幾年前，顧莞琪以齊婉兒之名出現在定北侯府。方氏差點收她做義女。

有了這一層，顧莞琪今日出現在定北侯府，也是順理成章。

顧莞琪的真正身份，眾人心照不宣。顧謹禮這個親弟弟，見了顧莞琪，也隻稱呼一聲齊姑娘。

崔珺瑤見到“齊姑娘”之後，面上故意露出不善的表情，要笑不笑地說道:“聽聞齊姑娘在邊城做藥材生意，和侯爺也時常見面來往。”

顧莞琪:“……”

眾人:“……”

顧莞琪忍住笑出聲的衝動，一本正經地解釋:“民女和侯爺確實曾見過面。侯爺得知民女曾救過方三夫人，這才對我多有照拂。平日視我為妹妹一般，絕無男女之私。夫人切勿誤會。”

崔珺瑤又露了個釋然的神情，親熱地拉起顧莞琪的手:“侯爺視你為義妹，日後你便將我當成嫂子一般。”

顧莞琪笑著應了聲是。

劉氏和方雲秀兩人對視一笑。

太夫人看在眼中，也覺欣慰。

蕭詡登基數年，天子之位已坐穩。當年的那段舊事，便是有人生疑，也絕不敢翻出來。顧莞琪以齊婉兒的身份露於人前，再無大礙。

“老三，”太夫人含笑發話:“你和方氏便認下這個義女吧！”

顧莞琪一怔，抬起頭來。

祖母慈愛的目光落在她的臉上，聲音柔緩:“我們顧家認下一個義女，也算不得什麽大事。有了名分，日後來往也便利些。”

顧莞琪鼻頭一酸，立刻跪下磕頭，喊了一聲祖母。

太夫人眼角也有些濕潤，展顏笑道:“傻丫頭，便是再不講究，也得擺上兩席家宴，改口認親才是。”

顧莞琪乖乖地應了聲是。

方氏和顧海對視一眼，心中俱激動不已。

認乾親確實算不得大事。無需對外昭告宣布，自家人知道便是。

在太夫人的授意下，當天晚上，定北侯府便擺了兩席家宴。顧莞琪一一敬了茶，改口認了親。

……

從這一日起，顧莞琪便在定北侯府住了下來。

還是和幾年前一樣，住在客居的院子裡。每日早起給顧海方氏請安之後，便領著管事去客棧。

方氏少不得在顧海面前嘀咕幾回:“這個莞琪，如今主意可大得很。讓她在府裡多待著，她也不肯，每日都要去客棧。還說要趁著此次機會結識京中藥材商人。好端端的姑娘家，現在倒是比男子還要忙碌。”

抱怨中，分明透著自豪。

顧海自然理解妻子的心思，笑著安撫道:“她想做什麽，便都由她吧！難得她以女兒身，竟也闖蕩出了名頭。”

“可不是麽?”方氏有意無意地瞥了顧海一眼:“還有哪一家的兒郎敢娶她這般能乾的女子為妻?”

顧海閉口不語。

方氏索性將話說開:“我知道你有心結，便是退讓，也絕不允莞琪正大光明地嫁給謹言。所以，莞琪都快三十歲的人了，還梳著姑娘發式。”

“為了一個虛名，就讓女兒終身不嫁，無名無分的和謹言在一起。甚至連個孩子也生不得。”

“這樣值得嗎?”

顧海目光暗了一暗，看了過來:“照你這般說來，我應該給莞琪置辦嫁妝，讓她風風光光地和沈謹言成親不成?”

“私下相守，世人不知也就罷了。若行婚嫁之禮，她和沈謹言之事再也瞞不過世人。”

“便是我們顧家不要虛名，皇上和皇后娘娘又該何以自處?”

“你真當莞琪假死遁逃之事天衣無縫嗎?她一露面，定然有人猜出是怎麽回事。無人提起，悄然來往最好。和沈謹言成親，

是萬萬不能。”方氏被噎了一回，半晌沒吭聲。

顧海長長歎了一聲:“我也不是鐵石心腸。我比誰都要心疼莞琪。只是，眼下這般，已是我能做出的最大讓步。”

……

為了此事，方氏又哭了一場，私下對顧莞琪說道:“……莞琪，你也別怪你爹。他不是不近人情，只是，你和謹言實在不便成親。”

顧莞琪用帕子為方氏擦拭淚痕，輕聲道:“娘，你別傷心難過了。此事我早有心理準備。能和他相守，我已心滿意足，豈敢奢望更多?”

“我和謹言雖未行嫁娶之禮，卻心意相通。他心裡有我，我心裡有他，便是無法日日相守朝夕相對，也已足夠。”

方氏怔怔地看著面容平靜的女兒。

三十歲著實不算年輕了。 顧莞琪常年奔走，早已不複閨閣時的白皙嬌嫩，膚色略黑，臉龐依舊俏麗嫵媚。額上眼角連一絲皺紋也沒有。

看著還是和幾年前差不多。

由此可見，她的日子確實過的很好。

“娘，你放心吧！”顧莞琪似是窺破了方氏的心思，輕聲笑道:“我會照顧好自己。謹言也是一樣。你不必憂心。”

方氏半晌才道:“可這麽一來，你便不能懷孕生子……”

“我和謹言早已想過了。”顧莞琪笑著打斷方氏:“我打算設一座善堂，專門收容無父無母的孩子。從中擇一個聰明乖巧的女童養在身邊，權當我們的女兒。”

便是收養，也只收養女童，不要男童。

這是打定主意，不再延續沈家香火了。

方氏心裡不知是什麽滋味，幽幽歎口氣，不再說話。

……

又隔幾日，中宮顧皇后下了口諭，召定北侯府女眷進宮覲見。

顧莞琪身為顧海義女，也隨著顧家眾女眷一起進宮。

踏進闊別數年的椒房殿，顧莞琪心中唏噓不已，面上卻未顯露半分。中規中矩地和眾人一起行禮。

抬起頭時，顧莞琪和坐在鳳椅上的顧莞寧遙遙對視一眼。

刹那間，姐妹兩個心頭俱是一酸。

當年一別，兩人俱以為今生再無緣相見。

誰也沒想到，還有重逢這一日。

午宴過後，顧莞琪終於有機會獨自見顧莞寧。

顧莞寧屏退身邊所有宮女，定定地凝望顧莞琪片刻，輕聲喊了一聲“四妹”。顧莞琪忍著眼中淚水，哽咽著喊了一聲“二姐”。

顧莞寧眼中閃過水光，走上前，擁住顧莞琪。