從母親那裡，千秋知道了真相。

　若葉千尋在懷上孩子之後，就預感到自己會在生下孩子後死去。

　她對此感到恐懼……不是為自己的死亡而恐懼，而是為不能與丈夫一起陪伴孩子長大而恐懼。

　所以千尋向神明祈求，讓自己多活一些時間，至少撫養孩子長大一些。

　被神明眷顧的她，得到了神的回應，實現了願望。

　然而作為代價，就是她存在的消失。

　千尋以身為母親的祈禱超越了命運，卻也因此幾乎被所有人忘記，包括她疼愛的孩子在內。

　唯有她的丈夫還記得她，卻也忘記了她的名字和容貌。

　“……就是這樣，媽媽不是被神明所害，而正相反，是神幫助了她，然後又庇護了她。”千秋向眾人說明道。

　正如“神上晴司”所判斷的，“白櫻神”是友善的存在。

　但與白櫻神相對的另一部分，對人類惡意的那部分——姑且稱為“白惡神”，就不一樣。

　正是白惡神盯上了千秋，並且它也是櫻花之境現世的元凶！

　不……說是“元凶”或許不準確，看做是櫻花之境的最終boss比較妥當。

　白櫻神對抗不了白惡神……或者說正因為它對抗不了，才會導致櫻花之境現世。

　不過雖然難以對抗，干擾還是做得到的，在白櫻神的保佑下，千秋不會再被白惡神盯著。

　也就是說，千秋的事情就此解決。

　她的母親已經去世，帶不回來，但她取回了關於母親的記憶，也脫離了惡神的注視。

　但威脅尚未完全解除，白惡神正在向現世逼近。

　……

　“噬神”任務失敗，“八岐大蛇”實驗體全部死亡！

　預估成功率不到四成的作戰，失敗沒什麽好奇怪的，但執行任務的七個實驗體全部死亡就著實出乎意料。

　雖然並不完全，但好歹他們是比較穩定的“八岐大蛇”實驗體，在精神世界有著相當強的力量，幾乎能無限再生，就算作戰失敗也不至於死掉才對。

　可是偏偏死了，而且是七個全都死了！

　他們到底遭遇了什麽！?

　經過反覆確認，確定目標沒有搞錯，一切都是按計劃進行，按理來說不可能是這種結果，那麽肯定是有預料之外的情況發生。

　最可能是那邊插手了……但沒有情報指出他們有這種動作。

　是隱藏得夠好?可是有必要隱藏這種事嗎?

　怎麽想都不明白，得要設法打探一下。

　要麽是那邊隱藏了一張鬼牌，要麽是其他……無論是怎樣，似乎都挺有趣的。

　這筆帳就先記上吧。

　“八岐大蛇”實驗體全部死亡在這個時間點上很麻煩，雖然能憑著備份重新做出來，但要花費不少時間，只能采取比較粗暴的做法了。

　乾脆再亂來一點，多加點料，雖然失敗率很高但要是成功的話可能會變成不得了的東西。

　如果是那邊隱藏了鬼牌，真想知道那張牌是什麽，好歹知道一點情報也好，殘念。

　嘛，多想無用，乾活吧。

　……

　又到了陰雨天。

　正間勇鬥在咖啡廳裡喝茶。

　他不是一個人。在他對面坐著穿黑色外套和長褲，棕發紅眸的美少女——平條梨保。

　自從上次勇鬥救了她之後，兩人的距離拉近了。

　這樣一起坐在咖啡廳裡，像是男女朋友，可惜並不是。

　梨保對勇鬥的救命之恩表示了感謝，但沒有在這之上的感情，兩人現在是朋友關系。

　梨保很在意那天遭遇的怪物，確定自己看到的不是幻覺，並且一口咬定勇鬥有著隱藏的特殊之處！

　在她的追問之下，勇鬥承認自己是靈能力者，大致說了異夢以及白夜的事。

　然後梨保也坦白，很可能是因為怪物的影響，她覺醒了感知能力，能感知到勇鬥的存在以及一定范圍內的某些人。

　兩人特地觀察了這些人，發現他們多半氣色不好，顯得狀態比較差，或者一看就不是什麽正經人，但也有看起來普普通通的，以及很精神的人。

　梨保認為這些人當中有的是跟勇鬥一樣的靈能力者，有的是可能變成怪物的“潛在怪”！

　勇鬥想要聯系白夜，跟他說一下梨保的情況，但被後者阻止了。

　“我覺得那個人有點可疑。”梨保目閃光芒，“他救了你，卻不肯告訴你怪物的來歷，也不告訴你變強的方法，只是把你放在一邊……”

　“白夜不是壞人！”

　“我沒說他是壞人，只是覺得可疑……總之暫時別把我的事告訴他。”

　對於梨保的疑慮，勇鬥難以接受，但也沒違反她的意願。

　這種程度的事情暫時不告訴白夜也沒什麽，他這麽認為。雖然相信白夜也就是原野清吾，但正如梨保所說被放在一邊，勇鬥是有點情緒的。

　梨保想要調查怪物的事，勇鬥也想這麽做，但不知道具體該怎麽行動。

　兩人也就只能在力所能及的范圍內觀察梨保感知到的那些人，在網上搜索相關信息之類。

　期間勇鬥把事情告訴了反町龍馬，請求他的協助，但後者拒絕了，並做出告誡——

　“按你所說的情況，原野君很明顯是不想你涉入其中，我認為應該順從他的意思。”

　“不要以為自己覺醒了能力就很厲害了，你不是動畫裡的英雄主角，只是一個會死的普通人。”

　“沒有人期待你做些什麽，不要有多余的使命感，非要做什麽的話就鍛煉自己的能力吧。”

　“擅自行動是很危險的，不是警察也不是偵探的外行人貿然試圖調查黑幕，跟找死沒有兩樣，好好用腦子想清楚……”

　“我很清楚！”勇鬥聽得冒出了火氣。

　“我當然知道這是危險的事情，但在現實裡碰到那樣的怪物，還要裝作不知道一樣不去理會，我做不到！”

　“原野君不想我涉入其中，是在保護我，這我知道。”

　“可是就這樣聽他的話， 遠離危險，就可以了嗎?”

　“我覺得不可以……我不想這樣。”

　“我想要知道發生了什麽，想要做到自己能做到的事，即使力量微不足道……這就是我的正義！”

　說完，他轉身離開。

　之後為自己的發言羞恥了好一陣。

　現在勇鬥想起來也還會感到些許羞恥，但並不後悔。

　直到今天，他和梨保沒調查到什麽關鍵信息。然而後者今早聯系他說感知變得特別強烈，覺得今天很可能會有人變成怪物！

　勇鬥自己也覺得莫名煩悶，跟上次遇到怪物那一天的感覺頗為相似。

　兩人在電話裡談了一下，就約在這間咖啡廳裡見面。

　咖啡廳裡，有一個“潛在怪”。