血紅色的夕陽輝映下，戰場更加淒厲殘紅，而天空也被反射的血光塗染得如被烈火烤熟了，像全世界都泡在血水裡。

　眾將領護著北宮伯玉殺出重圍，一路上踐踏在成堆的屍體上，粘稠的鮮血潑灑在漫山遍野。

　戰場上的殺戮緩緩地平息了，天空盤旋著十來隻鷹鷙，貪婪地俯瞰著曠野中的血腥屍體，等著活人離去，立刻飛下啄食腐肉。

　夕陽像血一樣紅，湟水北岸一派肅殺。

　蓋清靜靜地凝望坡下的滾滾硝煙，他像一尊漢白玉雕塑，籠了一身殘陽的紅。

　魏輝不明白，逢此大勝，為什麽會心事重重，好像剛才經歷的不是勝利，而是失敗。

　蓋清深深地呼吸，空氣裡也帶了戰場的血腥味，許久不能消散，吸入肺腑中的都是令人的腥臊。

　他頓時胸口煩悶，胃一陣陣痙攣，他死命按住胃部，疼痛穿透般由內向外滾動，全身的肌肉繃得緊緊的，冷汗冷冷地滲透鬢角、額頭和北部。

　魏輝趨步上前，扶住蓋清:“怎麽了，你胃痛嗎?”

　蓋清揮揮手，河道旁屍橫遍野，鮮血淋漓，死亡在無數張年輕的臉孔上凝固，就像那日死在他面前的胡人女子。

　蓋清從心底發出一聲哀歎:“英雄功業，卻是生靈塗炭，是非功過.....”

　“你不適合戰場”身後傳來冷冷的聲音。

　魏輝急忙抱拳行禮。

　蓋清怔了一下，蠕念道:“大哥.....”

　楚楓的臉依然很冷，蓋清記得這個表情，那是楚楓剛到陽明堡時的表情，對每個人都拒之千裡之外。

　蓋清愕然的發現，楚楓的眼裡出現了一種冷漠的情愫，那是對一個人產生極度失望的眼神。

　大哥對我失望了?難道我說得不對嗎?

　楚楓一揮大氅，指著遍地橫屍道:“如你所說，只要與異族對敵，我們就放下武器投降，讓他們肆意屠戮;異族扣關，我們就打開城門，任由他們的鐵騎肆意橫行中原;異族劫掠，我們就坐壁上觀，任由他們肆意劫掠我大漢子民，是這個意思嗎?”

　蓋清嘴巴翕合了一下，並沒有開口說話。

　楚楓冷哼一聲:“如果漢將都如你這般婦人之仁，他們早就坐鎮中原，奴役漢民了。”

　“亂世的戰爭不是為了爭霸，而是為了消滅割據勢力，只有消滅其他割據勢力，這片疆域才會再次統一，人民才能獲得真正的和平。所以每一場戰爭的目的，不是爭奪土地和城邑，而是盡全力殲滅對手的有生力量。”

　楚楓恢復作為兄長的表情，他拍拍蓋清的肩膀:“英雄並不是聖人，不能用世俗道德去衡量他的行為。一種新秩序的建立，一定要經歷無情的摧毀，殘酷的殺伐。要成為亂世英雄，就必須忍受靈魂的拷問，就必須接受世人和史冊的詬病。如果你還想重振家風，就必須讓自己殘忍下去，如果不能，戰爭並不適合你，你回洛陽吧！”

　說罷他再次拍拍蓋清的肩膀，轉身朝遠處走去，和得勝的將士們嬉笑成一團。

　中軍帳內，雄赳赳的將軍們分站兩排，還來不及擦去盔甲上的斑斑血跡，通身上下尚攜著濃烈的戰場氣息，像鐵塔般矗立在明亮如刀劍的陽光裡。

　徐逢捧著一冊文薄立在楚楓身邊，清清嗓子，念到:“此戰共斬首兩萬，弓弩三千一百張，戰馬六千匹，鎧甲兩千領........”

　他每念一句，底下的將軍都破顏一笑，末了，笑得唇角牽引，仿佛一尊尊笑口常開的彌勒佛。

　徐逢念完長長的戰利品清單，舔舔有點發乾的嘴唇，掉過頭去看楚楓。

　楚楓點點頭:“立刻遣鴻翎急使將捷報發往洛陽，”他目光輕緩地望向各位將軍:“此戰有賴眾將竭盡全力，方能有此大勝，此番捷報送入洛陽，少不了封侯拜將！”

　眾將聞言，心中又是激動又是興奮，為將者，這正是他們所希望的。

　楚楓不動聲色地觀察帳內諸將，清聲道:“如今北宮伯玉新敗，韓遂必定放棄牧苑，死守榆中，時不待我，當以挾勝之威拔掉牧苑，眾將何在?”

　帳內諸將紛紛邁步出列，目光希冀的望著楚楓。

　楚楓豁然起身，一揮大氅:“大軍即可出發，一舉攻克牧苑，於金城和韓遂決一死戰”

　“得令！”眾將士紛紛拱手應諾，大聲領命。

　湟水之濱，陰雲蔽日，寒風似刀，兩萬漢軍停下步伐。

　楚楓騎在馬上，目光越過一江秋水，望向湟水北岸，煙波暮靄中露出一座城池的黑影，這是擋在漢軍前面的第後一道障礙——牧苑。

　戰馬低頭飲下冰冷的河水，馬上之人神情肅殺，不久之後，蘆葦亂蒿間會埋下敵人的屍骨，也能埋下自己的屍骨。

　大營背倚湟水，呈半月形修築，外圍深溝壁壘、重車木柵。

　夏育心中歎服，古兵書上載此營為半月營，易守難攻，堅不可摧。

　但他不明白楚楓擺開一個全力防禦的姿態，到底在等待什麽。

　河對岸不時有叛軍的斥候閃現，兵士們在大營內操練遊戲，倏忽間便過了三日。

　第三日清晨，三軍將領突然接到軍令，即刻隨大軍渡過湟水。

　湟水之上憑空出現一座浮橋，應是連夜架成，兩萬大軍在數個時辰之內悉數通過，黑雲一樣的軍陣兵臨牧苑之下。

　牧苑守軍雖早有心理準備，但看見身著黑色鎧甲的漢軍如潮水一樣湧來，還是一片驚惶。

　漢軍軍陣在距牧苑六百步的位置停下，隨著中軍中各色令旗揮動，兩萬人嫻熟地穿插跑動，很快將牧苑圍住，獨在南面留下一個缺口。

　楚楓將指揮台設在牧苑北面的山頂，整個戰場一覽無余，羽林騎兵在內，氐胡義從在外，將指揮台圍成一個“回”字形方陣，隨時等待命令從高處進行衝殺。

　“左監，將軍為何不把全部圍住?”士兵甲低聲問蓋清。

　“如若你被敵人圍困，心知必死無疑，你會如何?”蓋清反問。

　“當然要拚死一搏！”

　“可如若給你留下一個逃生的機會，你還會和敵人拚命嗎?”

　“我明白了，楚將軍這是要瓦解牧苑守軍的鬥志！”士兵甲奮得臉龐通紅，他為能成為這樣一位將軍的士卒而自豪。

　蓋清望向距他僅有十步的高台——楚楓佇立其上，大風灌滿他的征袍。

　《六韜》有雲:“圍之置遺缺之道。”也就是說要給城中軍民留下一個“示生路”的缺口。

　被困者為求生路往往開城突圍，突圍時奪路而逃，必然軍心渙散。

　此時設伏兵堵截，可滅突圍之敵，就算被敵人突圍，被圍城池也可輕松攻下。

　“將軍，是否要派人勸降?”立在楚楓後側的仆固薩爾問道，攻城前先行勸降是攻城戰的慣例。

　“勸降?”楚楓濃眉一挑，“你還記得武功城百姓嗎?”

　“末將知錯了……”仆固薩爾面有愧色。

　楚楓抓起鼓槌，在一人高的牛皮戰鼓前邊站定。

　“大漢的勇士們”楚楓一槌敲上鼓面，雄渾的鼓聲頓時傳徹整個戰場，戰場倏然靜默，所有的兵士望向高台上的楚楓。

　“用勇猛去獲取漢軍的榮耀，用鐵蹄去踏碎阻擋你們的一切障礙，用利劍去劈下敵人的頭顱！”楚楓的吼聲被風吹至每一個將士的耳邊。

　“殺，殺！”漢軍兩萬將士熱血沸騰，澎湃的殺聲讓牧苑守軍瑟瑟發抖。

　“衝吧，去建立你們的功勳，衝吧，讓異族知道佔據我大漢城池的下場！”

　鼓槌在戰鼓上擂出氣壯山河的鼓音，漢軍齊整地向前推進，如林的矛戟指向牧苑，昭示著他們蕩平牧苑的決心。

　漢軍前陣推至城牆三百步，無數箭鏃的尖嘯聲響起，箭雲自城牆上騰起，飛速籠向漢軍推進中的軍陣。

　“防——”鼓音一變，將台上令旗翻轉，前陣轟然齊響，所有甲士半跪，一人余高的長盾斜舉上頭頂。

　箭鏃釘上盾牌發出沉悶的聲響，箭鏃穿越縫隙濺起慘叫和血光，有人倒下了，後面立刻有人補上。

　箭雨一輪又一輪地從空中落下，長盾組成的海洋依舊執拗地向城牆下推進。

　轉眼前陣僅距城牆二百步，敵軍箭雨已弱，鼓音和令旗再變，前陣後方的長盾瞬間放下，一萬名半跪引弓的弩手赫然現出，箭鏃上都帶著火種。

　“射！”令旗劈下，一萬把硬弓同時驚弦，一萬支火箭劃破長空，嫣紅燦爛的火雲直指牧苑，帶去死亡的音訊。

　“射！”前一批火箭還未落地，第二組弩手發射，第一組弩手裝箭預備。

　三輪齊射之後，牧苑城中已是火光衝天，城頭上預備燒敵的火油被引燃，發出一聲聲巨大的爆炸，無數身體飛向了天空，而後石頭般墜下城牆。

　城頭上一片慘叫呼號，牧苑守軍已亂，此時前陣已距城壕不足三十步。

　鼓音再變，前陣最前面的盾手倏然後退，一乘乘壕橋重車從盾陣中推出，飛速衝向城壕。

　城頭上的投石機發射，巨石呼嘯著拋出，落向進攻中的漢軍。

　巨石砸中重車，濺起木屑殘肢，但更多的重車衝進了城壕，折疊在重車上的壕橋轟然搭上對岸。

　此時盾陣中又快速推出上百乘尖頂四輪大車，車頂覆蓋牛皮，每車內藏七十余人。

　城頭上箭矢如雨落下，四輪大車頂著箭雨衝過了壕橋，貼上城牆下的羊馬城(城牆與城壕之間的矮牆)後，持劍甲士從車內躍下，與羊馬城後衝出的守軍短兵相接。

　第一批衝到城下的劍士是自願請纓的敢死隊，極易戰死，但一旦存活，必獲戰功和提拔，就算戰死，撫恤也十分優厚，家人引以為榮。

　第一隊敢死隊還在與敵廝殺，第二隊負責攀城的敢死隊已抬著鉤梯、推著雲梯車衝向城壕。

　雲梯車從壕橋上通過，士卒將鉤梯架上壕溝通過，真正慘烈的戰鬥至此才剛剛開始。

　雲梯靠上城牆，無數士卒蟻附而上，漢軍的拋石機和箭陣同時發動，無數石塊、箭鏃掠飛城頭上守垛的羌軍，以掩護攀城的士卒。

　巨石砸上牆垛，青磚夯土崩散四濺，箭鏃破開人體，空氣中騰起血霧。

　一個人在牆垛上倒下，另一個人馬上補位，滾木、礌石、狼牙拍雨點般自城頭砸下。

　雲梯攔腰折斷，一串串的士卒從高空墜落，雲梯被鉤拒推開，就像一根爬滿螞蟻的麥秸被風吹落……

　將台上十面戰鼓被一起擂響，鼓點密集有力，號令起勇往直前的決心，士卒們呐喊著擁向城牆，更多的雲梯搭了上去

　羊馬牆內的守軍已被全部殺死，守城垛的羌軍肆無忌憚地往下拋砸重物。

　如果只是重物，殺傷面積還不算大，只要僥幸，總會躲過。

　令人恐懼的是沸水、滾油，甚至是熔化的鐵水或銅水。

　一桶桶灼熱的液體從上空潑下，皮膚一旦沾上便是一陣青煙冒起。

　空氣中充斥著哀號、鮮血和皮肉焦臭的味道，整個戰場就像一鍋燒開的滾油，大地上鋪滿火種，士卒們前仆後繼地迎接死亡。

　“攻城門！”楚楓死死盯住牧苑那扇巨大的城門，只要城門一破，敵方軍心必然渙散。

　二十頭身披銅甲、脊負車轅的公牛從軍中奔出，二十根粗索一頭連著車轅，一頭連著一輛巨大的撞車。

　車上固定著一根長五丈、寬五尺的尖頭方石柱，尖頭上包裹的鑄鐵閃爍著銳利的寒光。

　馭手的長鞭在空中甩出陣陣脆響，二十頭公牛瘋了般往城門方向直衝，一千名攻門兵推著撞車緊跟左右。

　城頭上的守軍有所警覺，拋石機和弩箭全部轉向隆隆奔馳中的撞車。

　巨石砸在撞車左右，一砸一個大坑，幾十名漢軍轉瞬化為肉泥。

　箭鏃射中公牛，在銅甲上發出短促清脆的亮音，受傷的公牛愈加瘋狂，在馭手的驅趕下跑出了全速。

　此時漢軍的拋石機和箭陣再一次發動，飛蝗般的石塊和箭矢籠向城頭，雙方拋射出的巨石在空中相遇，撞出一聲轟鳴後化作漫天石雨。

　二十頭公牛被射成了刺蝟，在城壕前轟然倒地。

　撞車衝過被土填平的城壕，在石柱頂上城門的同時失去了速度和力量，堅固的城門並未被頂開，一乾攻門兵擁上。

　石柱在撞車上的底座設有滑輪，攻門兵齊聲喊著號子，石柱在滑輪上不斷地被後移、前衝、後移、前衝……

　石柱每一次前衝都在城門上撞出巨大的聲響，這聲響對攻城的漢軍意味著勝利的前奏，而對守城的牧苑軍，則像一聲聲被撞響的喪鍾。

　城門在一次又一次的撞擊中終於碎裂，十幾名攻門兵迫不及待地衝進了進去。

　他們衝進城門的同時，預備在城門上方的懸門以千鈞之勢落下，幾名士卒躲閃不及，被切成了兩段，關在城內的十幾名漢軍，被圍上來的羌軍轉瞬剁碎。

　楚楓眉峰緊鎖，額上的開山紋更見深刻:“火攻！”

　在撞車攻門的同時，幾乘“火車”已推至撞車兩側。

　“火車”其實就是一個帶輪子的火爐，火爐上一口大鼎，鼎內是燒沸的油脂，鼎上覆蓋著一丈余高的柴禾以迷惑敵人。

　幾乘“火車”緊貼懸門停住，攻門兵後退，幾個火把拋上了柴堆，柴禾被點著，濃煙順著門縫往裡灌。

　少頃，城門上方突然有七束水流注下，應是預備在城門上方滅火用的“七星池”被打開。水流澆上柴堆，火勢頓減，可沒等一會兒，看似熄滅的火苗轟的一聲躥起數丈，水油混雜，火順著水流直燒了上去。

　熊熊烈焰瞬間吞沒了懸門，待守軍明白中計，已經難以補救，燃燒中的懸門幾下就被石柱撞碎。

　懸門一開，眾人並沒有看見預料中驚慌失措的守軍，撞進他們視野的是一面巨大的塞門刀車，幾百柄利刃整齊地分布在塞車上。

　將台上令旗揮動，攻門兵中衝出一支小隊，一杓杓火油潑上了塞車，幾支火箭破空而至，火油霎時被引燃。

　縱是塞車上有泥膏覆面，也禁不住火油燃燒的高溫，石柱再撞，塞門刀車四分五裂，城門終於被打通。

　已經見緩的戰鼓又被激烈地擂響，漢軍呐喊著對失去屏障的城門進行衝擊，三面城牆上亦有幾處被漢軍攀上，守垛兵已不能靠近鉤住牆垛的雲梯，無數漢軍順著雲梯攀上城頭。

　“殺”楚楓面色一沉，肅然地下達總攻的命令。

　衝進牧苑的漢軍越來越多，城頭上兩種顏色衣甲的兵士搏殺在一起，守軍的心理防線崩潰了。

　沒有漢軍圍攻的南門被打開，數千羌兵潮水般湧出，往漢軍預留的缺口方向瀉去，那裡是一片開闊地帶，適合騎兵的衝殺。

　“羽林郎”楚楓一聲令下，蓋清和仆固薩爾率領四千騎兵分成三路從高向低發起了衝擊，狂亂的馬蹄聲逼向幾萬中山軍的撤退陣形。

　三百步遠，騎兵已從飛奔的戰馬上勁射出一支支羽箭。

　羽箭尖嘯而至，撤退中的羌軍一批批慘叫著倒下，羌軍並沒有停下迎戰，後隊踩踏著前隊的屍首，堅決地往南向進行撤退，試圖盡快脫離戰場。

　三路騎兵片刻便追上了敵軍，呼嘯著衝進了敵陣。

　三路騎兵從敵陣中犁過，無數身體被戰馬撞飛，馬上揮舞的長劍劈斬出一路血光。

　羌軍很快被騎兵分割成了四段，三路騎兵在犁開的通道間縱橫馳騁，箭鏃嗖嗖地往兩側勁射，逼迫敵軍後退。

　三條寬約一裡的通道已經形成，羌軍被擠壓成四道狹長的人流，士卒們驚怖地往兩端奔逃，軍官們砍翻幾個混亂逃竄的士卒，還是沒能阻止住山崩般的潰兵。

　往兩頭擁去的士卒沒跑出多遠就停住了腳步，攔在他們前邊的是漢軍的盾陣。

　一人余高的長盾形成盾牆，一根根矛戟從盾牆間探出，鋒利的矛尖折射著懾人的寒光。

　盾牆有力地往前推進，矛叢也在往前推進，被逼住的士卒們面如土色，一步步地往後退縮，直至退成四團密集的人堆，盾牆停住。

　“別殺我，我願降！”人堆中一名士卒發出讓人心悸的叫聲，手中的彎刀在地上摔出脆音。

　恐懼也會傳染，數千羌族勇士丟下兵器，“願降”二字山呼海嘯般席卷戰場。

　所有的人都望向將台， 那裡站立著楚楓，他只要一句話，就能決定數千人的生死。

　楚楓的目光緩緩掃過戰場，剛才還殺聲震天的戰場此刻一片死寂。

　楚楓一揮大氅:“一個不留！”

　“跟漢人拚了”懂得漢語的羌族勇士發出絕望的悲鳴，丟在地上的兵器被紛紛撿起，剛剛沉寂下來的戰場又沸騰起來。

　被團團圍住的羌軍嘶喊著開始突圍，但這一切都是徒勞的，迎接他們的是戰馬的鐵蹄、呼嘯的箭鏃、冰冷的戈刺。

　他們別無選擇，只能一撥兒接一撥兒地衝上去，倒在同袍的屍首上面，將自己的血與同袍的血流在一起。

　半個時辰的慘烈屠殺，黃色的平原被浸染成紅色，屍首堆成了四座環形的小山。

　楚楓既感到痛苦，同時又有一種奇異的東西在他體內沸騰——有心懷天下的壯闊，也有舍我其誰的激昂……