鄴城乃河北第一堅固城池，牆高三丈，溝塹深奧，加之城池內外戶口殷實，商賈雲集，糧秣充沛，實不亞於昔日之洛陽。

　而韓馥竟輕而易舉把這座河北大城連同整個冀州拱手讓給了袁紹。

　袁紹一封書信發到北平，邀請公孫瓚夾擊韓馥，之後平分冀州。

　公孫瓚大喜過望，連忙借口討董起兵直奔冀州，韓馥頓時方寸大亂，袁紹差出的三位說客應運而至。

　荀諶巧舌如簧反覆陳說利害，把袁紹捧成天降的救世英雄;高幹少年英豪，危言聳聽幾番恐嚇;張導拉著他歃血為誓，力保袁紹無意加害。

　三個人各展才能說了個天花亂墜，把韓馥灌得暈頭轉向，糊裡糊塗地就答應退位讓賢，還把三人奉為上賓。

　袁紹進駐時，雖然受到了冀州長史耿武、別駕閔純、治中李厲等人的阻礙，但還是有驚無險渡過難關。

　初平二年七月，袁紹正式入主冀州，自領州牧，入城伊始，袁紹馬上剪除耿武等人，架空韓馥權力，鞏固自己的部下，進而辟用賢才。

　巨鹿田豐、廣平沮授紛紛而至;冀州第一豪強審配，坐擁千頃，主動來拜，潁川望族辛評兄弟，遠道而來;著名賢吏郭圖，率領鄉眾投奔;連冀州叛將麯義也率眾歸降。

　一時間，袁紹手握數萬精兵，糧秣充足，聲勢震懾河北之地，可憐公孫瓚被人利用空勞一場，又一時尋不到挑釁袁紹的名義，隻得牢記此恨铩羽而歸。

　對於曹操而言，除了加深袁紹對他的信任，卻沒撈到什麽好處，仍舊是****為別人的凌雲壯志而忙，在練兵與會晤中謹慎度日。

　楚楓也沒閑著，羽林郎自西涼之亂後人員一直壓縮在五百人左右，借此練兵之際，楚楓在曹營廣募軍士，填充羽林軍。

　然羽林軍並不是想加入就能加入的，要求極為嚴格。

　曹軍大營，遠遠便看見一大片黑壓壓的人群圍聚在一塊空地上，校場上人疊人、人擠人，有兩千人在等待考核，人人躍躍欲試。

　將士們先是往一根木樁前一站，低於木樁的直接就淘汰了;再是拉一把硬弓，弓強五石，拉不開的也要淘汰，第三項:頭戴鐵盔，穿三層戰甲，肩負硬弓，背一個裝滿五十支箭的箭壺，扛一杆長矛，佩一把環首刀，帶上裝滿水的皮囊和三天的軍糧。

　所有這些東西壓在身上，感覺就像個背著塊石碑的烏龜，烏龜背著石碑就不用動了，可他還得動，背著這些東西在半天內跑完百裡路程。

　兩千人把一片土原跑得黃沙滾滾，人群裹挾，跌跌撞撞地往前奔跑。

　前五十裡還好，咬咬牙就挺過去了，過了五十裡，有人便聽見自己的肚子開始咕咕叫了，早上吃的那點食物早化作了汗水。

　兩千多人參加的百裡負重行軍，日暮時分按時到達的只有六百人，將士們以為這就算入選了，然魏輝手握劍柄，威風凜凜說:“將軍賜眾人炙肉美酒，眾人用過後就地宿營，明日辰時進行騎射考核！”

　破曉時分，東方露出微微的霞光，為草原和戰馬披上了一抹酡紅，雄渾的號角聲嗚嗚地響起，一座座帳篷中湧出一簇簇衣甲雜亂的青年。

　過了今天，他們也許就能穿上整肅威武的羽林騎兵鎧甲，成為大漢最強大的騎兵中的一員，而後去贏得他們的富貴與榮譽。

　早膳是燉肉和馬奶，對等待選拔的騎兵已是這樣的待遇，用過早膳，每人分到一匹戰馬。戰馬體高均在四尺以上，體形勻稱，雙目有神，都是經過嚴格挑選的戰馬，遠非民間的馬匹可比。

　魏輝宣布完對騎射的考核辦法，六百人牽馬退到場外，按考核官喊到的姓名依次入場。

　考場是一條長兩裡，寬八丈的馳道，距離馳道中段百步，矗立著一個人形箭靶。

　入場的考員騎馬在馳道一端等候號令，鑼聲一響便策馬衝出，在飛速經過箭靶前射出羽箭，反覆三次，兩次以上射中箭靶者入選，反之淘汰。

　場地北面的一座高台上坐著數名考核官，高台後的涼棚內，坐滿曹營諸將，每次有人射中箭靶，彩棚內便爆出一陣喝彩聲，就算是不中，也傳出陣陣欷歔的惋惜聲。

　一場考核下來，有五百人勉強編入羽林郎，整座軍營喜氣洋洋，每人的臉上都洋溢著驕傲與興奮。

　有新鮮血液加入，羽林軍的作戰人員擴充到一千人，楚楓隨即將羽林軍劃分五營，分別由黃忠、蓋清、仆固薩爾、閻行、翟洪統帥，而魏輝則成為了楚楓的親衛統領。

　還未等慶賀，命令集合的號角便嗚嗚吹響。

　初平二年冬，一個群雄都沒有預料到的問題突然出現了，由於地方戰爭的蔓延和割據勢力的壓迫，百姓苦不堪言，進而爆發了繼黃巾之後，最大規模的一次農民起義。

　青州刺史焦和實在比韓馥更加懦弱無能，他坐鎮在臨淄城，卻毫無領兵作戰的能力和膽量，每日裡祈禱神靈保佑，又恐冀州黑山軍趁著黃河結冰殺過來與青州黃巾會合，竟命人打造陷冰丸，終於弄得屬下離心兵馬流散。

　焦和最終在恐懼中病逝，青州陷入群龍無首的局面，黃巾余部因此氣勢大振，襲擊城邑打破地方軍，聚合三十萬之眾北渡黃河，意欲與黑山軍會合。

　青州黃巾、黑山軍、白波軍各據實力，如果三股義軍連成一體，將會使整個黃河流域陷入不可挽回的境地。

　鑒於這個來自老百姓的巨大威脅，各個地方割據不得不暫時妥協， 共同投入到鎮壓義軍的戰鬥當中。

　公孫瓚率領精銳騎兵三萬南下，在東光大破青州黃巾，繼而追擊到黃河沿岸，共斬殺義軍三萬人，俘虜七萬人。

　青州黃巾北渡失敗後，轉而西進，侵犯兗州，一時間兗州諸郡又變得不容樂觀，陳留、東郡被黃巾白繞、眭固等部十萬眾侵擾，直接威脅到冀州的大後方。

　只要這兩支起義軍一會合，袁紹便永無寧日了，這段日子裡，曹操一直密切觀察袁紹的一舉一動，雖然這位車騎將軍設法保持矜持莊重，但眉梢眼角間已漸漸泛出了愁苦——義軍，

　尤其是背後兗州的義軍，是必須除掉的心病！

　戲志才提議曹操，以昔日舊友的身份請袁紹過營飲酒，要在酒桌上把事情敲定……

　曹操欣然接受這個介意，這是曹操與袁紹這對朋友在一起喝的最後一頓酒。

　三天后，曹操離開河北前往兗州擔任東郡太守，正式有了一片土地。