繁星下的灰白高牆美得遠非筆墨可以形容，丹麥人的歎息卻並非為此——他們前度的血戰已化作雲煙，這英格蘭北方的明珠依舊不屬於海上的戰狼。在約克城內，諾森布裡亞伯爵的傷勢剛一好轉便重新登臨石壁，丹麥人的攻擊摧毀了一部分木質的懸架結構，於是伯爵的侍衛們沿著方形外堡場的另一側隨他們的領主登城，戍衛在垛牆附近。星光下的丹麥營地已陷入死寂之中，伯爵略看了一會兒就向主堡方向緩緩踱去，他的腳在鋼鐵一般堅硬的道路上行走時仍然有些生痛。

　　“休厄德大人。”諾森布裡亞伯爵沃爾西奧夫主動向約克郡長打起了招呼。

　　“大人還沒有休息嗎?”休厄德郡長略微有些吃驚，“這麽晚有什麽急事?”

　　“我剛剛檢查了一遍，現在城堡裡還有二百匹戰馬，諾森布裡亞的近衛騎兵也都恢復了體力，我在想，是不是可以出城襲擊一番。”伯爵的口氣也不是很確定，畢竟他無法親自率軍出擊，休厄德郡長的身體同樣不可能允許他上陣。

　　“我們目前只要守住約克就足夠了，陛下的命令也是如此。”約克郡長不假思索地回答道。

　　“可是，我總覺得有些不對勁，丹麥人這些天太安靜了。”

　　“我的間諜最近回報，敵人有幾支分隊沿烏斯河方向進入了麥西亞，我想他們應該是準備一邊圍困住我們，一邊分兵劫掠吧。”休厄德郡長很快解答了伯爵的疑問。

　　“麥西亞?莫卡伯爵現在還在切斯特吧，萬一丹麥人沿著諾丁漢方向靠近倫敦……”

　　“無非是一些劫掠的支隊，不會威脅到倫敦的。”在郡長的安慰下，沃爾西奧夫伯爵終於放棄了出戰的想法。

　　第二天，陣風在枝葉間呢喃，樹頂的陽光如冠冕照耀，將枝枒灑下的金色露珠蒸乾，約克城牆外終於傳來新的動靜。

　　“怎麽回事?”休厄德郡長正在詢問哨兵，卻看見諾森布裡亞伯爵已經向這邊趕來。

　　丹麥人似乎在大舉集結，那聲勢如同前番攻城前一般，令英格蘭人心生警惕，不過在諸軍坐甲備戰之時，丹麥大軍已自營內魚貫而出，矛斧犀利，如百花吐蕊，這些北方戰狼的士氣卻不算高，隱約似有悲聲傳來。

　　很快，一群身披鐵甲的王家侍衛出現在眼簾中，他們用盾牌抬著一具衣甲盛飾的軀體，在日光下雪白耀眼，隊伍的右前方則是一名高貴的丹麥王公，這景象一時令城上的英格蘭人目瞪口呆。

　　“丹麥國王死了。”休厄德郡長低聲說道。

　　諾森布裡亞伯爵的表情有些奇怪，仿佛在猶豫一般，他不斷觀察著城外的丹麥軍陣，盤算著是否可以趁機突襲對方。

　　伯爵尚未能下定決心，遠處的洪亮號角聲驟然傳至，漸漸地，自南方出現了一股鐵流，那飄揚的飛龍旗標再無差錯，這一刹那，伯爵幾乎以為自己在做夢，然而四周的歡呼聲如劃破雲層的雷電，他立刻反應過來，國王到達了。

　　王室大軍如同噴礡而出的紅日，眨眼布滿了平原南方，丹麥人的營地就像是燒紅的鋼鐵，正好被包裹在這錘砧之間。若是英格蘭人此刻發起攻擊，這支大軍恐怕再難幸免，這一刻，就連約克郡長都開始激動起來。

　　再沒有更好的機會了，約克城的英格蘭人都生出了滅此朝食的想法，就這樣結束這場戰爭吧，無論流多少血都是值得的！

　　然而飛龍旗標停在南面，宛若長夜皓月，靜懸不動，丹麥人則開始號令整肅地向東面撤離而去。

戰機稍縱即逝，諾森布裡亞伯爵的心都快跳出來了，可是對面的大軍沒有任何攻擊的意思，就這樣監視著丹麥人撤向東約克方向，自始至終未發一矢。　　“到底發生了什麽?”諾森布裡亞伯爵簡直不敢相信自己的眼睛，國王居然就這樣縱敵歸去了！這還是當初血戰強敵的那個威賽克斯王族嗎?

　　這一天，英格蘭人終究未能見到流血的場面，因為他們的大敵拋棄了營地，飛也似的向海岸逃去，而埃德加國王也在諾森布裡亞領主的迎接下進入了約克要塞。

　　“我的大人，辛苦了。”國王首先向年輕的諾森布裡亞伯爵問候道。

　　這親切的語調並不能解開伯爵心中的鬱結，沃爾西奧夫很快就忍不住問道:“我們為什麽要放走那些丹麥雜種?”

　　國王的表情和煦不變，口吻依然沉靜如常:“各位大人，戰爭已經結束了。”

　　“可是我們贏得了什麽?”諾森布裡亞伯爵的話音裡透露出不平之氣，令在場的貴人們都有些不安起來。

　　“和平。”國王簡短地回答了這個問題。

　　“為什麽不是勝利和榮耀?”

　　“因為和平就足夠了，我的大人！”這一次，國王的語氣終於變化了，這份威嚴令在場眾人心中頓時一凜，所有人都意識到，站在自己面前的依然是那個盎格魯撒克遜人的領袖，諾曼人的災星，威爾士人的征服者。

　　埃德加國王的翠綠披肩被一名侍從解下來，露出一身織著金色異獸花紋的紅色長袍，接著，他連續下達了一系列命令，對北方戰爭期間的一些事務一一作出了處理，又派出軍隊前往東瑞丁解圍。直到日落以前，大部分諾森布裡亞領主都已經離開後，國王才重新向沃爾西奧夫伯爵與休厄德郡長說道:“我們需要的不是一場勝利，因為就算是斯坦福橋那樣的大捷也會耗損我們的力量，所以，我答應了那個奧斯比約恩的條件，放他和丹麥人返回。”

　　“什麽條件?”伯爵終於恢復了冷靜。

　　“支持他成為丹麥國王！”國王隨口答道，這話卻令兩名位高權重的領主皆大吃一驚。

　　“奧斯比約恩昨天返回約克，斯汶王當晚就去世了，如果不是我們的幫助，你們覺得丹麥人會是如何反應?”埃德加輕描淡寫地敘述著，仿佛在說一件再普通不過的小事，“他會成為丹麥人的國王，可是他的王國將是動蕩不安的，未來若是斯汶王的兒子們流亡，我們也可以提供庇護，用來提醒丹麥國王永遠不要做出錯誤的選擇。奧斯比約恩的一句話沒有說錯，維京人的時代一去不複返了。”

　　第一卷完