葉清潭回到舒園，不免暗歎薑還是老的辣！房嬤嬤於無形中就在趕她盡快離開方安雅。不論是那盅血燕，還是換上午歇的衣衫……　　好在葉清潭不是一個沒有眼色的人，在掩秀樓隻坐了片刻就離開了。不過方安雅凝在眉心的一點憂鬱，總是讓她揮之不去。

　　才走進舒園大門，身後就響起急促的腳步聲。葉清潭停步回身看，沈雲溪的婢女春雨領著兩位背著藥箱的大夫急匆匆地進門，閃身進了東院。

　　難道沈雲溪的病情又嚴重了?

　　她剛要抬步，有人叫她一聲。再回身，顧姨娘出現在舒園門口。

　　“清潭呀，上午的課學得怎麽樣，安雅喜歡聽嗎?”

　　“安雅妹妹聰明靈慧，很喜歡丁師傅的課。我剛剛還到她的掩秀樓坐了會，這會子她該午歇了。”

　　葉清潭知道顧姨娘當然不是來找她閑話的，跟在她身旁沈雲溪的婢女春風已經滿臉不耐煩了，搶先一步進了東院。

　　“那就好！掩秀樓啊，不知安雅住得慣不?”

　　顧姨娘有些羨慕的樣子。葉清潭這才想起掩秀樓是不準姨娘、姨奶奶們去的地方。顧姨娘肯定連女兒住的地方都沒去過，難免寒心。

　　“房嬤嬤服侍安雅妹妹周到體貼，顧姨娘盡管放心。”

　　顧姨娘點點頭，四下瞧了瞧，湊近幾步到了葉清潭跟前，悄聲道:

　　“雲溪的身子又不大好了，上次那個大夫的藥已經壓不住了，這回托姑奶奶的福找來兩位禦醫，若是再醫不好，那可真要命了。你要小心些，安旭和沈家都可能把錯怪在你頭上。”

　　顧姨娘不等葉清潭說，叫上她的丫鬟進了沈雲溪的東院。葉清潭心思糊塗了幾秒，馬上明白了什麽。事不宜遲，她快步回到她的西院。

　　“怎麽樣，打聽到什麽沒有?”

　　見到杜若，葉清潭已經等不及地問了。

　　杜若搖搖頭:

　　“奴婢和園子裡幾個親近些的大嫂子問過，她們來府的時間也不長，只有一個見到過大少爺娶的第一個大少奶奶，說是長相普通，甚至還有些貌醜。不過家世很好，是安國公的么女……”

　　沒有意義的消息葉清潭聽不下去了，杜若收了聲。

　　“半夏還沒回來?”

　　“早上從踏鵲軒出來她就去廚房了，應該快回來了吧！廚房裡都是在方府做了多年的媽媽、嫂子，應該能打聽到消息。”

　　杜若說著到門前去迎半夏。過了好一會，半夏灰頭土臉地回來了。

　　“你這是怎麽搞的，大少奶奶讓你打聽消息，你怎麽滾到灰堆裡去了！”

　　杜若扯著半夏不讓她進門，非要她洗刷過了再進屋。

　　“讓半夏進來，你去幫她準備些溫水來，就在這洗把臉吧！”

　　葉清潭見半夏欲言又止的樣子，知道她是不想讓杜若聽到。打發走了杜若，半夏趕緊說她在廚房打聽到的消息。

　　三年前，就是大少爺方安旭娶第一位大少奶奶進門後不久，大廚房有一位幫廚的勞媽媽便離開了。

　　“勞媽媽?好奇怪的姓。”

　　“聽廚房掌事的柳嫂子說，勞媽媽做得一手好菜，深得老太君喜歡。她那年說走就走，老太君好一陣子才適應別人做菜的口味。”

　　“你幫柳嫂燒灶火了?”

　　葉清潭盯著半夏染著灰燼的手。半夏不好意思地點頭:

　　“奴婢也不會說話，只能幫人多乾點活，人家才願意跟奴婢聊幾句。”

　　葉清潭心裡一熱，

讓她坐下說話。　　“勞媽媽怎麽能隨意就離府呢?難道她不是府裡的編制?”

　　葉清潭不想說賣身契，凡為奴為婢的，哪有自由身的。

　　“勞媽媽跟奴婢們不同，她是臨時幫廚的。那時正月府裡廚房人手不夠，又逢姑奶奶回府探親，才臨時征了幾個人進來，過了正月就都讓走了。只有勞媽媽的手藝好，老太君不舍得讓她走，才一直留用，每月發工錢給她，她一直做得很開心，直到那天突然離開。”

　　“府裡還有什麽人在這幾年離開嗎?”

　　葉清潭陷入沉思。

　　“好像這三年除了勞媽媽，再沒有誰離開過府裡。當然了，大小姐不算數，她是半年前出嫁的。”

　　“噢！勞媽媽一共做了多久?長相如何?家裡可還有什麽人?在江寧還有別的住處嗎?”

　　葉清潭的幾個問題讓半夏張口答不上來，漲紅了臉。葉清潭笑了，半夏能問出這些已經超出她的預期了。

　　午後院子裡靜悄悄的，葉清潭獨自出了後門來到攬月池邊。在屋裡睡不著，索性到池邊找小靈魚說說話。

　　“魚兒魚兒快出來。”

　　葉清潭漫無目的地對著半池蓮葉輕聲呼喚。

　　水面波紋蕩開一圈圈漣漪，一個嘻笑的聲音傳來:

　　“你叫誰呢?誰叫魚兒?”

　　一條小錦魚冒出頭吐出一串水泡。葉清潭笑了:

　　“就知道你會在！”

　　“我當然會在了，我現在還不能化形，只能躲在這池子裡養著。”

　　“魚兒，我有個疑惑……”

　　“等等，我沒告訴過你我的名字嗎?叫我錦兒，我叫花錦兒。什麽魚兒魚兒的，我和那些魚兒能一樣嘛！它們才是魚兒，我可是神魚仙魚，我有名字的。”

　　小錦魚又吐出一串泡泡，顯得有些不高興。

　　葉清潭忙賠笑臉:

　　“你確實沒告訴過我你叫錦兒，現在我叫你錦兒可以嗎?”

　　“行了，我不和你一般計較。看你印堂發黑，雙目如赤，一定是遇到災星了，說吧，我可以給你出出主意。”

　　小錦魚甩了甩尾巴，靠到池壁邊，一副認真聽話的樣子。

　　葉清潭又好氣又好笑，怪隻怪自己沒有親近的人可以商量，眼前的難處必須得及時解決，不然她真要卷鋪蓋回家了。那可不行，上輩子已經守著清燈黃卷孤苦一生了，這一世怎麽也能活得像點樣子才行。更不能給老爹老娘添堵，在他們跟前礙眼。

　　“我覺得離開方家的那個勞媽媽可能有問題，不然不會那麽巧，正好在當時的大少奶奶進門，她就離開。而且她的姓氏古怪，不像是漢人的姓……”

　　啪啪鼓掌聲:

　　“勞姓是苗人的十二大姓之一，你很聰明啊！”

　　方鴻書的聲音在身後傳來，葉清潭頓時僵住身子，眼看著小錦魚溜進蓮葉叢中。

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