一匹灰馬、一匹棕馬同時抵達了南部邊陲。數名佩戴蠍子紋徽章的騎士迎接從帝都歸來的人。

　　時隔兩月，帕利瓦城已經煥然一新。奧丁和羅斯走過帕利瓦的街道，聖堂空無一人，裁判所也不再傳來駭人的叫聲，聖路易-澤特廣場有孩子在射木耙，奧西裡斯神和祂的聖徒塑像們消失不見，灰石地面乾淨整潔，再也不是躺滿屍體。

　　路上行人稀少，商鋪稀疏，除了深谷，沒人敢在這裡做生意。人們顯然不需要奢侈的錦緞和工藝品，零星開門的店面都是鐵匠鋪、糧店和酒館。

　　他們發現大部分居民從城郊搬到了罌粟花劇場附近，那裡是曾經貴族居住的地方，拉爾森家族的封臣們在此建造宅邸，如今他們都背叛了領主，逃回自己的領地，宣誓效忠他人。卡特-拉爾森讓自由民住了進去。

　　沒有了貴族，自然就不再需要奴隸，野蠻人、因債務賣身的窮人、被俘虜的南豐人、非日落族裔的人獲得了自由，享有與自由民同等的權力，唯一的要求是服兵役，抵擋即將來臨的帝國大軍。

　　帝國邊境封鎖嚴密，帕利瓦成了唯一的缺口。卡特與霍爾公爵協商，將武器賣給野蠻人，又從荒地買入血晶和礦物。同時，他還在鹿嶺找到了兩座廢棄鐵礦，派遣五百人前去開采，以此保障軍餉充裕。

　　奧丁和羅斯騎著馬來到校場，看見佩戴蠍子徽章的戰士密密麻麻地站滿了空地，看起來足有一千多人——這意味著整個城邦健壯的人口都宣誓效忠領主了。

　　“你的侄子，真是一個天生的領導者。”奧丁不由自主地說道。

　　“我跟他接觸不多，隻記得他小時候的模樣。我從神學院回來，看見他一個人在院子裡揮舞海撒給他的「附髓蟲」。法杖對於一個孩子來說還太重，但他站在那兒揮動了一個下午，好幾次差點跌倒在地上。”

　　“後來我告訴了他一個咒文，對他來說過於艱深，當時他連古帝國語都說不準。小卡特一開始無法掌握，於是就在院子練習了兩個通宵——直至放出了燈芯高的火苗。”

　　羅斯回憶起往事，不禁笑了起來，有些想不通當日那個倔強固執的小男孩，怎麽就成了一個城邦的統帥者。昔日平靜的生活，怎麽轉眼間變成了鐵與血的戰場。

　　戰士們三五一組正在練習刺殺和搏擊的技巧，他們大多比普通士兵要瘦弱一些，動作有些笨拙，畢竟比不起長年征戰的正規軍人，可能連雇傭兵都不如。但他們知道要為自己的生死而戰，絲毫不敢懈怠。

　　效忠拉爾森的騎士，早已將兩人歸來的消息告訴他們的領主，這時卡特從府邸匆匆趕來，終於看見了讓他走向征戰之路的術士，和久未相見的私生子叔叔。

　　然而，卡特並沒有熱情敘舊，而是眉頭緊鎖、神色凝重。看起來，他從那場災難中恢復不少，但臉色依然像紙一樣白，一隻手有些神經質地握著腰間的佩劍。

　　“希望你能從帝都帶回什麽好消息。”他灰綠色的眼睛看向奧丁，深沉而堅定。

　　“好消息是——你的叔叔告訴我，帝國將召集八千軍隊出征帕利瓦，而聖域將派遣兩百人跟隨。”奧丁微笑著說。

　　卡特-拉爾森握住佩劍的手微微發抖:“我早該知道。”

　　接著，他又低聲說了一句:“我早該知道。”

　　“他們以為跟隨我，便可以獲得比以往更好的生活。現在我把他們拖進了深淵。這一切只是為了我復仇的私欲。”卡特看向校場的士兵，雙眼冷了下來，不再說話。

　　“你得好言相勸，羅斯，你的侄子什麽都好，就是太容易走向極端了。他從來不認為我們會勝利。”奧丁向羅斯打趣道:“不愧有血緣關系，你們一家都喜歡走極端。”

　　大法師看向卡特，幾乎有二十年，他沒有與這位侄子親密接觸過。但這個年輕人給他以莫名其妙的親切感，看著他就能讓人想起海撒——雖然卡特-拉爾森更陰鬱，而海撒則更像一道明亮的陽光，但他們都有相同的本質。

　　“奧丁先生在帝都做了不少工作，如今王室人心四散，禦前會議各大家族蠢蠢欲動，無心征戰。八千軍隊中，只有兩千忠心的王室親衛隊，其余都是應召的家族騎士，甚至還有雇傭兵。這是一支龐大卻臃腫的隊伍。”

　　羅斯用溫和的口吻對卡特-拉爾森說道。

　　“即便是再虛弱的老虎，也能贏過強壯的貓。”卡特對帝都的爭端毫不關心。

　　“這位先生還承諾教會所有人法術。”羅斯繼續辯駁。

　　“聽起來像個笑話。他用他的法術學理論來蠱惑你了?”卡特雖然見證過奧丁創造的奇跡，但讓平民學會法術，在這時候說起來與天荒夜談無異。

　　奧丁打破了兩人的爭論:“帝國軍隊到帕利瓦還有一個月，我會兌現諾言的。現在更重要的是——拉爾森大人，臨去帝都前，我囑咐你按照手稿修繕法陣，這項工作是否完成了?”

　　卡特轉過身來，直視奧丁:“當然，先生，這項工作絲毫不簡單。采集原料就用了將近一個月，期間我一直擔心帝國軍的突襲。”

　　“我讓從深谷來的一百名法師，每人都將圖紙全部臨摹、默寫出來，確保他們把這些圖案爛熟於心。同時，我們還按照比例製作了一個小型的法陣群，確保精確無誤。最後才開始修繕工作。”

　　“我們將城市精確測量，這花了很大功夫，只能按照建築物和法陣遺留的部分推算長度。然後，每一根蝕刻的線條都要確保寬度和深度。”

　　“為了確保秘銀融化的溫度，以及烏金粉末不受汙染，每位法師每天只能完成大約十步以內的修復工作。他們整整一個月都在乾這些，時間實在緊迫，但最終還是完成了。”

　　奧丁笑道:“沒想到拉爾森大人慎密到這個地步。如果日後，你能走得更高，一定會是個極為優秀的統治者。現在，我們來看看工作的成果吧。”