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沈謙雖然心疼，還是堅持己見:“你留下一日，你姑姑就要為難一天。當日我是怎麽交待你的?你把我說過的話都忘了嗎?”

沈謙說過的話，她哪裡還記得。

她隻記得顧莞寧的嘲笑輕蔑，顧謹言的尖銳指責，還有沈氏的冷淡疏遠。

沈青嵐哀求地看向沈氏:“姑姑，我知道錯了。我求求你，別攆我走，我想陪在姑姑身邊……”

看著沈青嵐淚水漣漣滿臉懇求的樣子，沈氏的心像被針扎一樣糾痛，起身上前，將沈青嵐摟在懷裡:“嵐兒，你哪兒也不用去。就在歸蘭院裡好好住著。有姑姑在的地方，就是你的家。”

哀兵之策，果然是有用的。

沈青嵐暗暗松口氣，臉上露出感動的神色:“姑姑待我這麽好，我真不知道以後該怎麽報答姑姑才好。”

沈氏的神色柔和了幾分:“好孩子，姑姑不要你報答什麽，只要你開心就好。”

兩人相擁的這一幕，落在沈謙的眼中。

沈謙心中既酸澀又欣慰。

女兒自幼就沒見過親娘，如今雖然不能相認，到底能相伴在一起。

罷了！就隨她留下吧！

“嵐兒，你想留下，爹也不攔著你了。”沈謙的聲音也溫和了許多:“只是，你以後一定要聽你姑姑的話，不要和莞寧謹言慪氣，更不要令你姑姑為難。”

沈青嵐溫馴地點了點頭。

只要能留下就好。

至於沈謙說的那些，她根本沒放在心上。

……

榮德堂裡人多口雜，又有沈青嵐在一旁，沈氏縱有滿肚子的話，也不便說出口。

不過，那個趙舉人的事，問問倒是無妨。

“五哥，昨日我聽鄭媽媽說，你在京城結交了一位好友，是麽?”沈氏故作不經意地笑著問道。

“是，他也是舉人功名，姓趙。”沈謙不疑有他，將結識趙舉人的經過說了一遍:“……我和他都喜下棋，在一起也很談得來。近來他常邀我去下棋，順便小酌幾杯。昨天鄭媽媽去找我，我便是在趙家，這才讓鄭媽媽撲了個空。”

提起趙家，沈謙俊臉含笑，神采奕奕。

昨日鄭媽媽說的那番話頓時湧上沈氏的心頭。

沈氏心中泛酸，有意無意地問了句:“聽聞，那位趙舉人還有一個待字閨中的妹妹。”

沈謙點點頭:“趙姑娘為未婚夫守節三年，一直未嫁，性情貞靜，又極有才學。”

沈氏心裡直冒酸水:“聽五哥這麽說，這位趙姑娘倒是頗令人敬重。”

“是啊！”沈謙竟未察覺到沈氏語氣中的酸意，笑著讚道:“趙姑娘確實令人欽佩。只可惜，趙姑娘命運多舛，如今這年紀，再想說一門好親事，卻是有些難了。”

沈氏快笑不出來了。

沈謙對那個趙姑娘滿口讚譽，分明是有些好感……

鄭媽媽竟一語成讖！

沈氏心中的嫉意幾乎衝破胸膛，她用盡全部的自製力，才逼著自己平靜下來:“能得五哥這般誇讚，看來，趙姑娘確實有過人之處。日後若有機會，我倒是想見見這位趙姑娘了。”

沈謙想也不想地說道:“趙姑娘平日極少出閨房半步。九妹怕是沒機會見她的。”

話一出口，才知不妥。

一抬眼，就見沈氏皮笑肉不笑地說道:“五哥和這位趙姑娘倒是頗為熟悉。說來，五哥也鰥居多年了，若是動了續娶的心思，這位趙姑娘倒也合適。不如，就由我親自登趙家的門，為五哥提親如何?”

沈謙無奈地苦笑:“九妹說笑了。

我哪裡還有續娶的心思。”腦海中卻閃過一張嫻雅清麗的臉龐。

論美貌，趙姑娘自是比不上沈氏。不過，也有其美麗動人之處。更何況，趙姑娘的詩才極為出色，氣質又嫻雅貞靜。

正是他喜歡的類型。

年輕時候的沈氏也是這樣的女子。

然而，人都是會變的。

分別多年，如今的沈氏，穿著華服美裳，戴著昂貴精美的首飾，一派定北侯夫人的排場和氣勢。和他記憶中的那個天真嬌憨又可愛的少女已經判若兩人了……

沈青嵐在一旁聽了許久，見兩人的話題總是圍繞著趙姑娘打轉，隱隱有些不耐，隨口笑道:“爹，你總是一個人住著，身邊每個知冷知熱的照顧，我心裡也放心不下呢！若是覺得趙姑娘合意，下聘娶來又有何妨?”

話音剛落，沈氏的臉色就變了。

沈謙有些緊張窘迫，迅速地瞄了沈氏一眼，然後呵斥沈青嵐:“胡說什麽！爹的事，不必你操心。”

沈青嵐自覺一片好意，被沈謙這般當面駁了回來，隻覺得顏面無光，悻悻地住了嘴。

……

沈謙在榮德堂裡吃了午飯後，才告辭離開。

沈氏有心想親自相送，可惜身體乏力，隻得讓鄭媽媽代自己送了一程。

送走了沈謙後，沈氏立刻喊了鄭媽媽過來，咬牙切齒地低語道:“鄭媽媽，你立刻派人去查一查，看看這個趙舉人是什麽來路。還有那個趙姑娘，一並查的清清楚楚。”

鄭媽媽應了一聲，想了想，又低聲問道:“夫人請恕老奴多嘴。萬一五舅爺真的對趙姑娘動了心思，夫人打算怎麽辦?”

沈氏眼中閃過一絲狠厲，冷笑道:“想對付一個普通的舉人，法子多的是。”

只要將趙舉人攆出京城，那個趙姑娘自然也就得跟著離開。

沈謙是她的，誰都休想搶走！

鄭媽媽略一猶豫，低聲勸道:“夫人還是小心謹慎些為好。太夫人讓夫人在榮德堂裡靜養，夫人卻去對付一個舉人，傳出去總是不大好聽。萬一被太夫人知道了，又該如何解釋?”

沈氏嫉火中燒，哪裡還聽得進去，冷哼一聲道:“動作小心些，別讓那個老東西知道不就成了。”

鄭媽媽勸不動沈氏，隻得無奈地應了。

只是，就算往日沈氏當家理事，掌管著的也只是內宅裡的丫鬟婆子。侯府裡的侍衛，都是由顧海掌管。

想派人去查探趙舉人兄妹，派丫鬟婆子是不成的。該派誰去才合適?