酉時剛到，廣平侯府正廳鋪開了大紅地氈，雕漆的椅子上都是清一色灰鼠搭小褥，正中的兩張福壽太師椅上搭著紅狐皮袱子和坐褥，大圓桌案上早已擺上了熱騰騰豐盛的菜肴，廳中四下擺上了燒的正旺的鎏金琺琅大火盆，暖意融融如同春日，只等著主人家就坐了。　　薛茂業拉長著臉大步走了進來坐在正位上，雖然他看著薛老夫人與陳氏一肚子氣惱，但顧忌著新年新歲的彩頭，只能暫且忍著氣。薛文懷與陳氏，薛文清與姚氏，薛文昊也都緊跟著進來了，薛老夫人因為如此光明正大地出來了，薛茂業又拿她沒法子，正出了一口惡氣，也昂著頭扶著常嬤嬤的手進了正廳來，毫不客氣地在另一張太師椅上坐下了，挑剔地掃了一眼桌案上擺著的合歡宴，不大瞧得上眼。

　　只有沈若華臉上平靜如水，跟在最後不緊不慢地進來了，在自己的位上坐下，看也不看一旁皺著眉看著她的薛文昊。

　　“時候不早了，準備開宴吧。”薛茂業聲音粗嘎，帶著點沉悶地道，臉色依舊是不好看的。

　　薛文懷忙看了一眼陳氏，二人站起身來拜下去:“賀父親母親大人新歲。”

　　薛老夫人瞧了眼陳氏沒一點好臉色，倒是看著薛文懷微微露了笑:“起來吧。”

　　薛茂業卻是皺了眉頭，開口問道:“怎麽不見屏姐兒，這合歡宴怎麽也不來?”

　　席上的人們才想起來，合歡宴上居然不見乳娘抱了薛銀屏過來，照著規矩薛銀屏也該給薛茂業與薛老夫人賀新歲的。薛文懷皺了眉，望向陳氏:“怎麽沒讓乳娘把屏姐兒抱過來?”

　　陳氏這才想起自己先前忙著準備合歡宴與節禮，居然忘了問一問屏姐兒的事了，先前屏姐兒的乳娘好似來回過話說屏姐兒病了，她也沒多問，只是讓打發去請郎中，也不知道如何了，這會子竟然都不見抱過來。

　　她這會子也是惱了，一反往日溫和的性子，厲聲呵斥伺候在一旁的丫頭婆子:“還不快去吩咐乳娘把屏姐兒抱來，難不成連合歡宴賀新歲的規矩都不知道，還要我事事囑咐了才會嗎?”

　　薛老夫人臉色更是難看了，在位上陰陽怪氣地道:“屏姐兒才多大，哪裡知道這些，就是乳娘也不過是個下人，主子不吩咐哪裡敢抱著姐兒亂走動，知道是合歡宴要賀新歲，就該早些吩咐人把姐兒抱了來給我們湊湊趣添個喜氣，可見還是不上心。”

　　陳氏咬著唇低下頭去，沒有敢再說什麽，她就是再氣不過老夫人故意落她的臉面，也不敢當著全家人的面頂撞她，只能忍著。

　　薛茂業並不曾叫薛文懷與陳氏夫妻倆起身，他們只等拜在地上，等著屏姐兒來了再一並賀了新歲才能起身，薛文清夫妻兩與薛文昊在席上坐著不曾開口，沈若華也不看這一邊，一時間花廳裡氣氛有些凝滯，全然沒有除夕該有的熱鬧。

　　一片尷尬的安靜中，正廳外遠遠傳來一陣陣鞭炮聲，像是附近的貴府已經開了合歡宴賀新歲了，可是還不見乳娘抱著屏姐兒過來，陳氏有些不安了，她屈著膝蓋的腿有些酸麻蹲不住了，只是她心裡更是著急，這麽久還不見來，她有一種不祥的預感。

　　先前陳氏吩咐去找乳娘的那個婆子急急忙忙地進了正廳來，她身後卻並不見屏姐兒與乳娘，她走到廳中拜了下去，低聲道:“方才婢去尋了乳娘，說是屏姐兒怕不能來給侯爺和老夫人賀新歲了。”

　　薛茂業瞪著那婆子:“什麽叫不能來賀歲了?難道連規矩也沒了?！”

　　婆子害怕地縮著脖子，

佝僂地更低了:“乳娘說，屏姐兒病得厲害，已經熱了好幾日都沒退過，請了郎中來瞧過，可是湯藥吃了下去也都吐了，這會子正急的不知該怎麽好呢。”　　她的話剛說完，陳氏的臉上血色褪得乾乾淨淨，煞白一片，哆嗦著嘴低聲道:“怎麽會，怎麽會……”她只知道屏姐兒病了，隻當讓郎中瞧過了就是，她一個繼母自然也不會太上心，哪曾想過會這般嚴重，這會子還讓侯爺與老夫人連同二房三房都知道了，只怕是怎麽也說不清了。

　　只是不等陳氏開口辯解， 薛老夫人一臉焦急高聲道:“我好好的屏姐兒怎麽病成了這樣，若不是合歡宴上不見她，只怕還沒人知道，這可不是要作踐死她了，可憐我也是顧不上她這個沒了親娘的孩子，不然哪怕是放在我身邊養著也不會成了這樣……”說著就歎氣不已。

　　薛文懷這會子也是臉色十分難看，他慢慢站起身來，看了眼陳氏，目光裡是少有的冰冷，對婆子道:“病得這麽重，怎麽也不讓人來回話?乳娘難不成是死的麽！”

　　婆子嚇得腿一軟跪了下去，連忙道:“那乳娘說已經打發人去稟報過夫人了，夫人隻讓請了郎中來瞧，後來見越發不好，她自己又去求見夫人，只是……”

　　“只是什麽?說！”這下薛茂業開了口，他再也按不住怒氣，喝道。

　　婆子哪裡敢再隱瞞，也顧不得陳氏的臉面了:“只是夫人說了她又不是郎中，府裡的事多著呢，去瞧了又能頂什麽用。”說完把頭勾得更低了。

　　婆子的話一出，席上的人都望向陳氏，薛文懷是失望又憤怒，薛文清與姚氏倒是一副幸災樂禍的模樣，薛老夫人更是一副怒不可遏的神色，只有沈若華目光冰冷，掃過面無血色的陳氏，這位世子夫人平日裡一副與人為善忠厚體貼的模樣，怕也只有在屏姐兒的事上才會不經意露了真面目了。

　　薛茂業狠狠一拍案幾，怒沉沉站起身來，盯著陳氏:“果然是個賢妻良母，不但想法子貪了鋪子與莊子的銀子，還如此苛待嫡女，真是好樣的！”

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