酒館會面後的三日，仲夏節如期而至。

　　仲夏節是緊隨祭禮日的盛大節日，慶祝真神賜予萬物陽光，令植物繁盛生長，農戶們祈求今年的豐收，而領主和權貴們，則感謝太陽的恩賜。

　　為了顯示帝國強盛的一面，王太后沒有事先向聖域祝願，便在帝都君主廣場中央，建造了一座巨大的木製城堡。

　　兩百名工匠日夜不眠，三日之內，便構造了一座“極樂宮殿”——惟妙惟肖的金色穹頂，讓整座木製建築看起來如同蒙上了一層太陽光輝。內裡則是精妙絕倫的黃桃木雕，完全依照斯坦利王朝的四棱桃心風格，而橫梁上，則雕刻著歷代斯坦利國君的浮雕。

　　這座建築共花費三十萬銀幣，相當於帝國當年財政收入的十分之一。然而剛剛攝政的王太后，為了彰顯王權穩固，要讓這次節日的奢華程度登峰造極。

　　自由民們被侍衛隔離，在君主廣場外的一百米特外，紛紛聚集，他們驚異於這奇跡般的建築，短短數日內便從無到有豎向天際。

　　而貴族們，則從帝國各地趕來。他們拉開馬車的紗簾，看見帝都繁盛的景象，對此前帝都暗流洶湧的傳聞，深感懷疑。

　　於是，他們收起心中的算盤，攀比著誰的進貢禮品更珍稀，四處遊走希望遇見哪位駐足宮廷的達官顯貴，好讓他們在新興起的權力核心中，找到可以攀附的人。

　　到了傍晚，一座巨大的觀賞台在君主廣場樹立起來，地方貴族們早早已站滿了觀賞席外圍。

　　太陽落在木製宮殿穹頂之時，身穿金紅製服、足有半格裡長的儀仗隊從金宮中列隊行出。

　　緊接著，國王的馬車沿著榮耀大道，緩緩駛入廣場，後面跟隨的，先後是多病的阿瑟親王、五位禦前會議重臣、十二位宮廷內臣的馬隊，最後是身穿輕甲、手持長槍或長劍的帝國騎士團。

　　儀仗隊停止演奏，在宮廷侍衛的簇擁下，攝政太后蕾莉亞拉著七歲小國王的手，登上了觀眾席最高層，其他重臣紛紛落座。

　　讓人們驚奇的是，今年帝國聖司祭奧蘭治並沒有親自為仲夏節祝禮，甚至連半個聖堂人員都沒有參與——敏銳的權貴們少不了要各自揣測，各種各樣的流言更是像風一樣傳播。

　　這些聲音當然不可能到達國王和王太后的耳裡。這位掌握了帝國至高權力的女人，從鍍了金的橡木座椅上站起，一同起立的還有吸著鼻涕、眼睛眯得只剩一條縫的列龐·斯坦利。

　　“日落帝國的子民們！”很難想象如此洪亮的聲音從一位女人喉嚨中發出，攝政太后身披紅色繡金線錦緞，鑲滿了細碎鑽石，頭戴祖母綠王冠，在日暮余暉下散發奇異光彩。綠色眼睛、紅色頭髮、瘦削而嚴肅的臉孔，增添了她的莊重感。

　　“吾為國王之母、銀鷹城的蕾莉亞，遵真神之諭、先王之意，從帝國法典，於國王成年前輔助國政。吾借國君之名，發萬民之聲，感謝神聖奧西裡斯賜予陽光、撫養萬物！感謝歷代先王帶來穩定與繁盛！”

　　相較於這空前盛大的仲夏節慶場面，太后的祝詞更為驚世駭俗，打破了王朝歷史——斯坦利家族執政的九百年歷史中，從無統治者將王權與聖域置於同等地位。可說是沒有任何一位君王敢公開宣言，將“神之諭”、“先王之意”並列。

　　對於在場貴族來說，這意味著——鐵腕太后決心從聖域的絕對掌控中脫離出來，但她真的能夠不觸動那高高在上的神邸嗎?即使在帝國最強盛的時期，也沒有君主敢於逾越。難道這位懷抱孩童、剛剛即位的銀鷹城女人，真的已經鐵權在握?

　　而身居權力核心的幾位重臣，則對這番舉動嗤之以鼻，這位高傲自大的王太后，屢屢觸犯了他們的利益底線，甚至妄圖挑戰聖域權威，一股暗流已經在各個城邦之間湧動。

　　蕾莉亞·斯坦利牽起國王的手，彎腰在兒子耳邊說了幾句話，而小國王則不情願地扭動著身子，臉色憋得通紅，過了好一刻，才高叫了一聲:“仲夏節典禮！”

　　國王一聲令下，禮炮便衝向天際，白月初升、夜幕降臨，整片天空卻亮如白晝。

　　西塞城和冰魂城的騎兵，從榮耀大道的另一側昂首進場，他們分別穿著黑色和銀色軟甲，跨著戰馬，手持木劍，到達“極樂宮殿”面前。

　　戰馬逡巡，黑、銀兩色騎兵分別代表了西耶裡家族和伊斯特家族，讓人驚異的是，銀色騎兵隊的隊長，居然是一位美麗得像瓷娃娃的女性！

　　她金色的頭髮並沒有挽進頭盔中，像瀑布一樣流淌在金屬鎧甲上，而冷硬的軟甲，沒能掩蓋住她凹凸有致的曲線！她便是愷·伊斯特公爵之女白蘭！

　　與她對陣的是西塞城主之子洛林·西耶裡，與他的父親一樣，長了一雙藍綠異眼，身材魁梧，表情輕佻。他以玩味迷醉的眼神看著對手，吹了幾聲口哨:“冰魂城沒有男人了嗎?馬場上戰勝不了西塞，床上倒不一定——”

　　白蘭·伊斯特聞言，並不惱怒，倒是露出了燦爛笑容，如同冷鐵中綻放的紅玫瑰。她拉緊韁繩，輕拍馬屁，白色馬駒便高高躍起，竄至洛林的棕馬身側，木劍直刺他的銀鷹戰盔。

　　“男人，你贏不了我——任何時候都是。”白蘭在西塞城的洛林身邊掠過，笑容更加迷人。

　　小西耶裡躲避不及，棕馬受驚，讓他在馬背上搖晃了幾下，而木劍刃力道非凡，準確地從他的額前掠過，沉重戰盔幾乎從頭上掉下來。

　　女騎士的英姿帶來了一片歡呼。無數荷爾蒙過剩的貴族子弟向女子扔出銀幣、拋出飛吻，焦急地打聽她的名號。

　　而遠在觀眾席上的阿瑟親王，則沉浸在這一幕風采中，隻覺得眼前全是女子的熠熠發亮的金發、櫻桃般鮮紅的嘴唇，冰冷鐵器與女子的柔美，交織成恍惚夢境，讓他陷入魔怔。有那麽一兩刻，他希望被木劍指著的，不是那位年輕健壯的洛林，而是自己！

　　馬隊進場之後，弄臣便跟隨進入。奧丁·迪格斯——化名為迪斯，稱謂為“火術士”的國王新寵，將帶來今夜的表演。

　　奧丁依舊身穿繡金白袍，被數名隨從簇擁，站在一輛由四匹馬拉動、裝飾華貴的車輛上，緩緩進入。他扮演的是光明使者，代表神聖奧西裡斯向世人灑落陽光。

　　火術士戴著白色面具，藏在面具下的雙眼，卻在默默注視著觀眾席上的眾人。他發現王太后的右手緊握，微微發抖，而她的手中，似乎是一張被揉皺的草紙卷。

　　看來，這位無時無刻不想抓緊權力的銀鷹城女人，正在猶豫著一個極其冒險的計劃。奧丁又看向她冷如冰霜的臉，微微笑了起來——然而無人看見他的笑容。

　　他微微側身，用「隱言術」向身邊的侍從傳遞了一個信息:“讓王太后喝下數倍濃度的苦艾酒，並讓霍爾大人無論如何促成她今夜的行動。”

　　侍從默不作聲，然而奧丁知道，今夜對自己而言，是一個出乎意料幸運的機會。

　　不多久，一名侍臣便單膝下跪，將鍍銀托盤呈上。托盤鋪墊的天鵝絨墊子上，是兩隻紅寶石描金玻璃酒杯，杯中輕輕蕩漾著濁綠色的苦艾酒，正像銀鷹貴族的紅發綠眼。