隨著他們在客蒼山漸漸安頓下來，外界卻因為他們而變得不平靜起來。

　兩年前神炎帝國剿滅北谷一族的事件，並沒有對外隱瞞，也無法徹底隱瞞下來。

　對外，神炎帝國官方將北谷一族塑造成了通敵叛國的形象。

　帝國在數百年前將他們從海都棱山‘接’了出來，教會他們修行，讓他們跟上外界的發展，給了他們許多物資援助，而且他們還得到極大的自主權。

　但是，從五十年前開始，他們就拒絕為帝國出力。

　最近幾年更是開始勾結烏夏等國，泄露帝國情報。甚至打算聯合敵國入侵神炎，最終自立建立‘國中之國’。

　帝國多次遣使規勸他們，但他們非但不聽，反而殺掉官員。同時頻頻外出劫掠周邊民眾，南安山那批余孽佔山為王就是延續了他們的‘老本行’。

　……

　以上，就是許多民眾對於北谷一族的認知。

　而這，自然是得力於神炎帝國官方的大力‘宣傳’。北谷一族在民眾眼中的形象，已經因此而變得極為不堪。

　可以預見，即便北谷一族走出去後，碰不到軍隊，也會被民眾們聲討。

　整個神炎帝國，除了人跡罕至的山林，恐怕真的沒有他們的立足之地了。

　在官方的宣傳之中，北谷一族的余孽盤踞在南安山一年多，堪稱無惡不作。

　在面對帝國軍方和民間英勇正直的冒險者聯合圍剿時，他們依舊負隅頑抗，拒絕帝國的招降。

　因為明凌的死，重傷失勢的庫夏最終受到了明家的打擊。

　在民眾們眼中，正是因為庫夏的剛愎自用外加愚蠢指揮，最終導致了數萬將士白白犧牲。

　帝國的‘明日將星’明凌將軍因此而不幸殉國。而與此同時，帝國東南戰區第六軍團第二師團長松俊，第三師團長井毅純同樣不幸戰死。

　之所以這兩人的名字會流傳開，是因為這兩人也是破境高手。他們是在那晚密林追擊戰中被林四等人所殺死的。

　對於帝國民眾來說，這是一場讓他們無法接受的失利。

　在和碧瀾帝國的戰爭中失利，亦或在和烏夏等國交戰時受挫，他們都可以接受。

　畢竟那些敵人的強大早已滲入他們的骨髓中，他們覺得過程不那麽順利也算理所當然。

　但強大的神炎帝國，被一群盜匪殺死這麽多高手，他們就很難接受了。尤其這群盜匪，原本還是他們神炎帝國的‘一條獵狗’。

　哪怕帝國官方在對外的公文之中宣稱這場大戰的勝利方屬於帝國。在帝國將士們的浴血奮戰下，盜匪們死傷慘重，僅剩一小撮余孽倉皇逃了出去，但這依舊無法讓民眾們滿意。

　一時間，民眾無不期待著軍方能盡快徹底剿滅那群‘叛徒’，最好將他們的首領頭目全都活捉回來當眾砍頭。

　同時……再多打幾場漂亮仗，彰顯大國風范，讓外人知道帝國不可輕侮。

　……

　“這些賤民，還真以為自己能左右得了帝國得決定嗎?”說出這句話的人，是帝國東南戰區的大將軍鄂泰。

　如果民眾們能親耳聽到他這句話，恐怕會很失望吧。

　然而此時一臉嘲弄意味的鄂泰，心情同樣很不好。

　距離鬱荼等人逃到客蒼山已經過去二十多天了，帝國軍方一直未能找出他們的行蹤。

　而負責揪出那批余孽的，自然是鄂泰所在的東南戰區。

　他們甚至派了少量精銳秘密潛入碧瀾帝國搜尋，然而依舊一無所獲。反而因此而被碧瀾軍方的人發現，引來了強烈的譴責。

　這自然也讓這位大將軍受到了來自神炎帝國中心那群高位者的嚴厲質問。

　盡管他派人進入碧瀾，本就已經事先經過了朝中那些人的默許……

　那夥盜匪，就像是徹底消失了一般。

　而在這時候，民眾們竟然還在給他施加壓力，這讓他怎能不惱火?

　“這不正是帝國想看到的嗎?無形之中，北谷一族的余孽，算是幫了帝國一個忙呢。”

　說話的，是房內一名做謀士打扮的中年人，他是這房內除了鄂泰之外的唯一一人，也是鄂泰最信任的人。

　“哈！你說得對！帝國現在正擔心大戰一起，民眾會不滿捐稅猛增呢！”

　“等到大戰開始，他們就會明白，自己的生活會受到怎樣的影響了。帝國開疆拓土再多，也輪不到他們享受好處。他們需要做的，就是為帝國提供源源不斷的物資以及兵員補充。”中年謀士眼內也透著一縷譏誚。

　“明家那位天境族老現在去哪裡了?”鄂泰將注意力轉回了當前的煩心事上面。

　“他還在碧瀾境內查找北谷一族的蹤跡，不過依我看，那夥人很可能根本就沒去碧瀾帝國。”

　“哦?為何?”

　“既然連我們秘密派進去的人都會被碧瀾軍方發現，那夥人怎麽可能一絲風都不露?他們可是有著三四千人，一旦出了綿延數萬裡的上陵山脈，他們不可能做得到完全掩藏行跡！”中年謀士淡然道。

　鄂泰神色一正:“這麽說，他們很可能還藏在上陵山中?”

　“只能說，很有可能。”

　“可是，派大軍進山，不是一件容易的事情啊。”鄂泰眉頭深鎖。

　在數萬裡的山脈，撒下幾十萬兵力，根本就像是大海撈針。更關鍵的是，山林內存在著許多對於普通士兵來說，算是致命的威脅。

　魔獸，蚊蟲，毒物，瘴氣……

　當年帝國派大軍進攻海都棱山時，許多士兵沒有死在敵人手中，反而就是死在了這嚴苛的環境下。

　鄂泰不願意為了一夥成不了氣候的北谷余孽付出太大代價。

　而且，這只是一個猜測，對方是否真藏在上陵山脈之中，誰也無法肯定。

　“無妨！我們可以讓別人幫我們找！”

　“哦?你有何妙計?”鄂泰心內一喜急急問道。

　聽到面前中年謀士這句話，他面上的鬱結頓時一掃而空。

　中年謀士捋須而笑:“對外放出消息，就說傳說中從未現身的第四天印，出現在了上陵山脈中，此事可迎刃而解！”

　“妙！妙啊！”鄂泰拍手大笑，他並非蠢人，隻這一句話就明白了中年謀士的計劃。

　這世上寶物很多，然而最珍貴的便是天印！

　因為那事關每個修行者的終極目標——神境。

　盡管一直沒人用天印修煉出什麽來，但那是因為沒人能集齊六片。

　一旦集齊六片，那對於晉入神境必然有著極大幫助，這一點幾乎無人懷疑。在所有人看來，當年琴英就是用這六片天印成就了神境，否則他只是一個不會修行的廢物棄子而已。

　天印非但對聖境高手有著無以倫比的吸引力，哪怕是一名元境甚至轉境修行者，都同樣對它垂涎無比。

　畢竟，不會修行的琴英都能因為它而迅速崛起，更何況自己?起碼自己的起點和天賦，已經比當初不會修行的琴英高多了吧?

　再退一步，自己用不了，也能用它換來無數想都不敢想的東西。天外天三派，哪個不想得到天印?

　一旦放出消息，恐怕上陵山中，會突然出現許許多多的修行者，冒險者。

　他們雖然是為了尋找天印而來，但躲在其中的北谷一族，肯定也會因此而暴露行藏！到時候，大軍直接搗進去便可！

　唯一需要注意的，就是消息盡量要顯得真實。

　如何放出這個消息，盡可能讓更多人相信，這才是鄂泰需要考慮的。而這，顯然難不倒他。

　至於消息最後被人發現是假的?那又怎樣?誰知道是他放出的消息?就算知道又能拿他怎樣?這裡是神炎帝國的領土，是他鄂泰的防區，他沒怪罪其他人在他地盤上亂來就已經算好了。

　……

　是夜，帝國東南面德林城的民眾看到了綺麗的畫面，一百裡外的溪高山附近，忽然亮起了衝天紫芒。

　溪高山和南安山一樣，都是上陵山脈的一部分。

　紫芒持續了足足半柱香時間，幾乎城內所有民眾都帶著各式各樣複雜的心情走出了屋外，看著那如同煙火般的光芒。

　此時，沒人知道那紫芒是什麽。

　直到第二天上午，德林城冒險者協會奔進來一名滿面鮮血神色驚惶的青年。

　這裡有很多人都認識這名青年，他是城內一家名為斬星的冒險團成員，名叫盧恩。

　這個斬星冒險團盡管聽上去很有氣勢，但事實上只是個人數不過十人的小冒險團，修為最高的團長，也只是元境初期的實力而已。

　至於其他成員，從初境到轉境不等，這個轉境中期名叫盧恩的青年，已經算是團內的中堅了。

　冒險者這一行，差距懸殊，也一樣很大……

　“嘿，盧恩，聽說你們最近去獵殺鐵背蒼熊了，又失敗了嗎?哈哈！”一名與盧恩年歲差不多的青年幸災樂禍道。

　“哈哈哈！”周圍人都笑了起來。

　只看盧恩現在這狼狽模樣，他們也能猜得出，那任務肯定是失敗了。

　“鐵背蒼熊不過是一頭四級魔獸而已，我們團長一個人就能輕松取勝了！”

　“嘁， 我們團長隻用一刀就能殺死！”

　換作往常，盧恩肯定會和人爭論一番，畢竟這些人大多和他修為相近。作為土生土長的德林人，他也沒什麽好顧忌的。

　只是現在，他卻沒有了這份興致。

　他顫抖著取出了一枚染血的褐色魔核，走向了交接任務的窗口。

　“斬星冒險團，成功完成獵殺鐵背蒼熊任務！”他如同宣告一般大聲道。

　裡面辦理交接手續的青年抬頭詫異看了他一眼，他同樣和盧恩很熟悉了。

　“這次怎麽不是你們團長金蒙來了?”

　聽到他這句話，盧恩眼內竟然湧出了淚水。

　“我們斬星冒險團團，已經只剩我一個人了……”他哽咽道。

　“什麽！”