陳未將自己關在屋子裡，把玩著手中那塊石頭，坐在床邊發呆。又回想著晨間所歷之事，前一刻綠衣女子如花笑顏仿在眼前，後一刻劍上男子說的話語回響耳邊，不禁心中五味雜陳。陳未因天生殘缺不能言語，卻並非是傻子，相反自尊心反而格外重些，心智也較之同齡孩童成熟許多，不管是習文還是練武都很勤奮。雖明知道劍上男子說的是實情，可心裡仍是有些不服氣，就如同平日裡活蹦亂跳的突然間病染沉屙，不能這樣，不能那樣，陳未隻覺頭腦裡蒙蒙地，竟在滿心糾結中迷迷糊糊地睡著了。

　　直到屋子外母親的呼喚聲將自己喚醒，陳未方覺已至正午，卻是母親喚他午飯。陳未忙爬下床，又將手中石子納入懷中藏好，這才向堂屋走去。偷取他人物件，且對方又是一個妙齡女子，這般虧心事陳未尚且初次為之，是無論如何不敢讓人知曉的。

　　“你這傻小子！一大早的怎麽又睡了?午飯都叫你半天，卻讓娘和采菱久候！”陳林氏對進來的的陳未埋怨道。

　　桌上飯菜早已準備好，今日不知怎的尚多了盤臘肉。陳未摸了摸後腦杓歉意一笑，來到桌邊拿起碗盛飯，不想卻被一旁采菱將手中空碗奪了過去。

　　蘇采菱一回院子便被陳林氏拉進廂房，一經姑母問起，采菱自然無話不說，母女倆兒關在房裡絮叨了半天，待出來時采菱的臉蛋象是兩個熟透了的蘋果。采菱本一直坐在飯桌旁想著心事，陳未進來時立即低下頭手指挽著衣角，不敢拿正眼瞧他。又瞥見陳未正準備給自己盛飯，猝然起身一把奪過，哐哐兩下，熱騰騰的米飯將小碗埋得嚴嚴實實地，尚鼓起了個小包。采菱給陳未盛滿飯，端與陳未面前又自顧坐下，仍是一般含羞模樣。

　　陳林氏坐於上首，見狀笑道:“今兒個且讓你這傻小子一回，往後還得自己來盛。“

　　下首的陳未莫名所以，正待端碗吃飯，忽然瞅見采菱的左腕之上赫然多了一隻白中泛著幾抹綠光的玉鐲，正是母親平日裡珍藏的那隻，不禁訝異的指著采菱的手腕，嘴中呵呵怪叫著望著母親，似有問詢之意。蘇采菱頓時有如一隻受了驚嚇的兔子，慌忙將雙手藏於桌下，小臉紅得嬌豔欲滴。

　　陳林氏終不忍掩嘴一笑，又繃著臉道:”好了！今日的事適才采菱已經說與我聽了，別人家的鐲子有什麽好稀罕的?難道為娘就沒有嗎?這玉鐲啊，還是那年你奶奶與我的，可珍貴著呢！今日啊，娘便傳給采菱了！“母親說著禁不住笑了起來，又拉過采菱的兩隻小手愛憐地撫摸一陣，又笑道:”啞郎你看看，這一白一綠兩隻玉鐲可般配著呢！呵呵！“

　　陳未聽母親一番分說，隱約間似有所悟，又見母親笑得開心，便也望著兩人呵呵傻笑起來。蘇采菱雙手被陳林氏拉住，又不敢收回來，竟自心如鹿撞，見啞郎傻笑，便朝他狠狠一眼瞪過去。陳未咧嘴一呆，忙低下頭扒拉米飯。

　　午飯後，母親與采菱依舊回屋午睡。陳未回到自己小屋，躺於床上翻來覆去一番，又起身自懷中摸出那塊石頭端詳。石頭尾端有個穿繩的小孔，本該有的小繩想是斷了，於是陳未又自衣櫃中尋摸出一節長些的紅繩，穿上後戴於頸間，再揣入衣領裡藏好，這才出門而去。

　　午後村中少有村民走動，陳未獨自來到村後習武的坪地。道既不能修，文亦不能通，唯余武學一途，既如此，須得比別人更加勤奮才行。陳未骨子裡尚有股子不服輸的勁，竹山村民本淳樸，明面上從未有譏笑嘲諷之事，然而陳未仍然不想因為自己是啞巴而讓人瞧不起，這也是天生缺陷者難以釋懷的念頭。

　　陳未先壓了一刻雙腿，拉伸筋膜，又打起陳定山教的七步拳，在坪地上反覆習練起來。七步拳是初學蒙童普遍修習的拳路，就如同蒙學的三言經一般，是武者的入門拳路之一，陳未也隻學了這一路拳法。

　　七步拳有弓步、馬步、歇步、衝步、跳步、仆步、虛步七種步法，配合雙手按掌、摟手、衝拳、挑穿、架打等手法，拳法簡單中正，極適合孩童習練。陳未學習這套拳路已經半年有余，身架倒也中規中矩，配合嘴裡不時發出的呼喝聲，頗有一番模樣。一時間，坪地上一個稚幼身影往來穿梭。

　　”啞郎！打得好！且接我幾招試試！“話音未落，一個身影跳進了圈子，來人一經挨近陳未身前，拳腳間次而出向其攻來。衝拳、踢腿、換掌，那身影連連進步快攻，陳未被逼不住後退。

　　陳未七步拳雖打得熟練，卻從未與人對練，退步中雙手胡亂格擋毫無章法可言。來人最後一個弓步前衝，雙掌自腰間斜插而上，至陳未頭頂交叉呈十字，而後一壓而下當頭劈向陳未面門。陳未直覺眼前拳影一閃，遮天蔽日般一團黑，本能中雙臂盲目上架。四臂相交，一股大力傳來，陳未踉蹌著向後退了幾步，又一屁股摔倒在地。

　　”呵呵，啞郎，你沒事吧?“那人上前將陳未扶起，又幫其彈了彈背後的塵土，笑著問道。

　　陳未擺了擺手，又搖了搖頭示意自己無事。

　　來人正是陳永剛，但聽其說道:“我力氣比你大，剛才用的是十三路查掌，最後將你打倒的一招叫十字劈掌，等以後我教你練。”說完後又拍了拍陳未肩膀。

　　陳未笑著點了點頭，又見陳永剛身後跟著一眾孩童。

　　”永剛哥，我也想學查掌！“陳小六叫道。

　　”小六你個混球！你比啞郎大一歲，這七步拳卻沒他打得好，等你打好了再說。“陳永剛道。

　　”誰說我沒啞郎打得好！不信我打給你看！“陳小六不忿道，又拉開架子真準備打拳。

　　”要打你自個打，誰要看你啦?對了，啞郎哥哥，聽說今早在桑林你們遇見了仙子姐姐，還送了采菱姐一隻鐲子，是真的嗎?那仙子姐姐長什麽樣的?“孩童中一個女童問道，尚有一些沒有去桑林的孩童紛紛好奇，跑過來圍著陳未問個不停。

　　陳未如何能分說?一時在孩童中急得連連搓手。

　　”大家休要胡鬧！快快整好隊，開始練拳了！“陳永剛在孩童中素有威信，眼見啞郎窘迫，此時解圍道。

　　眾孩童依言一字排好隊，在陳永剛的口令聲中，似模似樣的打起了七步拳，一時間坪地上稚嫩的呼喝聲此起彼伏。

　　打過幾趟拳，陳永剛讓孩童們停下，說道:”拳腳套路只是為了活通筋骨，讓身體更加靈活。我父親常說，只有筋骨加以錘煉，才能真正培養體內罡氣，所以，武者在定魄之前是不能成為真正的戰士的。你們要將打磨筋骨培煉罡氣作為根本，拳術身法分屬末流以為輔助，不可舍本而逐末，明白嗎?”

　　“明白！”眾孩童齊聲應道。

　　“好！現在你們去沙袋那邊擊打，我不喊停誰也不許停下來。”陳永剛又令道。眾孩童又依其言，各擇一沙袋拍打起來。

　　“年紀小的拍打雙掌及掌背，用力不可過猛，以免傷及骨骼;年紀長的可捶打前臂及肩膀，用力不可過硬，以免震蕩髒腑。武皇拳經總要有言:凡武之道，鍛其體魄，煉其心志，乃日久之功，不可速達。。。”陳永剛在一旁不住指導。

　　約莫又練了一個時辰方歇，孩童們汗流浹背，手臂因為反覆拍打皆已紅透，用力過大的局部已有青紫淤痕。 陳永剛早在一邊燒了四鍋水，待水滾開時撤去火，又從懷中取出一小盒，自裡面拿出半顆黑色丹丸，將之捏碎後分撒入四口鍋裡。那四鍋熱水頓時呈黑綠色，陣陣藥香自鍋中散發開來。

　　這黑色藥丸名為黑虎六味丹，以黑虎之骨為主料，配以其他五味草本藥材煉製而成。專用以活血驅濕，溫養骨肉，是武者鍛煉體魄之後常用的養骨丹藥。雖為尋常，卻並不便宜，每盒十丸，售價一兩半銀子，而一兩銀子在南晉可折合百四十於紋。每個村中蒙學都會有些許國政補貼，但還需村中自己負擔部分。武者鍛體之後，須用此類藥材溫養，不然極易損筋傷骨。

　　待鍋中水溫不再燙手時，孩童們三五成群，分將兩臂放入水中，頓時手臂上傳來陣陣辛辣之感。孩子們想是用得熟了，自在鍋水中將手臂反覆揉搓，讓藥力趁著水溫滲透皮肉。約莫兩刻鍾以後，待水溫完全冷卻，水中藥力已盡時，便可結束今日練習。那之前手臂淤痛者，在浸泡之後頓感痛消腫散，全身也松快了許多。

　　夕陽西下，村子裡炊煙升起，陳永剛便讓孩童們各自散去。“永剛哥，聽說你馬上要去縣學了，準備什麽時候動身啊?”一孩童突然問道。

　　陳永剛正待作答，忽而遠處一名村中叔伯小跑而來，向這邊招手高呼道:“大郎，秀才先生回來了！正在村口，著你們過去哩！”

　　竹山一去州府雖不太遠，往返也須晝夜遠近，往日裡先生去州府訪友總要盤桓幾日，此番因何如此急迫?怎地驟去乍回?陳永剛望著村口方向不禁詫然。。。