丹砂這東西，無論歐洲的煉金術士還是中國道士都很早就在用了，其實就是汞礦經過一些原始的初加工形成的含汞混合物。丹砂之中含有大量的氧化汞，經過加熱，達到一定的溫度，就會分離出氧氣和液態汞。

　　而氫氣的製備更簡單一些，就是利用高溫下鐵原子的活躍性上升，此時加入水，水分子中的氧原子就會和鐵原子發生結合，從而置換出水中的氫。

　　氫氧這兩種元素也是人類發現最早的元素之一，它們特點十分鮮明，又很普遍，水就是由這兩種元素組成。

　　王小麥今日表演的氫氣和氧氣實驗讓人過目不忘，如果他是一個神棍，或許此時創建一個宗教，手下已經有了數千信徒。但他卻隨即對外公布了這兩種氣體的製法，就是為了消弭人們心中的不安，以及為元素說鋪路。這兩個製備實驗操作都很簡單，相信在場的每個人回去之後都會迫不及待的驗證，親自試過之後，就再也忘不掉。如果其中有些人身懷好奇心，就會探究其中的奧秘，發現更多元素界待揭開的謎題。

　　現代科學體系形成的過程中，化學不同於物理學，甚至可以說走的道路截然相反。物理學多數時候是一個假設到驗證的過程，比如日心說，開普勒提出假設，伽利略為假設提供可以證明的先決條件，牛頓是集大成者。而化學往往相反，歷史上一個個新元素的出現基本上都是在實驗中被發現的，這其中的功勞離不開那些想把稻草變成黃金的煉金術師的功勞。

　　中國的煉金術士就是這些道士，他們是化學世界最早的開荒者之一，值得玩味的是，這些人對社會的貢獻卻不是那些讓他們引以為傲的丹藥，而是煉丹的副產品。火藥是其中之一，它的作用不必多說;豆腐據說是淮南王劉安燒藥煉丹的時候偶然得來的，王小麥記得，一檔很火的飲食紀錄片評價它“補充了農耕民族急缺的蛋白質”。

　　元素說和牛頓的天體運行論是組成現代科學世界觀的兩大支柱，一個解釋微觀世界的構成，一個解釋宏觀世界的規則，二者相得益彰。

　　看到袁守誠到來，王小麥絲毫不感覺意外，他要的就是這種震動效果，能喚起人們重新認識這個世界求知欲的效果。

　　老道士推卻了茶水，開門見山的說道:“王助教今日的言行不知有何目的?還請直言。”

　　王小麥笑了笑:“道長說笑了，這不過只是一些嘩眾取眾的小玩意兒，哪有什麽目的可言。”

　　“你開個價錢。”袁守誠第一想到的就是花錢解決。

　　上次道門花天價買了天文望遠鏡的製造之法，沒想到卻陷入到一場內部紛爭之中，借助於天文望遠鏡，道門幾百年來一直信奉的渾天說如今竟然有人提出質疑，幸好發現及時，那台望遠鏡已經被禁止使用，算是暫時把事情壓了下去。但沒想到，一波未平一波又起，今天王小麥的兩個實驗直指元氣說，這無疑在動搖道門的根基。不知道這王小麥究竟是何意，凡事都要與道門作對。

　　“想必道長有所耳聞，在下並不缺錢。”王小麥坦然的說道。

　　“王助教陶朱公的本領老道聽說了，既然閣下不為財帛，為何要事事針對我道門而來?”

　　“非也，在下的所作所為也並非有意針對道門。”

　　“小子，勿要惺惺作態，我道門到底有何事得罪於你?”旁邊的李仲卿按捺不住，開口叱問。

　　“兩位何必要以君子之心度小人之腹?”王小麥自嘲道，

“這件事對道門，對幾位道長，都是有益無害，又何必對我一個籍籍無名的小吏苦苦相逼?”　　“簡直一派胡言！”

　　李仲卿還要再說，卻被袁天罡拉住:“我等就要聽聽王助教的高論，此事到底對我道門有何好處?”

　　王小麥悠悠的歎了口氣:“諸位請隨我來。”

　　幾人隨著王小麥的身影來到院中一看，兩個十多歲的少年正忙碌的滿頭大汗。袁守誠瞧了半響，也沒看出兩人在擺弄什麽。只聽到旁邊的袁天罡說道:“莫非這就是今日王助教所言的氫氣的製作方法?”

　　“不錯，”王小麥點點頭，“中間這根鐵管現在已經被炭火燒的通紅，現在就可以開始了。”

　　只見王二月將一瓢水緩緩的倒在鐵管的一頭，鐵管另一頭連接的皮管泡在一個大水桶裡，不多時，皮管出口處便有氣泡升騰上來，梁三拿著一隻玻璃瓶倒扣在出口上，隨著時間的流逝，玻璃瓶中的水漸漸被排空，梁三飛快的用玻璃板堵住瓶口不讓氣泄露出來。

　　王小麥將一根點燃的木棒迅速扔入剛掀開的玻璃瓶內，眾人只看到瓶中耀出熾烈的光芒，同時聽到一聲爆裂之聲，宛如悶雷。

　　氫氣的點燃實驗袁天罡等人白天已經見過了，如今近距離觀察，更有一番感觸。袁守誠卻是第一次見到這種情況，頓時又是一驚。

　　“元氣論實在是太粗糙了，真實的世界要複雜的多。幾位道長都是道門高人，想必一定深有感觸。”王小麥說道。

　　“閣下到底想說何事，不妨直言。”袁守誠皺著眉頭問道。

　　“很簡單，這個世界需要一門更精細的理論來支撐萬物的存在。”

　　“閣下的意思，是想讓我們道門推翻元氣論?”

　　“不錯。”

　　“好大的口氣。”三人看向王小麥的眼神就像在看傻瓜，轉身就要拂袖離開。

　　“你們今日不做這個決定，來日必當後悔。”身後傳來的聲音卻又讓三人停住了腳步。

　　“閣下這是在威脅我等?”袁守誠的笑容讓人不寒而栗。

　　“豈敢?”王小麥拱拱手，“元氣說並非道門一家之言，但道門卻從中受益最多，譬如風暴中的大樹，將來有何變故，也一定是首當其衝。”

　　三人低著頭，都在思索王小麥話中的意思。

　　“如果道門能夠在變故中首先革新自身，那將來受益最多的也會是你們。”王小麥遞給袁守誠一本薄薄的冊子，“這上面詳細記錄了我總結的一些觀點，今日贈予道門，看完之後，再請三位定奪。”

　　袁守誠翻開第一頁，三個字映入眼簾——元素論，再往後翻是第一篇“氣體”，頭兩條便是今日剛見過的氫和氧，上面不僅寫了製備過程，還有總結了特性，非常詳細。第二篇“液體……，第三篇“固體”……

　　冊子上把萬物組成歸結為一個個肉眼難見的小微粒，稱之為元素，其中列舉了幾十種常見的元素，如銅鐵汞炭等等。

　　幾人很快就輪流將冊子看了一遍，臉上的表情都是很複雜。

　　“為何?”李仲卿忍不住的問道。

　　“如果三位一定需要在下為這件事的動機做一個解釋的話，”王小麥想了想，“可以歸結為一個“利”字。”

　　“利?不知道這件事對閣下有何利益可言?”

　　“對我來說，自然是換取道門的友誼。對道門來說，這其中的利益更是大了去了。”

　　“願聞其詳。”

　　“第一，若是道門來日能完善這門理論，那便是真正掌握了萬物的本源;第二，這一項學問被儒門所輕視，道門日後大成，必將在歷史上留名……”

　　“且不論這元素論的真假，但說來說去，這些都是你的一家之言，老道雖然不才，但也知道畫餅充饑的典故。”

　　“三位莫急，還有第三點，”王小麥伸出三根手指，“此項好處立竿見影，冊子中有很多在下總結的不為人知的冶煉學問，單憑這點，道門以後便是天下最富有的宗門。這些都是在下免費相贈，分文不取，三位意下如何?”

　　“說得輕巧，倘若日後這元素論當真大行其道，世人隻以為是我道門借助王助教之力方才有所成就。閣下好計謀，若是此事成功， 便獨享其譽;若是失敗，也隻付出這本冊子上幾千言的筆墨，到頭來，我道門得到多少好處尚且不知，閣下卻是坐享其成。”袁守誠終於明白了王小麥如此大費周章的原因，這個王小麥年紀輕輕，就把佛道兩門玩弄於鼓掌之間，當真是不簡單。聽說佛門因為顯微鏡的奧秘被泄露一事已經推遲了辯經之事，如今又想來坑害道門，儒門好福氣，竟然出了一個如此厲害的人物。

　　袁天罡和李仲卿聞言也是恍然大悟，都是面色不善的看著王小麥。

　　“哈……”王小麥實在忍不住，放聲笑了出來。

　　“閣下何故發笑?”

　　“我笑道長多疑，道門都是些膽怯之輩。”

　　“你……”

　　“在下何時說過要獨享其成?”王小麥指著袁守誠手中的冊子，“今日過後，我與這本《元素論》再無瓜葛，道門日後無論有何成果，都與在下無關。”

　　三人心事重重的離開了國子監，剛回到住宿的宅院中坐下，便迫不及待的討論起這件事來。

　　“我還是覺得這王小麥絕不會像他自己說的如此簡單。”李仲卿開口道。

　　“但是如今此事思前想後也說不出他的動機何在?”袁天罡皺著眉頭，“他要是真想對我們道門不利，沒必要把此書贈予我等。”

　　“如今一切都是一團迷霧一般，”袁守誠搖搖頭，“這本冊子上的很多秘辛的確聞所未聞，先驗證完真假再說。”

　　“那這個王小麥?”

　　“他得罪了慧乘老和尚，你以為佛門會就此罷休嗎?”袁守誠捋著胡子冷笑道。