且說兗州一路諸軍，在到達酸棗縣後，於城東搭起一丈有余的高台，台上設置祭壇，供奉青牛白馬，遍插各路旌旗，起草討賊檄文，準備約誓定盟。

　袁術、橋瑁、公孫瓚、孫堅、袁紹、曹操等十八路諸侯紛紛臨台列坐。

　而台下則是浩浩蕩蕩的十八路大軍，部將士卒馬上步下列隊整齊，呈雁翼式排開，旌旗相連兵戈林立，一眼望不到邊。

　東郡太守橋瑁可以說是此次討董之役的發起者，是他偽造了三公的密信傳檄各州，建議進行會盟。

　按說他理所應當成為兗州諸軍的統帥，可是事到臨頭眼見各路兵馬皆不在少數，他的信心便不那麽足了，穩坐杌凳拱手道:“列公，如今為了討董大計咱們在此會盟，首要之事就是推舉出一位才德兼備的盟主，作為咱們這一路的統帥，不知哪位大人可以勝任呢?”

　說罷他笑著垂下眼瞼，靜候在場之人立刻叫出他的名字。

　“我看這盟主不用選了，我等泛泛之輩，只需遵車騎將軍袁本初之令便可。”

　說話的是兗州刺史劉岱，他一張窄窄的瘦臉，眼珠四下裡亂轉，顯得格外精明。

　袁術跟吃了蒼蠅一般難受，強笑道:“公山兄，話不能這麽說，以袁某之見，公山兄您就很合適，你乃先朝劉老太尉之侄，雖說是董卓任命的官，但也有資格擔任盟主啊！”

　曹操聽了暗自冷笑，心道:“這袁術講話不是一般的般陰損，表面上是誇獎劉岱，實際上挑明他的官是董卓給的，含沙射影說他沒有資格為盟主，你推舉了他，又夾槍帶棒說他沒資格，其實不就是要他反過來推你嗎?”

　哪知劉岱偏偏不讓袁術的小聰明得逞，連連擺手道:“在下可不敢領受此任，在坐的哪一位不是德才兼備之士?不過公路兄既然論起出身，咱們誰比得了伯業兄啊！”

　袁家有三個人會盟，分別是是袁紹、袁遺、袁術，劉岱把前兩個都推舉了，唯獨不推舉袁術，當即氣得袁術火冒三丈，恨不得將劉岱千刀萬剮。

　袁遺是個翩翩儒士，坐在那裡比張邈更顯文弱，聽劉岱推舉他，趕緊搖頭擺手:“愚兄才少德薄，不堪此任，慚愧啊慚愧。”

　“伯業兄何必謙遜呢?”明知他當不了這個位子，劉岱越發誇獎，“昔日張子並稱您有冠世之懿，乾時之量，登高能賦，睹物知名，您的才學我們都知道啊，如何不能擔任盟主之位?”

　袁遺才學過人不假，卻是個舞文弄墨的白面書生，不善治軍豈能當這個重任，連忙推辭道:“不可不可，愚兄實在是不通軍務，諸君誰當此任皆可，我聽命而行便是。”

　“既然如此，孟卓兄來做盟主如何?”劉岱又把這塊砸腳的石頭扔給了張邈，張邈也搖頭推辭，劉岱安慰兩句，轉而又讓張超，偏偏就是不理睬橋瑁。

　張超是有心拔這個頭籌的，打仗他也頗有些自信，但這幫人裡論年齡他最小，論兵力他最少，掂了掂分量，實在是拿不起來，笑道:“我哪兒擔當得了?推一個最合適的人吧，鮑二郎，你來！”

　鮑信冷眼瞧了這幫人半天，甚覺虛偽厭惡，冷笑一聲:“算了吧，在下可管不了你們，我看元偉兄一直躍躍欲試，還是您來當這個盟主吧。”

　他這樣生硬地把話扔出來，橋瑁顧及臉面，就是再想當也不能答應了，低頭道:“不敢不敢，還是鮑郡將當仁不讓。”

　“哼，我可不敢。”鮑信賭上氣了。

　曹操越聽越覺不耐煩，尚未交鋒便各自藏了這麽多心眼，這場仗要是遷延日久拖下去，將來還不一定打成個什麽局面呢！

　他真想登壇歃血主這個盟，但如今自己是毫無官職的白丁一個，充其量不過是張邈的部將，名不正言不順，怎麽好出這個頭?

　再說這半天他們論的都是門第家世，自己這等宦官後裔如何拿得出手……

　張邈也覺這番相互推讓實在是不合時宜，況且叫數萬軍兵在台下乾等著也不是辦法，便道:“列公且聽我一言，如今乃是為國鋤奸，切不可互相推讓延誤大事，滅董勤王之計，我等當從車騎將軍袁紹調遣，我的意見是推舉本初為盟主！”

　橋瑁微微頷首，隨即對左右笑道:“好，我附議！”

　劉岱本就來想讓袁紹當盟主的，當下趕緊附和道:“非本初不可！”

　袁遺也連連點頭:“本初當仁不讓。”

　袁術始終面沉似水，不爽地瞥了一眼得意忘形的袁紹，眾人面面相覷了片刻，一齊起身，對著袁紹深深一揖，畢恭畢敬請他登台主盟。

　袁紹也不推辭，安然領受，步履矯健登上高壇，對著台下的三軍將士一揖，展開祭台上的誓約，高聲誦讀:

　“漢室不幸，皇綱失統，賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，毒流百姓，大懼淪喪社稷，翦覆四海，兗州刺史岱、豫州刺史伷、陳留太守邈、東郡太守瑁、廣陵太守超等，糾合義兵，並赴國難，凡我同盟，齊心一力，以致臣節，隕首喪元，必無二志，有渝此盟，俾墜其命，無克遺育。皇天后土，祖宗明靈，實皆鑒之”

　他嗓音高亢有力，將一卷誓約誦讀得抑揚頓挫，渾厚的聲音傳出甚廣，連遠處列隊的軍兵都聽得清清楚楚。

　少時間通篇念罷，臧洪將竹簡上一撂，隨手抄起祭台上的牛耳刀，往左手中指上一搪——鮮紅的血色立時在清澈的酒盆中散開。

　即便各家牧守都自懷心事，但見他如此決然都不禁動容，而台下的軍兵見狀更是大受鼓舞。

　“討滅董賊，複興漢室！”袁紹高舉拳頭仰天大呼。

　隨著他一聲喊，頃刻間戰鼓齊鳴勢若奔馬，一陣陣軍兵的呐喊聲撼人肺腑，劉岱、橋瑁、袁遺、張邈、鮑信、張超等諸侯依次登台歃血高呼口號、分飲血酒。

　台下的軍兵見到各自的統帥登壇，呼喊聲又一浪跟著一浪接踵而至……

　曹操也被這恢弘的氣魄感染了，隨著高呼了幾聲，但看到袁紹巍然屹立在祭壇中央，突然又覺得酸溜溜的，回頭瞅了一眼青年文士道:“先生不願讓我主盟，讓與別家牧守也就是了，卻叫袁本初佔了這個先。”

　青年文士冷笑道:“各路諸侯，心懷異心，此番討董必定失敗，主公還是另謀出路為好！”

　曹操聽他這樣說，苦笑道:“我記得《呂覽》有‘人之意苟善，雖不知可以為長’這句話吧，您這會兒怎麽不提了?”

　青年文士見他以己之矛攻己之盾，也一時間語塞。

　這會兒鮑信已經下了祭壇，低頭來到曹操跟前:“孟德，你也上去歃血為盟啊?”

　“我如今無名無分，哪裡有什麽資格登壇歃血?”

　“哼，以你之才莫說當這小小的盟主，就是與袁本初換一換又有何不可?”鮑信抱怨道。

　曹操不想和他一起發牢騷，卻情不自禁仰頭吟起了項羽的《垓下歌》:“力拔山兮氣蓋世， 時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何?”

　“別大言不慚了，這裡哪有你的虞姬夫人。”鮑信戲謔地推了他一把，“莫看袁本初與這幫人風光一時，可是誓約裡說得明明白白，‘有渝此盟，俾墜其命’，你不去歃血也好，省得將來擔心應誓。”

　“仗還沒開始打，你就一口一個應誓，這恐怕不妥吧?”

　鮑信冷笑一陣:“不妥?這幫人哪個不是心口不一?我料翻臉是早晚的事情，人說董卓放他們為牧守是失算，我看卻是大大的妙計，他們各懷異心遲早要分崩離析。”

　聽你的話，豈不是已經與他們分崩離析?曹操雖這樣想，卻道:“但願速戰速決，早些了結這一亂，朝廷威嚴尚可挽回。”

　鮑信瞧著他嚴肅的神情，感歎:“夫略不世出，能總英雄以撥亂反正者，唯孟德也，苟非其人，雖強必斃。”

　說罷他意味深長地看了看祭壇上的人，自言自語道:難道是老天叫這幫人來為你開路的嗎?