尤菲悄無聲息地歎了口氣。她的心中已經有了更加貼近事實的猜測，只是暫時無法得到確認。

　身邊傳來羽翼有力的拍打聲，她換回原本的視覺，看到獅鷲降落在身邊不遠，金少女正從格蕾絲的後背跳到地上。與她一同返回的，還有一名看起來相當年輕的少女。她穿著精致的碎花連衣裙，長從兩側垂下，扎成微卷的馬尾，絲間似乎閃爍著光彩。她抬頭看向尤菲和諾卡，目光沉靜，似乎還帶著一絲不符合年紀的老成。

　那名少女緩緩走到尤菲面前，提起裙子，向尤菲優雅地行了一禮，“我作為西陽城的使者，為調查生在這裡的事件而來。我想，你們或許能幫上忙。”她的聲音極為動聽，仿佛鳥兒歌唱一般，“你可以叫我滿天星。”

　作為長老議會的所在，聯盟的都城，尤菲自然聽說過西陽城的名字。聯盟已經注意到了這裡的情況，至少算是個好消息，她們不再是孤軍奮戰了——或許吧。

　“我是尤菲。”她以女巫的傳統回禮，然後開口問道，“只有你一個人麽，還是說其他人正在別的地方調查?”

　“調查團余下的人目前駐扎在較為安全的區域，就是尚未受到感染的村落啦。”滿天星解釋道，“從目前獲取的情報，只要是妖怪，都會受到那種‘瘟疫’的感染。西陽城已經向格爾諾人請求了援助，而作為調查團成員裡唯一不是妖怪的我，就先過來看看情況啦。”

　“我明白了。”尤菲默許了少女的說法，將目光投向在她身邊的琳，“那麽，其他村落的情況如何?”

　“不太好。”琳皺起眉頭，敘述著她在其他村莊的見聞，“周邊的兩、三個村子都和這裡差不太多。好一些的，村民們各自躲在自己的屋子裡，勉強還能夠活動和自理。更糟糕的……”她搖了搖頭，閉上眼睛，似乎不願回憶看過的場景，“整個村子陷入一片死寂，居民們全都失去了意識……其中的一部分，已經死去了一段時間。”

　“這倒有些像吉爾說過的遠東大6了。”尤菲歎了口氣，顯然覺得自己這句話並不好笑，“那些還醒著的人說了什麽?”

　“他們都讓我快些離開，免得被傳染上這種‘瘟疫’。”琳咬著嘴唇回答道，“我給他們留了些可能有用的藥物，就先回來看看你們這裡的情況。”她輕輕撫摸著格蕾絲的脊背，似乎這樣能讓她安心一些，“你們調查的怎麽樣，有什麽好消息嗎?”

　尤菲將自己‘看到’的結果告訴了琳和滿天星。滿天星托著下巴，認真地向她詢問了許多細節，然後閉上眼睛，靜立在一邊沉思。

　比起尤菲的敘述，金少女顯然對諾卡正在進行的研究更感興趣。她走到矮小的男子身後，仔細觀察著對方的一舉一動。

　格爾諾人正拿著一柄鋒利的刀片，從昏睡的妖怪手臂上切下一片皮肉，手腳麻利地用棉花和繃帶包好傷口，再回到顯微鏡前，仔細觀察著那片切下的組織。一旁儀器中的血液冒著藍綠色的泡泡，散出一股大蒜的味道，還不時出古怪的劈啪聲。

　“稍等一下，馬上，馬上就好！”諾卡·梅因一邊來回調節著儀器的旋鈕，嘴裡不斷地嘀嘀咕咕，“……沒有微生物，沒有異常蛋白，也沒有已知的毒素……難道是瘟疫自行消滅了?這怎麽可能，他的狀態明明還在惡化——還是說，病原體偽裝成了正常細胞的形式……”

　“所以說，你的結論是什麽?”滿天星優雅地走到格爾諾人身邊，用平靜的聲音問道。

　“結論就是——”諾卡猛地跳起身來，險些撞翻了身邊的設備，又手忙腳亂地將其扶正。然後他摸了摸鼻子，有些尷尬地看了兩人一眼，“這根本不是正常的瘟疫，我能夠觀察到他身體上的變化，卻找不到這一切的根源！”

　“那很正常。”滿天星輕輕地回答道，“這本身就不是「疫病」啊，既非被異物感染，也非魔力的影響，而且，同樣不是詛咒。”

　她安靜地轉過頭，看向身後年輕的女巫。尤菲心有所感地走上前來，補充上對方沒有說完的那半句話。

　“是的……我認為，造成這一切的，是一隻妖怪。”她仰起頭，看向似乎毫無異樣的天空，“而這裡的所有人，現在都在那隻妖怪的體內。這裡的居民之所以陷入昏睡，並且迅衰弱下去，正是因為那隻妖怪，奪取了他們體內的魔力。”

　“你說妖怪?”諾卡仰起頭，隨著尤菲的目光望去，但顯然他什麽都沒看到，“你怎麽知道的，那妖怪長什麽樣子?”

　尤菲簡單地描述了她看到的形態，諾卡越聽下去，眉頭就皺的越緊，聽到最後，他的臉色漲的通紅，似乎剛剛吞下了一團火焰。

　“聽起來有些道理。”諾卡低聲喃喃道，然後重複了一遍，“聽起來有些道理。也就是說，妖怪們變成現在這個樣子，是遭到了襲擊和……吞噬。可我想不通，為什麽一隻妖怪會大肆對自己的同族下手……等等，我知道了！”他猛地拍了一下手，“肯定又是「破散會」的那群白癡搞出來的！”

　“等一下，那是什麽?”琳向諾卡貼近了一些， 上下打量著他，“聽起來是個組織……而且是不怎麽好的那種。”

　“是特別不好的哪一種，特別——不好！”諾卡用力揮動著手臂，似乎這能讓他的言更具可信度，“如果說一般的愣頭青是蠢，一般的暴徒是壞，他們就是既蠢且壞！”

　“好啦好啦。”琳拍了拍諾卡的肩膀，安撫有些激動的格爾諾人，“他們都做了什麽?”

　“認為世界隻屬於妖怪，而人類——伊尼爾人，包括我們格爾諾人都該去死。打著向人類復仇的旗號，威逼弱小的妖怪們加入，然後拿他們去做實驗，或者訓練成刺客乃至不顧自身生命的襲擊者——”諾卡恨恨地甩了甩手，“現在邊境上和伊尼斯帝國的險惡關系，至少有一半……不，三分之二都是那群家夥給敗壞的！而且，他們還宣稱我們格爾諾人不安好心，認為符文科技是非自然的產物，想要讓整個聯盟都抵製我們的創造！你說，這是不是既蠢且壞！”

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