奧斯伍爾夫，著名的“野蠻人”埃德裡克的兄弟，正站在白金漢的絞架前，追悔莫及。

　　他痛恨自己為何要自投羅網，在沒有獲得任何人質的情況下來見國王，他甚至想起，當初的尤特雷德伯爵也是這樣落入克努特大王的圈套。

　　將他“劫持”到此處的正是赫裡福德的羅傑，這個諾曼人的父親曾經與兄長和自己交手，如今落到他的人手中，自然別想指望遇上好臉色，經過格洛斯特時，諾曼人更是拒絕了他換馬的請求，他的坐騎太小，通過山隘後變得衰弱不堪，最後是埃德溫奉國王的命令給他牽來一匹灰色馱馬，他才避免了和手下們一道步行之苦。

　　眼前即將被行刑的人中，他認得左邊的那個，因此他的目光絕不停留在那個方向，另一個是柏頓的長老，他的罪名是殺死一名格林尼治人和將國王的臣民販賣為奴隸。

　　“為什麽要絞死這樣一個老家夥?他離墳墓還剩幾步?”

　　“奧斯伍爾夫大人，這是國王的法律。”羅傑伯爵冷冷地打斷了對方的牢騷，在他眼裡，這個撒克遜人和他的兄弟一樣是個無法無天的野蠻人，根本算不上什麽領主，和那些絞死在城堡吊橋前的罪犯沒什麽差別。

　　奧斯伍爾夫沒有說話，今天的場面不算什麽，比起之前諾曼人處決自己帶給國王的所有劫匪差遠了——當時有數十把刀劍同時出鞘，鋼鐵瞬間割斷柔軟脖頸，任鮮血流滿地面，他也是在一時震驚之下稀裡糊塗地成了國王的“客人”，被“邀請”到這裡。

　　奧爾登村長沒有求饒，甚至沒有任何表情，像是睡著了一樣，村民們忐忑不安地注視著他，所有人都害怕他說出什麽來。

　　“陛下，為什麽不宣布那件事?”埃德溫小聲問道，奧爾登村長已經招供了埃德裡克家族的一些名字，而奧斯伍爾夫塞恩就在這裡，若是在行刑之前不進行對質，這件事的真相或許就永遠湮沒了。

　　“大衛王在掃羅戰敗後曾說:不要在迦特報告，不要在阿實基倫的街道上傳揚——以免我們的敵人知道後高興。”埃德加嘴唇輕動，聲音細微難辨，“現在我還不想毀掉埃德裡克的名聲，讓諾曼人嘲笑我們的野蠻。”

　　接著，國王又以不經意的態度提到，諾曼底的莫德夫人(瑪蒂爾達)已經去世，公爵的長子和繼承人羅伯特又一次流亡，這次他似乎選擇了去意大利。

　　“我聽說，奧斯提亞主教似乎還在打算讓羅伯特娶那位托斯卡納女邊伯。”埃德加露出一種奇怪的表情，仿佛在玩味著什麽，“雖然這件事希望不大，我們也要警惕這個聯盟，羅馬很可能對諾曼底有什麽打算。”

　　“諾曼人?他們還會對我們不利嗎?”

　　“威廉已經老了，羅伯特即便繼承公國，也不大可能和我們過不去，但是羅馬如果有了諾曼底的支持，或許就不會答允我們對薩克森的要求……”

　　埃德溫心中一悸，薩克森的馬格努斯公爵可是正當壯年、身體康健，國王為何如此確定能夠通過這場聯姻獲得這個公國，難道……他不敢再想下去，急忙收束心神，將注意力轉回刑場上。

　　貝尼迪克特院長似乎沒有意識到自己這番不幸遭遇的起源，倒是和奧斯伍爾夫不時交談兩句，絲毫沒有注意到後者的尷尬。正在這時，一個聲音響了起來。

　　“這不公平！”

　　埃德加抬頭望去，說話的竟是牧羊人“無骨者”瑟奧武夫。

　　他的身上覆蓋著一層薄襖，

遮住了胡須的末梢，但顯然擋不住他激動的情緒:“你們……你們所有人都知道事實，你們手上都沾著血，不但有其他人的，也有你們自己家人的！奧爾登是個混蛋，但是他沒有讓那個畜生屠殺整座村莊，而你們就這樣看著他一個人去死，指望埋掉這頭老山羊，然後一切恢復到以前的模樣?”　　“你在說什麽?牧羊人。”郡長高聲問道，“我警告你……”

　　“大人，不妨聽他說完。”國王的話語如同一道堤壩，擋住了郡長的滔滔之言。

　　“感謝您，我的大人。”牧羊人像是換了一個人，從前的沉默和畏縮都消失不見了，“這件事是這樣的……”

　　一個黑色的人影開始顫抖起來，隨著牧羊人不斷敘述，許多道目光悄悄投向他的身上。

　　這個人正站在貝尼迪克特院長的身旁，身上裹著寬大的黑袍，仿佛那是戰士的盔甲，能夠保護他不受侵害一般。

　　“等一下，他當時果然這麽說?”貝尼迪克特院長雖然是一名工程學者，但他同時也是一名神學家，牧羊人口中吐出的一個詞提醒了他。

　　“是的，他告訴這些人，人在創世之初都是在兄弟姐妹間發生關系，這種紐帶可以強化家族，是通向純淨的道路。”回答郡長的人卻是那位希爾德加德夫人。

　　“純淨(Cathari)?”這個詞顯然並不陌生， 但院長還是不敢相信有人已經將這種異端傳播到了這片土地，還將整座村莊變成了一座襲擊“不潔者”的堡壘。

　　“陛下，看來這件事遠比我們想象的嚴重，我們必須檢驗這裡的所有家庭。”院長著重強調了家庭這個字。

　　埃德加也沒有料到這個轉折，他從一開始就察覺到村莊的氣氛不對勁，那些異教的儀式倒沒有引起他的警惕，畢竟這種事情在埃克塞特的教會典籍中也有記錄。可是他沒有想到，柏頓村民對外人的防范竟然是為了保護一個人，擄掠人口的背後竟是一個如此緊密組織的村落團體。

　　“陛下，二十年前，我在奧爾良時聽過他們的事情，據說他們和東方的保羅派有些關系，他們最重視家庭組織的凝聚力，暗中反對農民上交什一稅和其他稅收，所以受到當地一些領主憎恨。”

　　“西特裡克大人。”國王向白金漢郡長說道，“停止行刑吧，天主的和平可比國王的和平重要。”

　　他知道自己面對的到底是什麽了——清潔派，一種來自東方的神秘信仰，這個教派相信家庭的神秘宗教力量，在未來的幾百年裡，會不斷以家庭網絡的形式擴散，就像一隻患囊尾蚴的病豬可以傳染整圈的豬一樣，接受這一異端的個人很快會影響全家，那些當地的騎士領主也往往會拒絕鎮壓這些人，因為他們中間常常有自己的家人和親屬，許多貴族甚至會認為這個教派的人過著一種聖人的生活！

　　而在柏頓村，已經有了一位這樣的聖人，那個穿黑袍的公共情人——畢力格神父！