檀羽仔細打量著眼前的少女，纖細的腰身，如水的面容，明亮的眼睛更加的純淨無邪，褪去了當年的稚氣，現在的尋陽公主玲瓏剔透，卻又清新怡人，當真是絕世的佳人。

　　只聽尋陽道:“菩薩保佑，羽郎還記得小妹。”言語中一副虔誠的模樣。

　　檀羽道:“天下間隻公主一個會喚我‘羽郎’，哪敢忘記。公主怎會到這裡來?而且，還是著的這樣的服飾……”

　　原來，尋陽本已嫁到高平郗家，自當著婦人打扮。然而此時的尋陽，頭髮梳成丫髻，似如未曾婚配。

　　尋陽道:“羽郎那年騙我說要來高平看我，我等了這麽多年，卻沒有等到我的英雄，我隻好自己跑來了。”

　　檀羽被她一說，想起了當年分別時的話，不想這小妹記到現在，一時語塞，不知如何回答。

　　尋陽見檀羽臉紅，尷尬一笑，道:“其實是因為小妹無處可去，隻好央求禿發師兄，讓他帶我來找羽郎。恰巧師兄要來仇池國，我就跟來了。”

　　“無處可去?”檀羽訝然，“郗家不是……”

　　“我阿公郗紹被皇父請去做八弟劉褘的師父。然而南朝近年混亂不堪，小妹的阿兄和阿姊都睡到了一處，小妹如何還能再回南朝，所以沒有跟隨阿公前去。阿公也理解，就立了休書讓我離家。小妹身在北朝，卻孤身一人，沒有立足之地。想去趙郡投奔師門，可師尊卻被陷害而死，兩位師兄禿發破羌和李真奴又忙於軍務。想來想去，天下也只有羽郎這裡有我的安身之地，還望羽郎能收留我。”尋陽言辭懇切，說完更是盈盈一拜，讓人又愛又憐。

　　她說的阿兄阿姊之事檀羽倒是聽聞了，南朝皇帝劉義隆的兒子始興王劉浚行事齷齪，與自己的阿姊海鹽公主行苟且之事，早已傳得天下盡人皆知。

　　然而檀羽卻不知該如何應付，隻好回頭去看林兒。林兒又豈能不知眼前之人是乃兄的什麽人，聰慧的林兒卻使起壞來，她匆匆向尋陽見了禮，便道:“匆忙趕了一路，阿姊定是累了，我先扶她進屋歇著，晚些再來與尋陽姊敘舊。”說罷她向尋陽和蘭英慧黠一笑，轉身去指揮陶貞寶卸下行李，安排住宿。

　　蘭英此時亦有些無助，便要去幫林兒。檀羽慌忙拉住她，說道:“尋陽公主多年沒見了，我們一起找個地方說說話吧。”蘭英還未答話，就聽尋陽道:“我讓煮雪沏壺茶去，咱們到客廳說話?”便下去吩咐了。

　　蘭英道:“羽弟，你去就好了，我還是去幫林兒吧?”檀羽見她猶疑，忙過去拉起她的手，悄聲說道:“傻英姊，到現在還不明白我的心思嗎?你是我未過門的妻，未來家中的內主，公主是家中的貴客，你理應和我一道去會客的。”蘭英看著他真誠的眼神，心中激蕩不已，哪裡說得出話來，只是拚命點頭。

　　雖然過去這麽多年，蘭英心中深埋的自卑心緒始終未解。畢竟尋陽出身帝胄，與檀羽又有同門之宜，任誰都看得出他二人是天造地設的一對。這些年蘭英和檀羽同進同出，在隴西幫、李家、鄭家，眾人都已接納了她。可畢竟這魏晉門閥觀念根深蒂固，在世俗的眼光中，配檀羽這樣的少年才俊，尋陽這樣的公主才是正妻大婦的上上之選。蘭英一身的才學，自然是心細如發，怎看不出眾人接待她時的眼神。所以這時尋陽的出現，讓她心中難免不安起來。

　　羽、英二人日夜在一處讀書玩鬧，檀羽當然知道蘭英的想法，所以首先就想到要照顧她的感情，也足見她在其心中的地位。可眼前這個公主，把自己放在心中多少年，這份感情一樣的彌足珍貴。他不忍心傷害她們中的任何一個，這卻如何是好呢。

　　二人來到客廳，尋陽已在那等候。三人坐下飲了會茶，檀羽才緩緩說道:“公主這些年都還好吧?”尋陽微微一笑道:“還好啊，就是沒人和我玩，只能自己一個人和花草作伴。”

　　這句話又讓檀羽想起了當年曾答應要陪她去玩的，隻得一聲苦笑道:“抱歉，我又食言了。不過我兒時的夥伴們也都一個一個離開。”

　　正說著，門外傳來一個男子的聲音:“賢弟來了?”聲音洪亮如鍾，一聽就是禿發破羌的聲音。

　　檀羽忙起身出門相迎，果見一個威武的男子走過來。時間逝去，雖在他臉上映上許多成熟氣息，依然掩不住當年的英氣，來人正是禿發破羌。

　　禿發破羌一見檀羽，忙上下仔細端詳了一番，說道:“賢弟長大了，就是個頭沒怎麽長啊。”檀羽笑答道:“兄長卻越發的英明神武了。”禿發破羌聞言哈哈大笑起來，檀羽也就陪著他笑。笑了一陣，禿發破羌又道:“後面應該是阿英吧，從小女變作大家閨秀了。”蘭英在後面一禮，道聲:“兄長好。”

　　禿發破羌朗聲一笑，便拉著檀羽進客廳坐下，後面苻達也跟了進來，與蘭英、尋陽各自坐定。

　　禿發破羌開言道:“賢弟怎麽今天才到，讓愚兄好等。”檀羽道:“小弟一時貪玩，誤了些時日。兄長怎會到上邽來?”

　　禿發破羌歎了口氣，道:“還不是為北涼之戰而來?”

　　檀羽見他歎氣，自然知道是為他的義父高平公李順之事。李順因為北涼之戰而得罪了司徒崔浩，問了斬刑，此事於趙郡李氏諸人，諱莫如深。李順本也是檀羽的師伯，如今禿發破羌提起來，檀羽也隻好陪著歎氣。

　　禿發破羌臉色無奈地續道:“賢弟應該知道，北涼前國主沮渠蒙遜被殺後，其長子沮渠牧犍繼位。此人天性懦弱好色，胸無大志，義父多年經略河西，深知此事，所以一直勸說大汗采用和親之策穩住北涼，不要輕言戰事。然而崔浩卻不斷慫恿，兩年前，大汗終於發了一支大軍向西，輕易便攻下了姑臧城，沮渠牧犍出城投降，從此北涼便歸了大魏，義父也因勸阻戰事而蒙罪。”

　　“然而，義父顯然是對的。拿下了沮渠牧犍，河西不但沒有太平，反而是亂局的開端。只因北涼真正的雄主乃是沮渠牧犍的幼弟沮渠無諱，此人是當年西涼亂軍的主力，後來投靠了吐谷渾。趁魏軍東還，他便借了一支吐谷渾之兵，在伊吾城城主、魔君李寶等人的幫助下，很快就奪回了酒泉等大城。不僅如此，他還與南朝勾結，南朝的劉義隆封了他為酒泉王。 這下麻煩可大了，沮渠無諱天性好戰，絕非沮渠牧犍那般好對付，再加上伊吾城的勢力，其身邊盡是能臣猛將。如若魏軍不能趁其立足未穩奪回河西，恐怕這河西之地，就要歸南朝人之手了。”

　　檀羽沉吟道:“記得以前聽我師尊和師伯探討過經略河西之策，他們都認為應該在河西養狼，而不是野蠻征服。河西這塊寶地於中原皇朝而言，實在太特殊了。中原所需西域的良馬與精鋼，全部要往來河西。漢人儒家的保存、胡人佛法的東傳，盡皆在河西。無論北朝還是南朝，河西皆是必爭之地。師伯當年往來北涼十余次，又送武威公主和親，皆是想籠絡北涼人、並穩定河西局面。如今這種局面一旦改變，未來殊難逆料了。”

　　禿發破羌點頭道:“正是如此。所以大汗又命奚眷將軍發兵酒泉，誓要一舉平定河西。然而那沮渠無諱狡猾之極，魏軍一到便棄城而走。等魏軍撤退，他又重新回來。魏軍目前主力已回河東、大汗正部署兵力對付柔然。河西之地兵力不足，又勞師遠征，幾次下來也沒得到什麽便宜，雙方就耗上了。”

　　“那兄長此番來上邽是因為……”

　　“到了如今這局面，大汗恐怕心中也是對當初沒有聽從義父的勸諫而深有後悔，只是不肯說出來。可能是為了彌補錯殺義父之過吧，大汗封了我做西平公、征西將軍，改名叫源賀。我與奚將軍商議，既然那沮渠無諱是借的吐谷渾的兵，那我們不妨抄他的後路，從仇池國拿下吐谷渾，這樣沮渠無諱就無所依附了。我此番來，就是來部署此事的。”