陳登正在地圖上劃來劃去，忽然聽見山頂上如天崩地裂般一聲巨響，緊接著又是數聲，陳登色變道:“他們居然這麽快就出來，看來是已經得手了。”

周旌的臉板了起來:“合肥侯以金匱之事托付你我，若是不能成功，隻恐大家面上都不好看。”

陳登來回走了幾步道:“合肥侯之所以不想謀奪蔡邕的地圖，是為了避免沾惹盜伐先人墓塚的名聲，現在秋明金匱已經到手，我等正可典明其罪，邀四方豪傑共討之。如今我軍十倍於他，卻因山勢陡峭，急切間不得寸進，正是個進退兩難之局。我今有上中下三策可解此局，請周兄參詳定奪。”

周旌回嗔作喜道:“久聞陳元龍少年英偉智計過人，今日方信傳言不虛，敢問下策如何?”

“我軍現已將秋明全軍圍於芒碭山上，雖然暫時攻不上去，他們卻也衝不下來。我們可以依山建柵，把此山團團圍住，只要逼得他彈盡糧絕，還怕他不將金匱乖乖奉上嗎?”

周旌想了一會道:“若依此計，大概需要多少時間?”

陳登計算了一下:“山間有泉澗流出，水源是不愁的，以他們從碭縣討得的軍糧，加上山上的野獸野果，我估計至少也能維持一兩個月。”

周旌搖頭道:“時間太長了，現今董太后深愛皇子協，合肥侯求見時都有些冷落了，若是拖得久了，隻恐宮中生變。我們還是要盡快拿到金匱，逼天子早立合肥侯為嗣，如此大事可定矣。”

一直跟在周旌身旁的鄭寶道:“那麽中策是什麽呢?不妨也說來聽聽吧。”

陳登看了看鄭寶道:“我的中策就是，退出芒碭山，在山外伏擊秋明。”

周旌吃驚道:“退出來?我們好不容易才把他們堵在山裡，為什麽要放出來?而且北軍是以騎兵為主，若是放到山外平原上，不是類似於縱虎歸山嗎?”

陳登卻道:“敢問周兄，你是要金匱，還是要全殲北軍?”

周旌道:“自然是要金匱，不過如果能全殲了他們也不錯。你的意思是，把他們放出來，對於其他人都是不管不問，隻拿住攜帶金匱之人就好?可是他們是有好幾千人，你怎麽知道金匱在誰身上?要是被人趁亂帶出去又怎麽辦?”

陳登昂然道:“此乃天子秘事，旁人豈敢涉入?我料那金匱不在秋明身上就在曹操身上，只要擒住此二人，諸事可定。”

周旌臉色陰晴不定地想了許久，再次問道:“還有個上策，元龍先生也不必藏私，一起說出來吧。”

陳登道:“我軍雖眾，然而多數出身草莽，不服號令不遵軍紀，縱然十倍於敵也難說有必勝之策。”周旌的臉色頓時變得更加難看起來，陳登卻繼續道:“與其讓這些江湖客羈縻於軍陣之間與正規官軍硬拚，不如把他們化整為零散於江湖之間，或布伏或刺殺或用毒或迷煙，用他們最擅長的手段對付這支北軍，只要能拿到金匱，其余的死活不論。如此才是以我之長製敵之短，何愁不能破敵成功?”

鄭寶大喜道:“元龍先生出了這麽多主意，就這個最對我的脾胃。本來嘛，我們都是江湖中人，還是這些江湖方法最適合我們，非要去學什麽操典做甚?這些天我每天背什麽七行九律十三斬，都快膩歪透了。”

周旌罵道:“混帳，日後合肥侯若是登基稱帝，封你做了將軍，你要是連操典都不會還怎麽帶兵?到時候把你趕回鄉下種田，你可別怪我。”鄭寶摸摸後腦杓，咧嘴笑了起來。

周旌對陳登施禮道:“以周旌觀之，上中二策可以同時進行，

還請元龍盡心布置，日後合肥侯論功行賞，定不惜封侯之賜。”陳登眼中精光一閃道:“此計若要成功，秋明與曹操二人切不可放過，活要見人，死要見屍，絕不能讓他們把金匱帶出去了。”

秋明仰天連打了好幾個噴嚏，嘟囔著道:“是誰在念叨我呢?一點也不讓人省心。”貂蟬嘟著嘴端來一碗熱湯:“肯定是哪家小妮子在念你呢，要不要去把她也娶回來供在家裡?”

秋明喝了一口，感覺一股熱氣直入胃腸，又沁發到四肢百骸，全身三萬六千個毛孔沒一個不是熨貼舒暢，忍不住呻吟一聲:“好痛快， 今日才知為夫之樂。”

蔡文姬一邊給張玉蘭揉著腳踝一邊笑道:“這個刁小妮子早就準備好了鹿脯野參要給你熬湯，都望了你不知道多少回了，現在卻又來嘴硬。”貂蟬馬上跳了起來:“姐姐揭我的短，那我也要說你一整天都在坐立不安求神拜佛的，分明是連心都跟著他上山去了。”

秋明心中感動，把熱湯一飲而盡道:“我還得去中軍一次，不然他們又要來催我了。”蔡文姬笑道:“去吧，你能安全回來就比什麽都好，也免得我們多掛心。”

曹操已經換好衣服，坐在中軍帳裡查看地圖了，看見秋明進來，曹操問道:“今日山口要道已經被周旌所奪，我們被困在芒碭山上不得出去，卻如何是好?”

秋明想了想道:“不如安排機靈之人攜帶金匱，從斷崖垂下山去，令其前去洛陽回覆王命。周旌若知金匱已到洛陽，必撤圍回京，我們也可以從容下山了。”

曹操劉表同時反對道:“金匱事關皇家體面，絕不可輕付他人，若是走漏了匱中消息，你我皆是族滅之禍。”劉表再補充道:“你們被天子指派為正副使，金匱只能由你二人掌管，就是我也碰不得一根指頭的。”

秋明望向曹操道:“既如此，你我當以一人為餌引開周旌，另一人急赴洛陽面見天子，只要金匱到了天子手中，周旌就是再怎麽糾纏我們也沒用了。”曹操道:“現在就是下山也成了難事，難道你願意從斷崖垂下山?而且這樣下去以後也難逃脫周旌的偵緝。”

正在憂悶之時，有探馬來報，坡道口的山賊開始撤軍了。