次日一早，天剛蒙蒙亮，柳元景就在帳外大叫:“先生，出事了，快出來！”檀羽於睡夢中驚醒，慌忙穿戴整齊，出得帳來，急問:“怎麽回事?”

　　柳元景問道:“先生昨天都和那小肅之說什麽了?”

　　檀羽詫道:“沒說什麽啊?都是急他的話，說他要有能耐就去找他父親什麽的，這話說錯了?”

　　“那可不，小肅之他父親裴方明，今早上被人發現，死了！屍體現在還漂在長江裡呢，沒人敢去撈。”

　　“我的天哪！怎麽會這樣。”檀羽驚詫不已地道，“那小肅之呢?”

　　柳元景搖搖頭，道:“不知道，自發現他爹死了之後，大家把整個村裡尋遍了，也沒見著這小子。謠傳說他也已經死在某個犄角旮旯了。反正啊，這回這簍子是捅大了，全村都沒法安寧嘍。您要不怕死人，我們去看看吧?”檀羽道:“行。我和內子打聲招呼就走。”

　　回到帳內，蘭英關切地問:“羽弟，長江裡死了人?我們昨晚在那坐了那麽久，怎麽沒看到啊?”檀羽道:“我們是戌時左右回來的，或許是在我們回來之後發生了什麽?我和柳元景去看看，馬上回來。你們小心在家待著。”二女順從地答應。

　　長江邊上一片小樹林之前，此時已聚集了不少村民，每個人都神情緊張。柳元景拉住一個村民問道:“怎麽回事?”那村民回頭小聲道:“南東海郡來了好多人，把屍體抬走了，還抓走了范夫子和三蛋。”“怎麽抓他們兩個?”“范夫子昨晚出船回得晚，三蛋在這灣裡洗氈子，兩人都說自己看到了是有人殺了裴方明把他扔進江裡的，結果就被抓去問話了。”“那如果是被人殺了，應該當場驗屍啊，怎麽屍體給抬走了?”“噓，小點聲。剛才幾個想去搶屍體的，都被打得頭破血流，可別說屍體的事了。”“竟有這等事！”

　　柳元景正在奇怪，人群前面有人喊:“回去了回去了，別擠在這兒看熱鬧！”原來是南東海郡的公人在驅趕圍觀的百姓。檀羽聽了剛才村民的話，已大致明白了事情的發展，便拉著柳元景道:“在這兒待著無益，我們回去吧。”兩人於是順著被趕的人潮回到家中。

　　英、尋二女正在焦急地等待，見檀羽回來，忙問究竟，檀羽便將事情給二女講了。二女聽完無不心驚，尋陽道:“公人怎麽隨便抓人打人?又不是罪犯。”檀羽道:“這裴方明本也是縣中管事的人，無端暴斃，也難怪上面反應激烈。隻這官派作風過於外露，完全不和村民講道理，讓人覺得很不舒服。”蘭英道:“那羽弟你會參與破這案子嗎?”檀羽搖頭道:“不驗屍就直接拉走，很明顯上面根本就不想破這個案。我就是想參與，恐怕也是徒勞，還是靜待事態發展吧。我們身在此處，總是要以明哲保身為第一要務的。”

　　這天，檀羽三人索性連門都沒出，就在帳內讀書寫字打發時間，隻讓柳元景去小心打探事情有什麽最新變化。

　　下午的晚些時候，柳元景突然回來對檀羽道:“這下好了，好多村民聚集到了縣令家，怕是要出大事。”檀羽道:“聚集在那做什麽?”柳元景道:“今天一天，已經有十幾個村民被帶到南東海郡，大家不知道發生了什麽，全都跑到縣令那問說法。”檀羽一陣吃驚，沒想到一人身死，竟牽連如此之巨。村民聚集絕非好事，想想定襄之事就知道了。於是他問:“那縣令是什麽態度?”柳元景道:“縣令年紀大了，沒有子嗣，一直視裴方明如親生一般，哪還理會村民們，一個人躲在家中門都不肯出。”檀羽道:“那可不得出大事嘛。可惜我們也幫不上忙，隻好在家待著別去添亂了。”

　　柳元景奇道:“我們在仇池時也曾打聽過先生的過往。先生不僅是斷案的高手，而且樂於管事。怎麽這次卻全然置身事外?”檀羽道:“所謂‘危邦不入，亂邦不居，天下有道則見，無道則隱’，如今公人胡亂抓人，村民無理聚集，正是危亂之時，我等莫如做隱者，方是上上之策啊。”

　　然而事與願違，晚飯時分，蘇伯忽然來敲門，見檀羽開了門，一頭便跪了下去。檀羽忙去扶他，急問道:“這是做什麽?快起來。”蘇伯半帶哭腔地道:“先生救救我家老婦吧?她被抓走了！”檀羽大驚:“大姑被抓走了?這是為什麽?”蘇伯道:“我哪知道啊，只聽說是有人揭發，說看到她昨晚在長江邊上走動。”

　　後面尋陽一聽，馬上明白過來，急道:“羽郎，大姑昨晚是去幫我買花的，是因為我才被抓的，你一定要救她！”檀羽捏捏她的手，道聲“知道”，便對蘇伯道:“叔你先回去吧。事情我已經明白，這事我管了，我一定盡全力救出大姑。”蘇伯千恩萬謝，這才一把鼻涕一把淚地走了。看著他的背影，檀羽長歎一聲:“天不遂我願呐！”

　　蘭英道:“羽弟，大姑買花回來時我們還沒去長江，那時時間尚早，又怎會和水上浮屍有關呢?”

　　“這就是他們這些人慣用的伎倆啊。 ”聞訊趕來的柳元景道，“前年他們誣陷大王，用的就是這一招。把人抓進去，供出下一個才放你走。有的人禁不住拷問，就胡亂供一個了事。我們武陵王府不少人就是這樣被冤枉進去，到現在還在牢裡待著。”

　　蘭英道:“按你這麽說，辦這個案子和誣陷你們大王的是同一個人?”

　　柳元景道:“是不是同一個人不知道，不過肯定都是同一個師父教出來的。反正現在朝廷都是太子的人在把持著，做法自然八九不離十。要我說，先生你真不應該答應這姓蘇的，要從南東海郡撈個人出來實在太難了。更何況你無權無勢，僅憑一張嘴有什麽用?那幫人都是不講道理的。”

　　檀羽點頭道:“所以說天都不肯幫我啊，非要讓我沾上這身腥臊。可蘇家是因我們而受到不公正對待，我們如若袖手旁觀，以後還如何在這世上立足。聽了你的說法，恐怕要救出這個人，非得從根基上動搖整個刑罰體系，這真是我從沒碰到過的艱難任務。不過反過來想，我來南朝是替你們大王做謀士的。你們當年也是深受這刑罰制度之害，如若能將之動搖，不也算為你們做了一件大事嗎?我來此地也不算白來一趟了。既然如此，你再詳細和我講講前年你們是如何被誣陷的，一個細節都不能漏掉，我要看看裡面是否有什麽蛛絲馬跡可以為我所用。”

　　柳元景聽了他的話，突然亢奮起來，向檀羽拜了一拜，道:“先生如若真能為大王鳴冤平反，我小柳從此為你牽馬提蹬，永為奴隸！”