當清晨第一縷陽光穿過霧氣，帝國軍隊便從駐扎地謹慎前進。

　　他們像昨天一樣，小心翼翼地登上攻城梯，用包裹著金屬的攻城錘撞擊城門。然而他們發現，整座城邦似乎陷入了死寂。

　　與數日前截然不同的是，沒有一絲火焰從城牆升起，沒有一塊碎石從高處墜落，更遑論各種匪夷所思的吃人怪物。

　　甚至靠近城牆時，士兵們聽不見一點喧鬧，只有鐵靴踩在地面的聲音、金屬和木樁撞擊的回聲、他們自己高喊的口號聲。

　　這十分詭異——仿佛城牆之後，一切生靈都被這座空曠的南方城邦吞噬。

　　帝國士兵們毫無障礙地再次登上城牆，他們沒有忘記昨日遭受的伏擊，在城垛上尋找掩體。他們發現了士兵破碎的劍、一些布條、食物殘渣還有火把的痕跡，卻沒看見一個人。

　　他們又看見了高塔，塔上的瞭望台好像無數雙黑洞洞的眼睛，注視著帝國士兵。他們情不自禁地哆嗦了一下，然後躲藏起來。

　　發現老舊的高牆裡並沒有任何聲響，也沒有像昨天那樣，飛射出火焰和電弧，將他們殺死。

　　一些大膽的士兵開始走向塔內——他們每走一步，聽見的都是自己腳步的回聲，他們被自己的咳嗽聲和呼吸聲嚇了一跳，然而高塔內空空如也，就像深不見底的黑色空洞。

　　“叛徒們都被怪物吃了嗎?”一位士兵小聲說道，他的聲音在高塔內回蕩，就像被底部的空洞吸收進去，讓身後的人毛骨悚然。

　　“別胡說——他們該是逃跑了，要麽就是躲起來了。”

　　“可是沒有任何人從帕裡瓦城出來。首相命甚至命人把老鼠洞都堵住了。”

　　“那就在城內，也許真神庇佑，他們再也放不出法術了。”

　　士兵們低聲議論著，緩緩走下空蕩蕩的瞭望塔。他們看過守夜的位置，還有一層新鮮的黑炭，薄草席似乎還有溫度。

　　人們緊張地握著精鋼劍，隻覺得手心滲汗，此時即便有老鼠從他們面前衝過，他們都會毫不猶豫把它刺出血窟窿。

　　然而連半隻老鼠都沒有。

　　士兵們顫顫巍巍地走下瞭望塔，終於踏在了帕裡瓦的土地上。出乎他們意料的是，一切可怕的幻想都是假象，這座久攻不下的城市，就這樣寂靜地屹立在他們面前。

　　破敗的聖堂、只剩下絞刑架殘骸的聖路易-澤特廣場、滿是垃圾碎屑的街道、門口緊閉的房屋……

　　沒有任何人！

　　“真神庇佑！”看著一具燒得只有半截身軀的聖徒像，一名士兵不禁低聲祈禱。

　　他們嘗試著敲碎玻璃，拍打木門，然而沒有一個人回應他們。他們一開始還小心翼翼，後來變得越來越粗暴，開始高聲大喊、拳打腳踢、摔壞他們能看見的任何東西。

　　“叛徒！放下你們的武器！滾出來！”一些帝國士兵開始高喊。

　　然而依舊沒有人回應。

　　越來越多的士兵爬上了城垣，踏上了帕裡瓦的土地，他們靠著高牆行走，依舊害怕突然會有鋪天蓋地可巫術向自己襲來。

　　人們想起了什麽，跑到城門前，發現那裡只有幾根巨木阻擋，半個守城的人都沒有，攻城車正與木頭作鬥爭，將黑褐色的樹乾撞得發顫。

　　他們發現了絞動木樁的輪軸，輪軸光滑，還有一些印痕，似乎使用過它的人剛剛離開。士兵們抖著膽子拉動絞索，木樁被吊起，青銅巨門在攻城錘的撞擊下，猛然推開，將好幾個士兵掀倒在地。

　　城外的帝國軍開始陸續進入城內，他們在城門附近整齊列隊，誰也不想衝在前方，試探未知的危險。

　　一千多名帝國士兵全部湧入，他們和先遣者一樣驚愕——這座製造了圍牆外堆積成山的死屍的城邦，居然像死一般寂靜！

　　艾利歐-帕頓在銀鷹親兵的護衛下踏入城門，他身後跟隨著的是神情肅穆的侍神者隊伍——顯然他們並沒放松警惕。

　　禦前首相命索倫-杜納帶領他的隊伍對整座城市進行搜索，索倫知道這又是一個冒險的任務，艾利歐把他當作引誘敵人的餌料。

　　但在帝國軍隊死傷慘重的情況下，銀鷹護衛隊成為了主要戰鬥力，索倫不過是一個名義上的副將，稍有不慎就會遭至殺身之禍，在這個野蠻之地，危險的不僅僅來自於躲藏在城裡的帕利瓦人，更來自於那位殘忍狂妄的指揮官。

　　索倫聽見自己的心臟在瘋狂跳動，他十分後悔接受了父親的命令——家父認為他隻缺少一個耀眼的功勳，便能真正統治效忠家族的附庸，並且在帝國內站穩腳跟，這場南征是一次難得的好機會，帝國已經好幾十年沒有打過大仗了。

　　然而，這個命令卻將年輕人的命運推向了深淵。

　　索倫-杜納每行一步，都好像聽見有人在背後跟蹤自己，他不禁想起了死在城牆下的格裡克伯爵，覺得自己接下來會重蹈他的覆轍。

　　他覺得自己血管快要炸開，任何一絲細微動靜都讓他神經過敏，他騎著馬，帶著同樣提心吊膽的領地騎士，在每一條街道上都走了一圈。

　　他從城門，花了足足兩個小時，才走到罌粟花劇場——這座南部城邦的盡頭。然而他什麽也沒發現，連半個人影都沒有！

　　地上滾落著一些空酒瓶、人們丟棄的食物殘渣，靠近罌粟花劇場的貴族居所，一些房屋門口被打開，裡面十分破敗，半點值錢的物品都沒有，卻沒有太多灰塵，似乎最近還有人住過。

　　領主府邸更是雅雀無聲，牆上可以隱約看見火焰燒灼的痕跡，家族畫像不知所蹤，但一切整整有條，似乎拉爾森家族的人只是外出遠行了。

　　索倫仔仔細細地探尋過帕利瓦城的每一條主街道，他和其他人同樣驚訝——這是一座空荒無人煙的死城！

　　得出了這個結論，索倫帶著他的騎士隊返回，向禦前首相報告。他本以為這位極端的指揮者會責備他不負責任，連解釋的措辭都想好了，沒想到艾利歐卻笑了起來。

　　他笑得眯起了綠色眼睛，笑聲在寂靜中極為刺耳:“膽小鬼，一群膽小鬼，他們都逃啦！”

　　“我早就知道，他們只是虛張聲勢，現在逃之夭夭了。燒，全部燒掉！把能看見的一切都燒掉！”

　　艾利歐大聲命令道，紅色頭髮在風中好像一團火焰。