這到底是來道歉的，還是來找茬的?

　有了前面丫鬟的所作所為，這會簫矸芝的道歉非但沒起絲毫作用，看在台下人眼中，反而成了虛偽狡詐。

　蔣家姑娘待字閨中十三年，一直為人低調，為何遇到簫家姑娘後屢屢出事?先前他們或許以為，是蔣家姑娘有什麽不妥之處。可如今兩位名滿天下的老者坐在台上，尤其邵明大師，出事後直接站到愛徒身邊，若不滿意怎會如此緊張?能叫兩人如此滿意的徒弟，品性上肯定無可指摘。

　如此向來，這麽多事都是誰挑起?

　“這不都明擺著麽?人蔣家姑娘用得著跟她比?丟不丟份！也就是她，幾次三番找茬，這次都派人過來攪和得一團亂，自己還假惺惺跟過來看笑話。”

　雖然有少數理智之人覺得簫矸芝不會如此，既然已經派人搗亂，那這會就該好好躲著偷著樂，站出來任人指指點點未免太傻。可如此熱烈的氣氛下，能保持理智的終究只是少數，大多數人只顧著自己眼前看到的事實。

　“太過分了。”

　“真真是蛇蠍心腸。”

　“我看她前幾年臘八施粥也是惺惺作態。”

　“可不是惺惺作態，蔣家也每年擺粥棚，擺得還不比簫家少，也從沒見過蔣家姑娘過去賺仁善名聲。”

　“讀了那麽多書，天天做這等齷齪之事，人家好好的拜師儀式，她卻派人來搗亂。當著邵明大師和李大儒的面，真是丟盡了咱們青城的臉。”

　“我看她就沒讀多少書，也就是傳得名聲大過天，真碰上邵明大師和李大儒這種真有才學的人，還不就露餡了?反倒是人蔣家姑娘，名不見經傳，卻被兩人爭相收為徒弟。那天我就在蔣家跟前，為了收蔣家姑娘為徒，倆人唇槍舌戰，到最後差點擼袖子打起來。今天他們都在，看來是誰都舍不得，乾脆覺得一起收蔣家姑娘為徒。”

　下面吃流水席的人七嘴八舌，有說幾天前蔣府門前鬧劇的，有說兩位老者如何唇槍舌戰的，但更多地人則是對台上的簫矸芝表示鄙夷。

　人多嘴雜，很快眾人將簫矸芝這些年所做之事全都說一遍。家中有姑娘在青林書院女學的，更是說了那日晨間的茶點之事。

　“蔣家姑娘真是一片好心，其實我家姑娘也早想自己帶茶點過去。咱們雖然不如簫家富，但也不缺那點東西，總不能一直吃大戶，對不對。”

　“那為什麽沒帶?”有好奇之人這樣問。

　“還不是因為簫家姑娘是女學首席，權威擺在那，身邊還有幾個對她死心塌地的，比如那沈家姑娘就是一個，幾個人天天捧著她。就這樣誰敢開這個口，只能任由她用這點不值錢的東西收買人心。吃多了，就又不得不承這個人情。”

　好像還真是這樣，旁邊聽著的百姓恍然大悟，紛紛點頭。

　爆料之人正是蘇小喬的阿爹，想到自家姑娘受得那些排擠，他又加上了一句。

　“還是人蔣家姑娘大方，就隻帶了一次。你們猜帶了什麽?”

　“什麽?”

　“百味齋的糕點，盛點心的盒子那個好，那木頭聞著就有股香味。那麽小個木盒子，上面硬是雕出幾朵花，那麽精致的雕工肯定是官府匠人。不說百味齋貴到離譜的點心，單盒子不就頂她這些年帶過來的東西總和。可人蔣家姑娘不邀功，送出點心後便提議，都是同窗沒必要誰佔誰便宜，不拘好壞以後大家輪流帶。我看簫家姑娘就是為這事跟她結了梁子。後來邵明大師講學，出了肚兜之事，她還在陷害蔣家姑娘，這事大家都知道了。”

　蘇父沒有繼續往下說，但肚兜之事所有人都清楚。

　本來大家都在疑惑，初進學的兩位姑娘，怎麽就起了這麽大爭執，蔣家姑娘也不像是會做如此孟浪之事的人。如今糕點之事一出，所有人都明白了，原來是這麽結下的梁子。

　“小姑娘嘛，就愛鬥氣。我看保不齊是簫家姑娘不忿，然後串通了沈家公子，拿肚兜那事陷害蔣家姑娘。”

　此言一出，立刻得到了所有人的讚同。

　高台離地只有九尺，下面一浪高過一浪的議論聲輕易傳到上面。依舊維持著躬身請罪動作的簫矸芝終於察覺到不對，不等胡氏夫婦叫起，她自顧自起身，繞過兩人走到後面的“人牆”前。

　越過人牆，她看到撲倒在阿玲裙擺上，神情呆滯的貼身大丫鬟。在她身邊的地上放著阿玲拜師的茶盞，茶水已經流出一半，溢滿底下的盞托。

　單看這幅情形，她也明白方才自己與下面護院斡旋時，上面究竟發生了什麽。她的貼身大丫鬟險些攪亂整個拜師禮，而她卻說出那樣一番話。換位思考，若她是站在下面的平民百姓，會怎麽想?

　“你怎能如此?”

　為今之計只能舍掉她了。畢竟是跟在身邊最久的大丫鬟，做出這種決定，心性冷硬如簫矸芝一時間也有些不忍。可事情已經變成這樣，小不忍則亂大謀。

　“我早與你說過，我與蔣家姑娘本是書院同窗，一點小的口角算不了什麽。可你為何還要如此，上次冤枉她……”

　簫矸芝聲音很高，瞬間吸引了下面所有人的目光。滿是恨鐵不成鋼的神情，一番感慨後，正當她要把所有事推到丫鬟頭上時，聽到她的聲音，趴在地上的丫鬟終於有了反應。

　“姑娘。”

　丫鬟爬起來保住簫矸芝的大腿，神色有些癲狂:“姑娘，對不住，奴婢未能完成您的囑托。奴婢本想把所有事都攬到自己身上，可上來的時候實在太緊張了，撞到了蔣家姑娘。奴婢知道您自幼便恨蔣家姑娘，可您只是私下扎小人使絆子，大庭廣眾之下奴婢不該做這樣的事。”

　瞳孔渙散，那丫鬟一次次重複著，“奴婢不該啊！”

　真相大白！

　少數無原則相信簫矸芝的人，在如此鐵一般的事實下，也說不出任何反駁之言。

　怎麽會這樣……

　簫矸芝看著趴伏在腳下，神色癲狂，一遍遍重複著“奴婢不該啊”的貼身大丫鬟，隻覺一顆心不住地往下沉。

　丫鬟死死抱住簫矸芝大腿，心神激動下脈絡中令人癲狂的藥丸藥效發作更快，多年來壓在心底的話一股腦傾瀉而出。

　“奴婢從記事起便以乞討為生，沒少被人欺負。那次奴婢被人用磚塊扔著腦袋，要不是姑娘路過好心相救，奴婢這條命早就沒了。”

　隨著她的訴說，簫矸芝也想起幼時那一幕。那時她還在嫡母跟前，****做低伏小、想盡辦法哄人歡心，論地位甚至不如嫡母身邊有兩面的丫鬟婆子。因胡沈兩家多年來存在競爭關系，她沒少聽阿爹提及蔣雪玲，每次說起時他總是一副“那隻九尾老狐狸就這一個姑娘，蔣家早晚要絕戶”的嘲弄神色。

　可她卻不那麽想，蔣家隻一個姑娘，肯定集萬千寵愛於一身。且別無選擇之下日後家中的一切肯定都是那姑娘的，不像她****絞盡腦汁哄嫡母歡心，卻不及嫡兄一句簡單的請安。

　開始只是羨慕，聽多了慢慢就變成嫉妒，嫉妒久了心裡發苦，也就醞釀出了恨。

　蔣雪玲有的她也要有，而且總有一天，她要讓蔣雪玲嘗嘗自己幼時所受委屈。

　這樣想著，她開始暗中收攏人手。可當時她實在是太小了，身為庶女月錢也少得可憐，在府中她很難下手。於是她將目光瞄準府外，自知力量不夠她暗暗蟄伏，終於哄得嫡母十五進香時帶她出去。

　她是在東山山下遇到的面前丫鬟，當時她窩在山下草叢中，全身髒兮兮的，整個人已經奄奄一息，但她眼神中爆發出的強烈求生**感染了她。幾乎是第一眼她便確定，這一定會是個特別忠心的人手。

　一番安排後，當著諸多香客的面，她向嫡母提出請求。那麽多人看著騎虎難下，嫡母只能答應了她。

　當日她看重的便是這丫鬟忠心，後續果然如她所料，多年來她一直將當日救命之恩記在心底，對她忠心耿耿。對於此點她一直樂見其成，可現在她卻無比後悔。

　“先別說了。”皺眉看向丫鬟，她輕聲叱道。

　丫鬟滿臉悔恨，“今日壞了姑娘大事，奴婢自知罪該萬死。姑娘仁善，夫人把咱們趕出去，姑娘便拿出壓箱底的私房錢幫咱們贖身。您說過待此次風波過去，再把咱們接回簫家，可做出這麽大的錯事，奴婢怎麽都沒臉再回去了。”

　還有這等事！

　高台下本來七嘴八舌的百姓，在聽到丫鬟開口時不約而同地住了聲，屏氣凝神聽著台上動靜。聽到這，全場再次炸開了鍋。

　坐在台下，蘇父小聲嘀咕:“我就說，蔣家姑娘拜師大開流水席，這麽大的事，怎麽還有人在提簫家，原來是把下人放出來散播小道消息。”

　他聲音雖低，同桌之人卻聽得真切。

　立刻就有婦人恍然大悟，“前天街坊鄰居在晉江邊洗衣裳，進來個眼生的姑娘，話裡話外為簫家姑娘鳴不平。那姑娘雖然抱著個木桶，但細皮嫩肉的，光顧著說話大半個時辰一條汗巾還沒洗乾淨，一看就不像是乾活的人。當時我還納悶，被你這麽一說我倒想起來，那模樣不就是台上正在說話的丫鬟麽。”

　婦人聲音可不小，她這麽一說，立時便有不少人往台上看去，一大部分人認出了大丫鬟。

　“咱們這是被簫家騙了?”

　此言一出立刻有人讚同，“好像還不止被騙了一回，上次關於蔣家姑娘的傳聞，不也是突然起來的麽?那會也是簫家下人攪風攪雨，當時他們怎麽說來著?”

　“就是不承認李大儒收簫家姑娘為徒。當時他們還說自家姑娘不讓說，現在回過頭來想想，人李大儒看中的明明是蔣家姑娘，簫家姑娘還指不定怎麽拜得師。這種不光彩的事別人藏著掖著都來不及，她倒好，由著下人影影綽綽說幾句誤導咱們。”

　說話之人在蔣家綢緞鋪子做事，話裡話外向著東家。這會他自行臆測一番，沒成想卻誤打誤撞說中現實。

　大多數人都不願意承認自己笨，這番話可算是說到了台下吃流水席的百姓心坎上。

　“可不就是誤導，明明是沒影的事，非得遮遮掩掩強行讓咱們以為是謙虛。一次又一次，真拿咱們當猴耍?”

　“我看就是拿咱們當猴耍。”

　“當猴耍”三個字敲擊著在場大多數百姓的心。

　在他們議論的同時，高台之上，精神越發混沌的大丫鬟徹底鑽了牛角尖。此時此刻她心裡只有一個念頭，姑娘對她那麽好，她卻將事搞砸了。任憑簫矸芝再三勸阻，她非但沒停下來，心中的愧疚感反倒越來越深。

　“姑娘這時候還在為奴婢考慮，您對奴婢這麽好，奴婢怎麽能不從心裡感激您?”

　心下感激之情幾乎要溢出來，大丫鬟喋喋不休，將被營救帶入簫家後，這些年來簫矸芝對她的好一一說出來。或大或小種種感人事跡，聽得台下激憤的民眾也不由感動。

　多麽相得的一對主仆！

　如此深厚的感情，恰好印證了方才大丫鬟之言的可信程度。台下百姓紛紛瞪大了眼，直愣愣盯著這對主仆。

　站在眾人視線的焦點，簫矸芝隻覺心掉進了無底洞，從剛才到現在一直往下沉，卻始終都見不到底。台下一雙雙眼睛如一支支離弦的箭，從無底洞的四面八方瞄準她而來，直把她一顆心射到千瘡百孔。

　“別說了。”

　忍不住大喊出聲，隨著她這一聲，藥效差不多過去的大丫鬟癱倒在地。癲狂的神智逐漸恢復，朦朧中看到面前面色鐵青的姑娘，還有下面時不時傳來的鄙夷之聲，方才的一幕幕在腦海中閃過。

　撲通一聲，她以頭搶地，整個人又急又悔。

　“姑娘，奴婢不是有意，奴婢也不知道自己剛才怎麽了，迷迷糊糊中隻覺得自己嘴巴不受控制。”

　聰明如簫矸芝早已察覺出她的不對，朝夕相處好幾年，她知道這丫鬟腦子不甚靈光，可也沒蠢到那地步。可方才一上來，開口後她便處於不利地位，後來孤身一人壓根想不出什麽應對之策。如今木已成舟，她更是無力回天。

　“算了。”

　縱然損失慘重，縱然心在滴血，可此刻她又能做什麽?歇斯底裡縱然一時爽快，可過後更會萬劫不複。此時此刻她只能忍，再苦、再疼、再恨她也得笑。

　維持著平靜的面容，她轉身，將目光投向最後的指望——沈德強。

　四目相對間，沈德強只看到一個沉靜而從容的阿慈。她站在高台中央，任憑千夫所指依舊巋然不動，維持著滿身的傲然和風骨。

　方才台下的話同樣傳入他耳中，即便再自欺欺人，他也知道阿慈並不如她一貫表現的那般溫柔而美好。其實他心中早有預感，真正心悅一個人會注意到很多細節，更何況阿慈一個簫家庶女，能有今日不輸嫡子的成就，她所做的肯定不是表面上那些。

　早有心理準備，這會真相揭開後他也並非想象中那般難以接受。尤其在看到阿慈懇求的眼神後，幾乎一瞬間，她便原諒了他。

　“表妹。”

　回給她一個堅定的眼神，沈德強扭頭看向阿玲。

　“阿慈有些地方的確欠考慮，但不過是幾句閑言碎語，她也沒傷到你什麽，你能不能原諒她。”微微躬身，沈德強神色間滿是誠懇。

　“沒傷到我什麽?”阿玲輕聲反問，眼中醞釀著風暴。

　“還知道她是你表妹，你這畜-牲。”相比於阿玲，知曉前世之事的蔣先反應尤為激烈，這會他直接一腳踹過去。

　陳志謙默默忍住抬起來的腳。

　蔣先有個習慣，那就是吃阿玲剩下的點心。蔣家祖訓:男兒窮養，女兒富養。他從小就被教育勤儉節約，雖然對著媳婦和愛女花錢眼皮都不帶眨一下，但照著自己時他向來節儉。一盤點心阿玲頂多吃一塊，剩下的全塞進他肚子裡。

　前陣陳志謙命百味齋特製的點心多數進了他肚子，那些八百裡加急送來的進貢補品也大都補到了他身上。連番大補之下，他這一腳特別有力度，直接把沈德強踹到了高台旁欄杆上。

　毫不閃躲地接住這一腳，沈德強完全沒料到姑父勁會變這麽大。氣血上湧，他直接吐出一口血。

　擦淨唇角鮮血，余光看著擔憂的簫矸芝，他心中升起無限勇氣。

　“姑父生氣也在情理之中，沈姑娘與我乃是東林書院同窗，今日我在這說幾句公道話。表妹生在蔣家，得姑父姑母看重，生活富足，不知別家姑娘的為難。沈姑娘這些年過得不容易，表妹你什麽都有了，可否對她寬容些。”

　隨著他的話簫矸芝聳下肩，低眉順目一副楚楚可憐之姿。她絕不會親口承認自己做過那些事，可現在死鴨子嘴硬只會引人反感，不如將所有人的注意力引到沈德強身上。

　半個月後馬上就要舉行鄉試，想到這簫矸芝稍稍輕松，再忍十幾天，等風頭過了她再徐徐圖之。

　心下想明白後，抬腳踢下身邊丫鬟，對她打個顏色，後者撲到阿玲身邊，邊說邊磕頭。

　“胡姑娘，奴婢剛才不過是說胡話，我們姑娘人很好的，她救了很多人。您如今都要拜邵明大師與李大儒為師，您什麽都有了，就不要再多計較，要怪就怪奴婢好了。”

　阿玲單線程的腦袋完全沉浸在方才沈德強的話中。她天性樂觀，若無真憑實據，很少把人往壞處想。重生之後她偶爾也會假設，或許前世沈德強沒那麽壞，也許他是真的不擅經商，落入簫矸芝的圈套後，才不得不與其同流合汙。

　畢竟是一起長大的表哥，若有可能她真心不希望他是那樣的卑鄙之人。可剛才他的一番話，卻徹底推翻了她最後一絲疑惑。

　“原來你是這麽想的。”

　從阿爹身後走出來，阿玲走到欄杆邊，站在離他一臂開外之處。自帶三分笑的小臉上，此刻卻是罕見地嚴肅。

　“生在富裕之家也有錯?”

　“我並非這個意思。”沈德強面露無奈，表妹怎麽這麽不懂事。

　此刻他想到了阿娘的多番埋怨，若是真娶了表妹，那日後他在外辛苦一天，回來還要哄她，日子真不知會如何勞累。還是阿慈好，只是今日之後，他怕是得有段日子遠著阿慈。

　“我蔣家祖上也不過是種桑養蠶的普通農戶，通過數代人的辛勤努力，才有了今日的富庶。不偷不搶，這富貴來得光明正大，何錯之有?”

　“我並未說有錯。”

　“那你為何叫我讓著簫矸芝?我是吃她的、還是穿她的?我是簫家下人麽?既然都不是，那為何要讓著她?”

　連續幾句疑問道出，見沈德強不發一言，阿玲繼續說道:“更何況，她幾次三番加害於我。沈德強，你剛才口口聲聲說她沒傷到我什麽，莫非只等我成為青城百姓口中陰狠毒辣、揮霍無度之人，成為蔣家百年金子招牌上抹不掉的汙點，那時候我才有資格去怨恨?”

　沈德強啞口無言。

　“不說話?如果真的是這樣……”

　阿玲突然轉身，雙手拎起裙擺，疾步往高台中央走去。站到簫矸芝跟前，她想都沒想，揚起手往她臉上就是一巴掌。

　“啪。”

　清脆的響聲傳來，阿玲開口，聲音理直氣壯，“這一巴掌是你應得的，沈德強怎麽想我不管。蔣家人向來以直報怨，你幾次三番汙蔑我，這巴掌算是我為自己出氣。”

　她竟然被阿玲打了，那個除了命好外樣樣都不如她的阿玲，簫矸芝隻覺臉上的火一直燒到心裡。

　沒等她反應過來，阿玲換隻手，衝著她另一邊臉又是一巴掌。

　“這一巴掌是多出來的。不像你遮遮掩掩，我大大方方當眾做，做了就承認，是我先出手傷你。好了，現在我允許你怨恨我。”

　高台下鴉雀無聲，收回手，阿玲看一眼驚呆的沈德強。

　“當然，你與沈德強關系非同一般，說是別的太深刻的感情你們也不承認，姑且算是至交好友，想必你們倆想法應該差不多。不過是打一巴掌，片刻不適，過後就沒事了，也沒傷到你什麽，你那麽善良，應該不會怪我吧?”

　清脆的聲音傳遍碼頭每一個角落，不知是誰帶頭，台下百姓哄笑出聲。

　兩巴掌扇在臉上，哄笑聲傳來，簫矸芝再也憋不住心中苦悶。躬身捂嘴，一口淤血吐出來。

　“阿慈。”沈德強擋在她跟前，皺眉看向阿玲，“表妹，你太過分了。”

　“別叫我表妹，你讓在場這麽多人看看，我和簫矸芝誰更像你表妹。”

　“阿慈她不容易。”沈德強滿臉苦口婆心。

　“她不容易?生在簫家，她自幼吃穿用度不比青城大多數姑娘好太多?她到底是哪點不容易?”

　一聲聲疑問引來台下多數人附和。簫家家大業大，托生在這麽富庶的人家都覺得身世淒慘，那他們這些小門小戶直接解下褲腰繩系梁上吊死算了。

　“你！無理取鬧、咄咄相逼。”

　看著簫矸芝高腫的雙頰，加之大庭廣眾之下再三丟臉，沈德強再也忍不住心中火氣，伸手便欲推阿玲。

　剛才兩巴掌用盡了全身力氣，且她壓根沒想到前世溫文爾雅的沈德強會出手，猝不及防之下眼見躲閃不及。

　阿玲沒注意，不代表別人不注意，比如剛才被蔣先搶了先的陳志謙。從剛才起他便一直盯著這邊動靜，眼見沈德強要出手，他直接騰空而起。玄衣在空中飄揚，皂靴包裹的腳準確踢中其心口。力道之大，直接帶起了他身後的簫矸芝，兩人串成一串撞到圍欄上。圍欄輕微晃動，兩人摔下來，疊羅漢般趴在高台上。

　“阿彌陀佛。”

　五指並攏豎在身前，邵明大師念著佛號走過來，“種因得果，因果循環。女施主今日所受業果，全因昨日所種之因，怨不得人。佛家有雲，苦海無邊回頭是岸，只要女施主能摒棄心中惡念，一心向善，他日定能結出善果。”

　一番佛理說出來，直接給今日之事定了性。簫矸芝看似淒慘，全是因為她心術不正，種因得果。

　邵明大師的名聲擺在那，這下任憑沈德強再心疼，也不敢說再多說半句反駁之言。

　“阿慈，我們走吧。”

　“鬧完事還想輕輕松松走人?”緊張跟過來的蔣先神色冰冷。

　跟在他身後的方氏直接喊起了下人，“把他們先帶下去，我倒要問問兩家人，到底對我蔣家有何成見。”

　被夫人罰月錢時雷厲風行的手段驚到，蔣家護院趕緊過來。還沒等他們靠近二人，高台入口處傳來洪亮的聲音。

　“學生潘成棟給師傅請安。”

　還沒等眾人反應過來，一直坐在椅子上，存在感極低的李大儒站起來，先是往邵明大師那邊看一眼。

　潘成棟是誰?

　高台下的青城百姓一頭霧水，高台上多數人，可以說除去阿玲以外的所有人都清清楚楚。

　從寬大的圈椅上站起來，李大儒看向邵明大師，神情間難掩得意。被他目光注視著，駝背的後者也回過頭來，蒼老的雙眸依舊古井無波。

　這老烏龜！李大儒心下無奈。就跟拜師時老烏龜擠兌他的那樣，徒弟誰都有，只是數量上有所差別。雖然他桃李滿天下，可裡面好桃子壞桃子全都有，平均下來質量並不高。為了給今日的拜師儀式撐場面，他已經盡可能挑揀一枚賣相好口味佳的蟠桃來撐場面。

　潘成棟算是他的得意弟子，品學兼優，未及弱冠便以取得功名。多年外放頗有建樹，年近四旬便已高居江南富庶之地的知州，這等成就放在大夏滿朝文武中也算顯眼。

　可他也只能算是顯眼，跟生來便是侯爵，背後有天底下最尊貴的三座大山的小王爺相比，那簡直完全沒法比。余光瞥向旁邊的青衣男子，李大儒不禁感歎，有人生下來就是王母娘娘園子中的仙桃，跟尋常桃子有著天壤之別。

　再想想自己另一位弟子平王，出身雖然有了，但品相……不說也罷。

　人與人之間不能比，想明白後李大儒心態趨於平緩。收回目光他向前走兩步，未等潘成棟行禮便已經接住他。

　“都已經是朝廷命官了，人前怎麽還是以前那個模樣。”

　“一日為師終身為父，成棟幼時家境貧寒，幸得師傅不棄教授學問，沒有師傅便無成棟今日，師徒之禮無論如何都不敢忘。”

　“真是……”李大儒滿臉無奈，可臉上卻難掩喜悅之情。

　再三阻攔皆不奏效，他隻得放下手，任由徒弟行禮。拱手作揖，人到中年的知州大人將腰彎的極低，朝地的臉上也滿是恭敬之色。

　潘成棟也並非惺惺作態之人，他話中所說句句屬實，貧苦人家出身的他多虧李大儒教導才能有今日。若說這世上他最感激的人是誰，李大儒排第二沒人能排第一。所以在李大儒向他隆重介紹阿玲時，他並未因對方是個尚未及笄的商戶姑娘便有任何輕視。

　“前幾日聽聞師傅收了新徒弟，莫非這就是新師妹?”

　說者無心聽者有意，聞此，連番打擊下神色灰敗的簫矸芝心思一動，她也是李大儒收下的徒弟。

　潘成棟是何人她一清二楚，本州知州、為官清廉，多年來簫家想攀關系卻一直未果。當日得知墨夫人遺願，想借此拜師時，她便已經打探到這一層關系。當時她已計劃好，拜李大儒為師後借機搭上這條關系，到時她在簫家會更有話語權。本來都已計劃好，可沒想到阿玲橫插一杠、讓她功虧一簣。

　然而如今，她卻看到了挽回一切的機會。

　她清楚知道李大儒不喜自己，可大庭廣眾之下他總不會否認收徒之事。且她與阿玲同為名下女弟子，此刻當著如此多人面，他也不會太過厚此薄彼。

　機不可失失不再來，想到自己如今處境，簫矸芝擦擦唇角淤血，整理下衣袖，揚起得體的笑容走上前。

　“師傅隻記得阿玲師妹，倒是忘了您還有一個徒弟。師兄，阿玲與我皆是師傅新收的徒弟。同在一州，日後還望師兄多多關照。”

　說完她斂衽行禮。隨著她微微屈膝，高台下百姓響起一片噓聲。先前他們怎麽沒看出來，簫家姑娘臉皮這麽厚。

　“這……”潘成棟疑惑地看向李大儒，“師傅信中提到的究竟是那位?”

　將台下噓聲聽得真切，簫矸芝面子上有些掛不住，但這點為難很快便被野心取代。搭上知州這條線，日後她定能東山再起，這會就算有一絲機會她也會去嘗試。至於名聲，難道她不這樣做就可以保全名聲了?

　飛快理清其中利害關系，她略作可憐地看向李大儒:“師傅，阿慈也是你的徒弟，對不對?”

　李大儒皺眉，明明長得挺精神的小姑娘，怎麽秉性如此潑皮無賴。畢竟是他應下的徒弟，君子一諾千金，一時間他也無法出言反駁。

　潘成棟是何人?能以寒門士子出身，在無家族助力的情況下，短短十幾年內爬到正四品知州位置，那豈是傻的?對著恩師誠懇，不代表他對所有人都是這樣。見李大儒皺眉，他就明白這其中必然另藏玄機。

　很快他便明白這其中有什麽隱情。

　聽簫矸芝這般故意拉關系，還用那般親熱的口吻喊她，阿玲心裡一陣惡心。剛想出聲反駁，旁邊卻有人比她更快。

　“沈姑娘究竟是如何拜李大儒為師的，你自己還不清楚?”

　怎麽又是他！心下一咯噔，余光瞥見旁邊李大儒，她稍稍安心。於李大儒而言最重要的是什麽?是名聲！她就不信李大儒能為這點事，舍掉自己半輩子的清名。

　想到這她越發委屈，“不就是李大儒看我才學俱佳，才收為徒，不然還能有什麽。景公子總不能因偏向阿玲，便如此看我不順眼。”

　將事引到阿玲身上，當著潘知州的面抹黑阿玲一把，簫矸芝心下頗覺解氣。可她卻忘了，除去隱瞞真相和實話實說之外，這世上還有另一種手段——捏造真相，而這也是她最常用的手段。

　“才學俱佳?你是說利用墨夫人遺願，假裝解開謎題欺瞞李大儒?連死人都利用，好一個‘才學俱佳’的欺世盜名之輩！”

　“連死人都利用”幾個字，重重地打在高台上所有人的心裡，反應最強烈的當屬潘成棟。

　“師傅，此事當真?“

　李大儒想到華首寺後山佛塔間的初遇，乍見簫矸芝，熟悉的打扮、舉止，還有味道相似的茶點，有那麽一瞬間他還真以為阿淑活了過來。後來平王以太上皇名義壓過來，要他收簫矸芝為徒，起初他有些難以接受，後來無奈之下想到那抹相似的身影，他才說服自己。

　這樣算來小王爺說得也沒錯，面對徒弟的疑問，他緩緩點頭。

　“她竟然敢利用師娘！”

　潘成棟雖然最為感激和尊重李大儒，可他這輩子最親近的人卻是墨夫人。當年他求學時他住在墨府，半大小子正是長身體的時候沒拿束脩他不敢多吃，常常讀著書肚子咕咕叫。後來墨夫人偶然發現，命廚房每日給他燉個肘子，囑咐多給他上點面餅，務必讓他吃飽。

　“不僅如此，當時我一年四季的衣裳也是師娘命人準備。進京科考時，她唯恐我穿得差被同窗恥笑，更是親自做了兩身綢衫悄悄塞我包袱裡。師娘那麽好的人，你怎麽忍心去利用她！她都已經過世，你還去打擾她清淨！”

　久遠的回憶在腦海中翻騰，說到最後潘成棟目眥盡裂，大手抓住簫矸芝領口，眼眶通紅如看仇人般地盯著她。

　“你怎麽敢！”

　她好像弄巧成拙，把知州給惹毛了。從沒有一刻簫矸芝如此驚恐，甚至剛才大丫鬟說錯話，將她先前所做那些事抖出來，經營多年的名聲盡毀時，她的驚恐也不及現在的十分之一。

　“不是這樣的，他在說謊，在誤導人。”她指向阿玲身邊的陳志謙。

　可潘成棟豈會相信她，“連恩師都承認了，肯定是你利用了師娘。鐵證如山你還在狡辯，到底是怎樣的人家，才會教出你這樣的姑娘。”

　提著衣領將她抓起來，潘成棟兩步來到欄杆邊，剛準備把她扔下去，就聽後面傳來聲音。

　“知州大人且慢。”

　被所有人鄙夷的目光看著，沈德強有些騎虎難下。可在他看到簫矸芝求救的目光時，對她的感情還是壓倒一切。

　“你……好像是去年考得秀才，監生頭名。”本州科舉由知州負責，潘成棟對拔得頭籌的沈德強略有印象。

　“正是學生，”沈德強心下稍松，絕對以此入手，“沈姑娘入青林書院多年，成績始終名列前茅， 其才學更是與學生不相上下，從這點來說她也不墜李大儒名聲。知州大人向來愛才，此刻何不息怒、放她一馬。”

　說完沈德強深鞠一躬，臉上全是誠懇的請求。

　“本官依稀記得，去年考秀才時，好像是蔣家商船護送你前去州城?”去年鄉試時，州城碼頭上蔣家華麗的雙層樓船格外引人注目。當時他還納悶，到底是哪個大族子弟能有如此排場。聽聞是個名不見經傳的人家，他也就特意記了下。

　“卻有此事。”沈德強臉色漲紅，此刻他若有明悟，可阿慈的性命他又不能不管。

　潘成棟看向下面的百姓，眾人的竊竊私語清晰傳到他耳中。

　“蔣家對你多有優待，簫家姑娘連番陷害蔣家姑娘，出了事你反倒幫著簫家姑娘?”

　高台下有人起哄，“官老爺您有所不知，他不僅幫著簫家姑娘，還要蔣家姑娘讓著簫家姑娘。不僅是他，胡沈兩家本是親家，前幾日宋夫人和沈家姑娘還到蔣家門前鬧事，口口聲聲說蔣家不仗義，抹黑蔣家姑娘名聲。”