“貝利這個魯莽的家夥！”聽罷奧丁所說，埃文再次站了起來。

　　“軍事總參什麽也沒說，他只是用他厚實的肌肉對著攝政太后。”奧丁面不改色:“我們再加二十枚金幣——總額一百，賭一下太后蕾莉亞是否能控制這場混亂。”

　　黑甲騎兵像一列冷金屬般整齊站立在金宮大門前，與金碧輝煌的宮殿形成了鮮明對比。

　　毫無疑問，效忠於西耶裡家族的雄獅軍團，可以在一聲令下，率先拘捕王太后，然後四周憤怒的貴族們會闖進國王的臥室，將那位七歲孩童綁起來，國家再次易主。

　　如果貝利下令的話。

　　“夠嚇人，這個女人的臉色像死人一樣——她藏在裙擺下的雙腿不會在發抖吧。”埃文手指的第一關節握了起來，試圖掩飾他的緊張。

　　“要是讓他們衝進去，帝國將會陷入混亂。您知道的，沒有國君，沒有執政者，讓野獸隱藏的黑夜消失了，野心家們曝露在陽光下。深谷狼能搶到多少肉呢?”奧丁支起了下巴。

　　“很難說……”埃文倒是露出了一個意味深長的笑容:“我們還是看看一個女人到底能不能擋得住一隊騎兵吧。”

　　只見攝政太后身穿紅衣，削瘦的臉微微下陷，臉色發青。她碧綠的眼睛如蒙寒霜，死死看著提著長劍的黑甲騎兵——這次可不是木劍，而是鐵刃。

　　她一步一步地向貝利-西耶裡走去，紅裙拖過了宮廷門口的地面，卻沒有侍從敢上前托起裙擺。

　　蕾莉亞走到弟弟艾利歐-帕頓面前，削瘦、蒼白地手掠過他的腰間，拔出了他的配劍「鷹鷲」，十多斤重的長劍抽出劍刃，讓禦前首相晃了一下上身。

　　兩人冷眼相對，蕾莉亞退後一步，將劍鋒指向弟弟的喉嚨。

　　艾利歐臉色慍怒，看起來想將姐姐撲倒。

　　而攝政太后卻舉著「鷹鷲」，掠過了禦前首相的脖子，徑直向貝利-西耶裡走去。

　　代表了銀鷹城的劍，貼上了軍事總參的脖子，與雄獅軍團一樣靜默。兩股勢力無聲對峙，一股是孤獨凌厲的王權，而另一股則是野心勃勃、充滿分裂的地下暗流。

　　軍事總參側眼看看架在自己脖子上的劍，乾笑了幾聲:“太后昨夜已屠殺了上百人，今日還要將我的腦袋斬下麽?雄獅意志永在，沒上過戰場的女人也許不明白鐵與火的味道，才敢如此要挾我。”

　　蕾莉亞面色冰冷，像雕琢出來一般，絲毫不被曾經的情人影響:“請你們先認清一個事實。昨夜一事，不可稱為‘屠殺’，因為執行者是代表聖域的中央裁判所。”

　　“名單怎麽會到了審判團手中，我將徹查清楚。”

　　“但是如果你們懷疑裁判所的公正性，那就是懷疑聖域和真神的意志。國王列龐-斯坦利是聖域受冕的國君，而我則是帝國聖司祭親自任命的攝政者。也許昨夜的裁決只是警告——裁判所認定這些人意圖顛覆政權。他們的下場，你們親眼所見。”

　　蕾莉亞聲如冷鐵。

　　“任何妄圖凌駕於王權、意圖逆亂者，都將被送上死刑台——無論身處何職責、聲稱自己掌握何種勢力，斷頭台將是他們的歸宿，這是真神和聖域的旨意，世人無法違抗。”

　　奧丁複述完攝政太后的話，輕輕拍了拍手，笑道:“將了精彩的一軍，永遠不要低估女人的力量。”

　　埃文-霍爾臉色複雜，似乎松了一口氣，又似乎有點失落。他重新坐在了軟皮椅上，歎了口氣，喝了一小口冰霜酒:“術士，不，奧丁，你說的，不到最後一刻，不知道結果。”

　　奧丁愉快地將最後一杓白松露收入腹中，又抿了一下金色佳釀，露出滿意的笑容:“啊呀，大局已定，太后對曾經的情人說，在我面前跪下——氣勢上已經勝利了。”

　　只見貝利-西耶裡略黑的臉上，眉毛扭成了一團，眼睛更像野獸一樣鼓了出來——看得出他在努力控制心中的怒火。

　　如此僵持了很久，他依舊沒有作聲，然而垂下眼瞼，後退數步，在攝政太后面前單膝下跪。這對一頭雄獅來說是一種屈辱。

　　奧丁輕敲了一下桌子，銀餐具和磁碟晃動的響聲，把緊張觀望的財政大臣嚇了一跳。

　　“一百金幣，我贏了。”

　　埃文-霍爾露出一副吞了蒼蠅的表情。他有些不自在地摸了一下口袋——當然不會隨身裝著一百金幣。

　　“寫個欠條就行，我可以隨時在屬於深谷城的任何產業裡支取。用大人您的話來講——可夠我吃一輩子了！”

　　奧丁仿佛真心為財政大臣解圍，說話又恢復了客氣。

　　埃文當然不好意思跟一個鄉巴佬計較，吃掉白松露、黑魚子和冰霜酒的錢，這已經夠付另一百金幣了。

　　“可是，接下來我們的處境就危險了——啊呀，不要太吝嗇，您看，我真心實意為叢林狼效勞。我可是有一百種方法讓從來摸不到實權邊緣的霍爾家族手握大權呢！”奧丁打了個哈哈。

　　然而，埃文-霍爾卻不敢像先前那樣不以為然了。

　　“現在我們在這懸空的高架上——風一吹，就得腿下一顫。而現在無人噤聲的金宮裡，可像是快要噴發的火山呢，估摸著那百合石地板下，都能看見岩漿。整個帝國從宮廷到地方，無一不懸在一根細線上。”奧丁敲了敲桌子。

　　埃文可不願意聽這些話——然而他又不得不承認這個平民所說的是實話。

　　“那倒是說說看，我們的處境為什麽會有危險。”

　　“秘密永遠蓋不住。接下來，王室和禦前會議會分別徹查事件的真相。即便沒有證據，他們也能從蛛絲馬跡懷疑到大人您的身上。”

　　奧丁攤了攤手，很自然地將自己納入了利益聯盟:“過早曝露野心對深谷城沒有好處。 一擊咬斷敵人脖子，才是我們的行事風格。”

　　“你不是說風險很低嗎?”埃文-霍爾有些氣憤，現在這個平民把爛攤子踢回給他了。

　　“所以，只能用更大的風浪把這場駭人的慘劇卷進海底，屆時所有人都沒有閑暇追究事情的始作俑者了。前提是——盡快讓王室倒台。”奧丁回答。

　　“那你認為應該怎麽辦?”作為生意人，埃文喜歡先看看別人的底牌。

　　“接下來，叛軍會將星火一樣，在全國各地點燃，城邦拒絕納稅，讓本已困窘的王室更加舉步維艱。”奧丁知道對方想探知自己的想法，便耐心地詳細分析。

　　“所以——我們得乾點兒什麽，讓帝國聯軍盡快出征，最好準備倉促、缺乏軍餉、人心渙散，這會成為推倒王座的必要條件。當然，我能保證帕利瓦必定取勝，如若不能，也將重創帝國軍隊。”

　　這是先前已經談好的條件，盡管術士展現了讓人震驚的玩弄權術的能力，埃文還是認為這一承諾是天荒夜談。但叢林狼也不會沒有後路，只要軍隊出征，深谷城就能割肉——南方蠻子的死活，誰會在乎呢！

　　“那你準備乾點兒什麽呢?”埃文-霍爾反問。

　　“首先，我得去見一見大法師科萊利，好讓我在聖域有更多的耳目。”奧丁說道，其實他隱瞞了要見的另一個人——國王的叔叔，阿瑟-斯坦利。

　　“然後，為我和弄臣們準備一部宮廷戲劇——內容是心懷不軌的朝臣們，和惡毒的王后，如何毒死一個國王。”

　　奧丁笑得十分燦爛。