庫部是專管兵器軍械的衙門。庫部內，上千人的工匠正在熱火朝天地製作著各種刀劍、弓弩、盾牌等物。

　　曹令名叫錢丁，是個相當精明的賈人。揚晚領著檀羽等人來到錢丁公乾的堂內，見他正在發愁，揚晚道:“曹令何故發愁啊?”錢丁見到揚晚，愁眉立展，道:“揚兄，什麽風把你給吹來了?”揚晚道:“自從你走馬上任，我們很久沒有見過了吧?也不知錢兄怎麽那麽忙。”錢丁無奈地道:“唉，我真是有苦說不出啊，這曹令的差事真不是人乾的，實在不行我就掛冠回家算了。”“錢兄有何難言之苦，不妨和我說說?”“我們坐下來說吧。”

　　於是賓主分別落座，有小廝奉上茶來。錢丁道:“最近國主想用兵伐涪城、巴西，軍械催得很緊，這個月就要乾戈箭鏃十萬余件，還要按期交付。可是，朝中下撥的錢款卻嚴重不足，官營的鑄鐵作坊根本沒法生產，不得已，我也只能求助於東城的周氏鐵鋪。”

　　揚晚驚道:“周氏鐵鋪！”錢丁雙手一擺，道:“沒辦法啊，只有他家能給我提供那麽大量的鋼坯，而且價格還開得很低，讓我無法拒絕啊。”

　　檀羽有些不明狀況，問揚晚道:“這周氏鐵鋪怎麽了?”

　　揚晚道:“周氏鐵鋪在東郊有一間鋪子，那鋪子只有一間民房大，可他家賣的鐵卻佔了漢中的九成，沒人知道這鐵是從哪裡來的。陳公子曾派人跟蹤過他們，只知道他們的秘密據點在西面的山裡。可他們做事極其隱蔽，山中又極難跟蹤，至今我們也搞不清他們到底是在什麽地方生產的這些鐵。我一直覺得，這是我們最大的隱患。”

　　檀羽一聽，自然地想起了林兒和他說起過在靈官村發現的山洞，不出意外，這周氏鐵鋪的鐵應該就產自那裡。沒想到林兒意外的發現，竟會如此重要。

　　揚晚說道:“檀公子應該知道藥皂的事，那本來是藥王壇一個封禁之術，結果被南朝奸細偷了去。此後他們就開始大量製造藥皂，攪得河東大亂。這倒也罷了，更重要的是，他們盜取的技藝中還包括了爆炸的、有毒的一些。說起來，這還是檀公子去年造訪藥王壇時提醒他們，這才發現的。真不知道這些人究竟意欲何為，不過亡我之心已昭然若揭。”

　　檀羽道:“是啊，我當時就擔心他們的管理會帶來很多問題，沒想到竟然被盜的程度如此嚴重。”

　　揚晚歎道:“若不是給工匠們開明的環境，試問藥王壇又怎會有那麽多新的技藝呢。出了別有用心的人，任何防護都是徒勞的。不過，”他轉頭對錢丁道:“今天檀公子來，正是要解你的燃眉之急呢。他在上邽縣的鋼鐵作坊應當能解決你需要的鋼料。

　　檀羽也道:“不錯，我們用的正是藥王壇開發的灌鋼。比起百煉鋼，我們的工期縮短，而鋼的硬度卻大大提高，非常適合製作兵器。”說著檀羽把帶過來的樣品交給錢丁。

　　錢丁拿著鋼塊摸了半天，道:“看品質的確不錯，不知道價格如何?”

　　檀羽道:“我了解過了，目前大市上的鐵價是三十錢一斤，我能做到二十八錢一斤，如果量大的話，我們還能再讓些利。”

　　錢丁搖頭道:“鋼是好鋼，只是價格太貴了，我沒法接受啊。不瞞您說，朝廷給我撥的錢款都是按二十六錢一斤定的，我總不能自己賠錢吧。”

　　檀羽一抿嘴，道:“如若你能全用我們的鋼，二十六就二十六，我就當打開銷路了。”他並不擅長商賈之道，只能任由別人定價。

　　誰知錢丁仍然搖著頭道:“還是不行，我不能用你的鋼，公子還是想別的路子吧?”

　　檀羽尚未回答，揚晚道:“錢兄這是為何，看在我的面上，這買賣也該讓檀公子來做吧?何況他的鋼品質又好工期又短。”

　　錢丁無奈地道:“揚兄與我有過命的交情，我就給你們透個底吧。我為什麽要和周氏做買賣，只因他們給的價格實在太低，他家一斤鐵只要二十二錢！我可不能為了灌鋼，放棄這四文的利吧。”

　　“二十二錢！”檀羽大驚。光是炭火和礦石恐怕就不止這個價了，難道他們不雇夥計，不管一日三餐?

　　他腦筋飛快地轉起來，這周氏這麽低的鐵價，必定有其原因，他得好好去調查一番。不多時，他心中已經有了計劃。

　　“錢兄，謝謝你給我們透的底，這個情況我得回去和我們掌櫃好好合計合計。不出半個月，我必定會再回來，給你一個合理的價格。”

　　錢丁道:“好說，我看不如這樣，下個月初我們搞一次競價會，願意參與的商家都可以來競價，價低者得，你們覺得怎麽樣?”檀羽拍手道:“好極了，就依你說的辦。”

　　從庫部出來，蘭英終於忍不住問道:“羽弟，這周氏究竟是何方神聖，能把鐵的價格定得這麽低?揚晚說的那個秘密據點就是林兒上次去過那個山洞嗎?”

　　檀羽道:“我想是的。 按照林兒的說法，他們在那個山洞裡有很多作坊，而且有大量工匠在裡面做工。這些工匠從哪裡來?我猜一定是他們四下掠奪，從周圍鄉村抓來的鄉民。這些鄉民如豬狗一般為他們乾活，可是沒有工錢，甚至可能三餐都不能保證。所以他們才能把價格壓低到這種程度。”

　　蘭英道:“那工匠們為什麽不起來反抗啊?”

　　檀羽道:“你別忘了，他們都是武功高強之輩，要麽他們用武力威脅，要麽就用些毒藥邪術。總之就是把這個山洞變成了給他們生錢的血汗作坊。看來，我們接下來的重要任務，就是要查清楚這個山洞的內幕，進而搗毀它。”

　　再說林兒這邊，早上檀羽四人已經離開了很久，林兒卻慢悠悠地在家裡梳著頭髮。尋陽忍不住說道:“林兒，羽郎不是讓你想辦法去對付南盟嗎?怎麽你什麽都不做呢?”林兒卻不答她，問道:“尋陽姊，我的頭髮梳得好看嗎?”尋陽見她頭髮挽成了一個短發髻，大方而不失俏皮，道:“好看著呢，林兒你真美，可是……”林兒笑道:“好啦，別問啦，我在等客人呢。”尋陽奇道:“客人?你請了誰啊?”林兒道:“我誰也沒請，不過有些人總是不請自來的。”

　　不多時，果見司馬靈壽進來稟道:“主母，侯家堡的陳公子來了。”林兒向尋陽一笑:“怎麽樣?”尋陽莞爾道:“林兒，你真是未卜先知呢。”林兒道:“哪有，只是我知道我們的行蹤無時無刻不被人監視罷了。走吧，和我見客去，我正要找他呢。”