公元前223年，秦將王翦俘虜楚王，楚國滅亡。有一種說法，在社會秩序的崩塌和重建中機會最多。借著秦國在新國土重組地方政權的東風，劉邦謀得泗水亭長的職位。秦製:十裡為一亭。亭長類似現代的鄉長，不同之處在於亭長沒有品級，屬於不入流的小吏。

　　劉邦把這個泗水亭長乾的風生水起，和沛縣大大小小的官吏混的很熟。劉亭長最大的愛好是“好酒及色”，還喜歡在酒後捉弄人。他經常到管轄地的兩家酒店賒帳吃喝，每年舊帳沒還又添新帳，兩家老板隻好主動一筆勾銷。這段經歷在史書上美化成兩家酒店老板看見劉邦喝醉後身上有龍出現，覺得劉亭長不是凡人，主動為他免單。

　　秦始皇統一六國後搞了幾項大工程，建阿房宮、修陵墓、造長城，要從全國各地征集民工。一次，劉邦領著泗水亭抽調的青壯年勞力來到鹹陽，恰值秦始皇外出巡遊歸來，老百姓擠在道路兩旁看熱鬧，人山人海，場面壯觀，劉邦感歎:“嗟乎！大丈夫當如是也。”這是一句載入史冊的歎息。史學家常把劉邦這句話和項羽那句“彼可取而代也”對照比較，認為二人不同的風格由此可見。

　　這時候劉邦還沒有娶老婆，有情婦。史書有記載的情婦是曹氏。因為她和劉邦生下一個私生子也是劉邦的長子，劉肥。不久之後，劉邦走了一場桃花運，一場改變劉邦命運和歷史進程的桃花運。劉邦迎來了生命中最重要的女人。

　　單父(山東單縣)人呂公在當地結了仇，因為和沛縣令是好朋友，便舉家搬到沛縣。沛縣有頭有臉的人聽說縣令的好友來了，都來拜訪，送上賀禮。縣吏蕭何臨時充當接待辦主任。劉邦也去湊熱鬧。由於客人太多，蕭何規定禮金一千錢以上在大廳就坐，一千錢以下坐在院子裡。劉邦一文錢不帶，大搖大擺走進正門，守門人問他出多少錢，劉邦大喝一聲:賀錢一萬！

　　呂公在堂上聽到，大吃一驚:是誰?這麽大方！呂公不敢怠慢，親自走到門口迎接。蕭何眼看劉邦要捅簍子，小聲對呂公說:這是劉季，平時最愛說大話。然而，呂公已一眼看中了劉邦。呂公把劉邦引入上席，劉邦也不謙讓，坐下來大吃大喝，談笑自若。呂公越看越愛。散席前，呂公使眼色示意劉邦留下。劉邦懂了他的暗示，裝醉留下。

　　呂公抓著劉邦的手說:我年輕時開始研究相術。被我相過的人多了，沒有一個人及得上你的面相。希望你愛惜自己。我有一個女兒，願意嫁給你。劉邦喜出望外，當然答應了。劉邦走後，呂夫人埋怨丈夫:你常說咱們這個女兒有福氣，一定能嫁給貴人。沛縣令和你交好，為他兒子求親你都沒答應，你怎麽隨隨便便把女兒許配給劉季啊?呂公回答:你們婦道人家不懂。呂公這個女兒就是有名的呂雉。

　　這真是一個看臉的世界啊！劉邦白吃白喝一頓，還撿來一個老婆。單身的青年們好好打扮自己吧。特介紹劉邦的外貌特征供大家參考。高鼻梁大眼睛，氣宇軒昂，有一把好胡須，左大腿長了七十二顆痣。(隆準而龍顏，美須髯，左股有七十二子)有興趣可以找劉邦畫像看。

　　這場突如其來的婚姻極大地提振了劉邦的自信心。大丈夫做大事這個念頭在他內心深處越發清晰。呂雉不僅是他的妻子，還是他事業上的助力。呂公確實會看人，他看出了劉邦的無限潛力。隻是多年後，呂氏家族十余年權勢熏天，一朝覆滅，連繈褓中的嬰兒也未能幸免。呂公若是泉下有知，會不會後悔那一天的選擇。