

　　程越向眾人一笑，道:“大家難得到齊，我有三件事要先說一下。第一件事，元軍很強大，沒那麽容易被打敗，所以我們與元軍的戰爭，將是一個長期的過程。但最後，一定是我們獲勝！各位不管什麽時候，請牢記這一點。第二件事，決定戰爭勝負的是雙方的綜合實力。綜合實力包括很多方面，比如經濟、軍事、後勤、科技、心理等等。我一個人是管不過來的，所以我需要大量的人來幫我，不知道諸位大人誰願意助我一臂之力?”

　　張孝忠站起來向謝枋得深施一禮道:“多謝大人對屬下的關照。我想追隨程公子，向大人告罪。”

　　謝枋得還未等說話，章如旦等人也站起來對謝枋得行禮，齊聲道:“我等也願追隨程公子。”

　　謝枋得歎了口氣，起身對程越施禮道:“程公子，這些人都是忠勇之士，望程公子善待之。”

　　程越還禮道:“請大人放心，程越決不會有負所托。不過恕小子無禮，我也想請大人留下，還有事要請大人相助。”

　　謝枋得沉吟道:“我是朝廷命官，這回丟棄江東回來，已是待罪之身，自然要向陛下請罪。不能留在這裡。”

　　程越道:“不知朝中的左右丞相哪一位是賢良之臣，可讓大人施展報負?大人與陳宜中素有仇怨，待大人回朝，陳宜中可會放過大人?大人再有難，我能以什麽名義相救?大人生死是一人之事，但影響卻不小。我好不容易把大人救出來，大人如果死於奸臣之手，我豈不是白忙一場?大人隻管在這裡住下，

我就回報朝廷，這裡官員缺乏，留大人在這裡幫忙，我倒想看看陳宜中有什麽辦法能害得了大人?”　　話一說完，就連李芾也在點頭稱是。

　　張孝忠與章如旦等人更是極力相勸。

　　程越趁熱打鐵道:“我收回常州之後，無人可以治理，想麻煩大人。”

　　尹b道:“程公子，我們的知州都是朝廷任命，若是朝廷不同意，另派人來接常州，公子要如何自處?”尹b是知衡陽長沙，失守之後到了潭州，所以才有此問。

　　程越知道尹b此人素有能望，是少見的幹才，也是自己想極力拉擾的人才。於是答道:“在下不是大宋人，大宋的旨意在下想遵從就遵從，不想遵從誰又能把我怎麽樣?如果朝廷另派他人，立刻將他趕走。如果真有能力，也可以讓他去治理別的地方。”

　　“公子可是想要對抗朝廷?”李芾陡地站了起來，神色嚴肅地看著程越，其他人也一臉凝重，刹那間似乎連空氣都已凝滯。

　　程越很納悶地看了一眼李芾，道:“李大人，我剛才說了，我不是大宋人，談何對不對抗?我從海外回來是殺金人的，誰知道金人已滅，我隻是看到蒙古人殺我漢人心生憤恨才插手此事，從來沒想過要替宋朝賣命。簡單地說，我與宋朝是合作關系，我幫宋朝抵禦蒙古人，宋朝給我提供方便。如果不這樣，我大可以撒手不管，坐視宋朝自取滅亡。以我手中的幾萬兵馬，哪裡不能去得?不知道李大人所說的對抗朝廷是何意?”

　　李芾被程越說得臉色漲紅，訕訕地不知如何回答。不只是他，在坐的幾乎所有人都不自覺地把程越當成宋朝的人，但仔細想來，程越實際上與宋朝毫無瓜葛。而且程越早就說得很清楚，自己還以宋朝人來要求他，真是豈有此理。

　　程越笑道:“李大人，不過誤會而已，不必介懷。”

　　李芾又不禁問道:“但此地皆大宋領地，程公子何能自派官員?”

　　程越道:“四川是不是大宋領地?潭州是不是?江東是不是?大宋能派官員過去嗎?”

　　“那不過是被元兵佔領，程公子的意思是這裡也被程公子佔領了?”

　　“是啊，不然呢?”

　　“你說什麽?”李芾又一次被程越激怒。

　　程越很希奇地看著他道:“難道不是嗎?我不是大宋人，也沒有宋朝的官職，我的軍隊也隻服從我的命令，不聽宋朝的。雖然我不禁止宋朝人進入，但這地方到底誰說的算?除了我還有別人嗎?這不叫佔領，什麽叫佔領?”

　　“你……”李芾語塞，想了一下道:“文相公給了你一紙手令，上面寫著要你負責與元軍交戰事宜，你這不是奉令又是什麽?”

　　“這可不是奉令啊，這是文相公把這些事托付給我，那手令是給你們看的，我不是大宋人，文相公怎麽可能對我下命令?”

　　楊霆突然站起來問道:“不知怎麽才算朝廷不配合你?若是朝廷下令處死李大人謝大人或者我等，我等身為臣子，自當遵旨。程公子要如何?”

　　程越肩膀聳了聳，道:“如果已經是我的人，那任何人都不能殺他們。宋廷如果不收回旨意，真鬧出人命，我就會興兵報仇。我這邊死多少人，那邊就得死上十倍。陳宜中、留夢炎有幾個腦袋夠我砍的?！”

　　這等大逆不道的話如果由別人來說，李芾等人早已口誅筆伐。但程越不是大宋的人，說出來大家居然挑不出毛病。

　　楊霆低頭想了一下道:“既然如此，楊霆願為程公子效力。”

　　李芾一驚，道:“慢著。”

　　楊霆卻道:“大人，我已經想得很清楚，朝中奸臣當道，我等就算僥幸不死，也是有志難伸。若想北逐蒙古，澄清天下，程公子是唯一的希望。本來我還擔心程公子受朝中奸臣鉗製，將我等治罪。但程公子無所畏懼，我那個官位又算得了什麽?隻願公子善待宋室，以報天恩。”說完，單膝跪地，對程越行大禮。

　　程越連忙扶起他，道:“先生這是什麽話?宋室又沒有對不起我，我為什麽要去對付它?我得先生，猶如得一左臂，太好了，真是太好了。哈哈……”

　　李芾的部將吳繼明、劉孝忠想了想，也站起來道:“願為公子效力。”

　　這兩人也很不簡單，吳繼明還當過湖北招討使，都是能血戰的漢子。歷史上劉孝忠最後在李芾自殺後，獻城投降，也怪不得他。

　　尹b看著他們，攢著胡子拈了幾下，輕歎一聲，站起身來作揖道:“願從旁協助公子。”他是知州，總不能當眾對程越行大禮投效。

　　程越根本不在乎這些禮儀上的事情，馬上扶住他的雙臂， 道:“得大人之助，程某又有了幾分把握。快請坐。”

　　現在幾乎所有人的眼睛都盯住謝枋得和李芾。只剩他們兩個沒有表態，他們兩人素以氣節聞名，但此事似乎與氣節無關，不知會做何選擇?

　　謝枋得看了一眼李芾，李芾也在看著他。

　　謝枋得瀟灑一笑，道:“常州隻要能打下來，我就能治理好。”

　　“好！”不禁有人鼓起掌來。

　　作者按:歷史上尹b和李芾都是非常敬業能乾的官員，屬下見他們如見神明，凡是他們工作過的地方都留下美名，具體的記載我就不轉述了。

　　楊霆的才能甚至還在在他們之上，天縱奇才，舉重若輕。在軍中的時候把軍中的大小事務掌握得一清二楚，哪裡有多少人，多少錢糧，大小官員的能力背景是什麽無不信手拈來。無論多複雜的事情，到了他手裡就變得簡單，馬上就可以處理得很妥當，軍中上下都對他很敬畏。

　　謝枋得因為隻是大儒，不通軍務，所以得到了張孝忠後，對張孝忠非常信任，隻要是他說的都照做。但可惜的是他手下隻有一個張孝忠，沒有可以出謀劃策的人物，雖然不缺浴血奮戰的勇氣，張孝忠也勇冠三軍，但卻無法打破元軍的圍攻。在團湖坪被圍後，張孝忠揮舞雙刀，殺了一百多元軍，令元軍為之氣折。後來後路被包抄，軍陣不穩，有一個元兵射中了張孝忠的馬鼻子，張孝忠墜馬，繼續與元軍拚殺，身負無數輕重傷，終於支撐不住才倒了下去。張孝忠死後，元軍對他極為敬重，都感概地稱他為好漢子，將他厚葬行禮而去。