秋明倒抽一口冷氣道:“徐榮?這可有點棘手了。”

　曹操訝道:“滎陽道上，我每年總要走過幾遭的，這徐榮是何人，我倒沒有聽說過。”

　秋明微笑著看了看曹操，過幾年諸侯討董，你第一仗就幾乎死在徐榮的手裡，那時候你就知道他的厲害了。

　曹操不知秋明為何發笑，感覺有些怪怪的，卻也不去理他，隻問陳宮道:“中牟城內現有多少兵?可有破城良策?”陳登聽他口氣頗有輕慢之意，心中不免有些惱怒，不過此刻國事為重，也不想太過計較。他緩緩道出一計，曹操秋明都是大喜，即刻吩咐依計行事。

　陳宮乘夜回到中牟，隻說北軍防衛森嚴，未曾探得什麽情報。常近也不疑有他，隻吩咐城中多加戒備，準備好滾木擂石之物以應付洛陽北軍連夜攻城。

　可是等了一夜，也沒見到任何動靜，反倒是城上的兵卒吹了一夜涼風，怨聲載道。好不容易熬到天明，卻看見一隊隊騎兵繞過中牟城，直接往西去了。

　常近不解其意，叫來陳宮詢問，陳宮道:“必是敵軍不願在中牟糜費時日，隻想全力西去。恭喜縣尊，賀喜縣尊。”

　常近愕然道:“縱然敵軍棄城不攻，我也不過是盡了個守土之則，何喜之有?”

　陳宮微笑道:“敵軍此去必攻遊魂關，而遊魂關關險勢要，非旦夕可下。縣尊可點齊兵馬，待半日後再發兵追趕，與遊魂關守將前後夾攻，殲敵於遊魂關下，豈不是大功一件?到時候縣尊威震天下，名動中原，豈不是可喜可賀?”

　一番話說得常近笑逐言開，拍著陳宮的肩膀大聲道:“公台所言即是，此番我去追敵，你且留守城中，若是得成大功，我必有厚賞。”陳宮臉上微微一笑，躬身謝過。

　這半日時間，常近在城裡坐立不安，一會擔心遊魂關已破，自己落個見死不救貽誤戰機，一會又擔心遊魂關守將已大破敵軍，自己一點功勞也撈不著，當真是急得抓耳撓腮。好不容易等到日已西斜，他匆匆點過兵將，急吼吼追出城來。

　中牟兵被常近催促著急追猛趕，到得十八裡河時已是人困馬乏，常近隻得安排人馬在河邊埋鍋造飯，暫且休息。炊煙才起，上遊處一聲炮響，典韋一馬當先衝了下來，口中大叫:“奸賊中計了，還不納命來。”

　常近驚得魂飛天外，正要整軍迎敵，四面又是炮響連天，鮑出從下遊殺來，黃忠文醜從對岸殺來，張郃魏延各領一軍出現在斜後方，把常近團團圍在垓心。常近本是文官出身，哪裡當得起這一班虎狼，連忙尋個破綻倉皇逃出，身邊那些士卒卻是顧不得了。

　敗軍淒淒惶惶如喪家之犬，一路逃至中牟城下，大聲叫城時，城上卻亂箭齊下，陳宮立於城頭大罵道:“逆賊常近誤國殃民，妄想螳臂當車對抗天子之師，尚欲戕害中牟一城百姓乎?此城我已獻給天兵，若能下馬歸降，當饒你不死。”

　常近又驚又怒，沒想到這個一直被自己看不起的小吏居然如此膽大妄為。想起自己全家老小都在城中，常近恨滿胸膛，正要安排手下殘兵攻城，後面追兵已到，魏延手起一槍將常近刺於馬下，順手割下首級遍示敗軍，余眾皆降。

　秋明一直藏身在大潘莊裡未曾遠離，此時也從莊裡進入中牟縣城安撫民眾。由於戰鬥結束得快，除了常縣令一家哭哭啼啼外，城中各家各戶大多沒受到什麽驚擾，秋明歎了幾句，安排人把常家一門孤寡送回原籍去了。

　等到劉表曹操回到中牟，已經是下半夜了，這座城池雖不是很高，難得的是甲仗糧草一應俱全，前路若要攻城破關，這裡正好是個不錯的根據地。陳宮本就是中牟的縣吏，對本縣情況非常了解，秋明乾脆委他代了縣令之職，倒也把城中一切管理得井井有條，讓曹操嘖嘖稱奇。

　剛剛在城中坐定，城外忽報發現了敵人的偵騎，原來十八裡河一戰後，有敗兵逃入遊魂關中哭訴，守將韓猛聞言大怒，急令人來探中牟軍情，正遇到於禁派出的遊騎，雙方廝殺一頓，各自退兵。

　陳宮搓手歎道:“可惜，可惜，我本想乘機賺了遊魂關，現在關上已有防備，倒是不好用計了。”

　劉表忽然道:“我在洛陽時也聽過韓猛的名聲，此人武藝超群，只是銳而輕敵，若能巧妙布置，應可一戰而擒之。”曹操和陳宮都是目光閃動，不知在想些什麽。

　秋明忙碌了一夜，直到將近天明時分才回到城中的臨時住所，正要準備安歇，忽然前面來報陳宮到訪。秋明連鞋子都沒來得及穿好就急忙迎了出來，笑道:“公台今日運籌帷幄也是累了，怎麽還不好好休息呢?”

　話沒說完，陳宮跪倒在地道:“明公救我。”

　秋明驚問其故，陳宮道:“居其地而伐其守，不義也，我雖是為了天子社稷，卻也得罪了中牟左右同僚和滿城百姓。方才曹孟德在長街上大聲稱讚我奪城之功，分明是要激起民憤借刀殺人， 秋兄可一定要救我。“

　秋明問道:“你和曹操可有仇隙?他為何要害你?”

　陳宮道:“往日無冤近日無仇，想必是因為看我不慣，故意要給我使些絆子，卻不想這一來我在中牟就已無處容身了。”

　秋明想了想道:“秋明不才，現為鄧州縣丞，不知公台可否屈尊前往鄧州任事?”

　陳宮道:“我如今倉皇之身，能得個安身立命之所已是喜出望外，又怎敢挑剔?只是怕給秋兄帶來麻煩。”

　秋明傲然道:“別的地方我不敢說，鄧州這塊地方被我經營得好象鐵桶一般，誰敢找我麻煩?待中牟事了，公台可棄了此間差事，隨我一同上京面見天子吧。”陳宮大喜拜謝，告辭而去。

　陳宮走後，貂蟬從屏風後面轉出來，做個鬼臉道:“哼，又是你在作怪，我分明聽到你對曹操說要殺殺此人的銳氣，斷了他在中牟的聲援，讓他不至於反覆，沒想到你原來打的是這個主意。”秋明哈哈大笑。