貝尼西亞伯爵麾下的一名丹麥侍衛“藏金者”赫魯特抬起頭來,踏過被他斫倒的那個諾曼騎士的屍身,正要繼續發起攻擊時,天空忽然暗淡了下來。
“盾牌!”丹麥人大聲吼道。
諾曼人的箭雨又一次來襲,這一次,他們的距離很近,威脅也大得多。格斯帕特裡克伯爵停下揮舞戰斧,看見身旁的一名侍衛恰好被箭矢命中右眼,痛苦地倒下,伯爵立刻高聲喝道:“弓箭手,讓他們嘗嘗地獄的滋味!”
自諾森布裡亞人的兩翼,一共一百名長弓手終於開始發威,他們用叉形片箭集中射殺敵人的弓弩手,讓這些悲慘的家夥成片倒下,被創者皆痛不欲生。接著,在諾曼弓弩手們被射潰後,長弓手們又開始向諾曼步兵的兩翼射擊,這個交叉火力恰好打擊在敵人薄弱的位置,便是身穿鐵甲的諾曼騎士,也難當其勢,尖錐形箭頭穿入並崩斷了緊密鉚接的鎖環,而那些像是女人的紡錘一樣巨大的重型箭頭如同龍牙一般咬斷了鐵衣,深透骨肉。金鐵撞擊,叮當作響,一時陣前皆為立屍之地。
埃德加不斷聽見東面傳來的戰報,蘇格蘭人的陣線在不斷瓦解,如果這個趨勢繼續下去,遲早戰局會向不利於自己的方向轉變,王子忍住病痛,如此想著。
他又將目光轉向對面的那片烏鴉旗,忽然向身旁的烏爾夫和沃爾西奧夫伯爵說道:“不能讓敵人從容出手了,我們必須立刻行動!”
一聲牛角響起,令諾曼軍陣中的威廉國王精神一振,英格蘭騎兵們終於忍不住了?
其時天光照臨,英格蘭人的金色龍旗風標發出耀目之芒,漂亮的頭盔和擦拭一新的鐵甲俱熠熠生輝。在埃德加王子的布置下,五個中隊的英格蘭騎士排成前後兩列,前排的三個中隊並列一線,組成密集橫隊,另兩個中隊呈縱隊分別布陣於後方的左右兩翼。在英格蘭人出陣後,威廉國王終於一睹這支精銳的面目,在約克時,他只在雪地上見過英格蘭騎士突陣之勇悍,如今展現在他眼前的這堵高速移動的鐵牆則是他從未見過的景象。
威廉敏銳意識到還在漸漸加速的敵人來勢洶洶,其步伐如飛,陣列齊整都超出自己平生見聞。國王當機立斷,令後排戰列全部上前列陣,諾曼騎士們如同巨鷹一般逐漸張開雙翼,然後向前飛去。威廉國王打算利用己方的兵力優勢對敵騎陣列形成包裹,遏製敵人奔衝後,徹底吞噬對方。
諾森布裡亞騎士原本數量就遠少於敵人,又采用兩排列陣,戰線更顯得過短,埃德加王子讓兩個中隊在後方列陣,這個回絕陣型規避了與敵人同時全面接觸,於是那些兵力不足諾曼人一半的英格蘭騎士們以大無畏的精神排山倒海般大步奔向敵人的如雲戰陣。
這些諾森布裡亞的精華在北安普頓伯爵的指揮下發起猛烈衝擊,他們嘗試著用戰馬撞倒敵人坐騎,或以長劍騎槍劈刺,高效地攻擊敵方人馬的一切薄弱部位。敵人的支隊數量極多,英格蘭人受到長矛和利劍的攻擊,只能在陣中陷入血腥的混戰。
在諾曼人的左右翼開始包抄英格蘭人的三個中隊時,埃德加王子的軍令向緩步前進的後排兩翼中隊迅速下達,於是這兩個中隊開始分別向左右旋轉,同時緩緩將縱隊展開成密集的橫隊,這個行雲流水的教科書式機動就這樣完成了。兩個騎兵中隊如同徐徐打開的掛毯一般,展成衝鋒隊形後,立時圖窮匕見。他們機動後的位置正在諾曼人左右翼各支隊的側後方,
於是這些體力充沛的騎士們不斷加速,並在塞恩軍官們的控制下維持鐵鏈般的隊形,向敵人薄弱的側翼衝去。 兩個中隊的騎士們將諾曼人反包起來,諾曼人的後方騎兵許多並沒有披甲,難當利刃,埃德加所部手持劍矛皆砥礪如雪,鋒芒銳利,入陣後留下遍地斷肢殘顱。隨著他們不斷向前推進,眼前之敵紛紛開始瓦解,所經行處,先已殺得日月無光的諾曼支隊層層剝落,諾曼人的兩翼不斷向後方退卻,最後中央各支隊完全陷入了英格蘭人的三麵包圍之中,位於中央右側支隊的莫爾坦伯爵的目光透過鐵盔,掃見身旁威廉國王還在奮戰的高大身影,大聲呼喊道:“陛下,我們必須立刻後退!”
威廉國王目眥欲裂,不肯顧首,只是高聲吼著:“不準後退,不勝就死在這面旗幟下面!”
埃德加不顧病體,在右翼中隊的前列縱馬揮劍,猛烈攻擊著當面之敵。然後王子大喊一聲:“英格蘭人,在我身後!”他右側的飛龍旗標緊緊跟隨,急速向威廉國王的烏鴉旗靠近著。
如此血腥的殺戮終於使雙方的王旗越來越靠近, 斷矛和碎盾覆蓋著人馬之血,踐踏而過的騎士們擁大陣而前,這個巨大的威脅令威廉國王最終清醒過來。他此時全身是血,大腿上也受到長矛刺擊,只能勉強立坐於鞍上。國王見大勢已去,決定慷慨赴死,這時莫爾坦伯爵猛衝上前,用手中韁繩連連猛抽國王坐騎,將這匹受傷的戰馬催趕得轉向後退,然後伯爵向所有還留在戰場的諾曼騎士們大聲下令:“保護國王離開,全軍後撤!”
地面像是被燒焦一般一片狼藉,諾曼騎士的全面後撤為北安普頓伯爵麾下的英格蘭人打開了視線,埃德加的飛龍旗標如烈焰般出現在眼前。在這面旗幟和北安普頓伯爵之間,無數被分割合圍的諾曼騎士猶在奮力抵抗,替自己的國王阻擋後路。
埃德加王子的甲衣俱是血跡,他正在向身邊的近衛要求武器,王子的佩劍在戰鬥中損壞,此時已不堪用了,最後他只能拔出撒克遜短刀自衛。戈德溫將一支長矛遞給王子後,埃德加又開始向所有英格蘭騎士下令,加速解決戰鬥,並立刻重新整隊。
這時戰場中央的諾曼人尚在戰鬥,莫卡伯爵和卡拉多格部下的威爾士人用長矛和弓箭不斷抵抗,他們已經完全看不到東面蘇格蘭人的戰陣了。
埃德加麾騎槍而進,帥北方騎士以燎原之勢向修道院方向席卷,同時不斷大呼:“威廉國王跑了!”
八百騎聲如雷霆,這個驚人的消息須臾傳遍戰場,正在浴血戰鬥的諾曼軍隊也紛紛回首張望,白晝光芒下,近千英格蘭鐵騎出現在身後方向,國王的烏鴉旗已經消失不見!