“聖道劍。”

沈正知道，皇帝真正在意的並不是這柄劍，不過他不敢怠慢，在真正強大的力量面前，一瞬間的松懈就會讓一切被毀。

皇帝伸出手，沈正適時地奉上了那個卷軸。

元黃拿起卷軸，打開，放在眼前。

整個過程中，房間中的三個人都安靜地像是離開了這個世界。

然後皇帝露出了一個無聲的微笑。

“明日九弟就要率大軍出征，你在儒家弟子中選幾個忠心可靠的，跟著去吧。”

沈正深深地低下頭，讓皇帝不看到自己臉上的笑:“臣遵命。”

他轉身離開了房間，而在沈正身後，兀古都也自顧自地走了出去。

現在房間裡只剩下了皇帝一個人。

元黃看著打開的卷軸，久久未動，像是一個雕塑。

那上面只有五個字:“傳位於四子。”

……

大軍出征的日子到了。

天還未亮，百官就和往日朝會的日子一樣在城中集結，跟隨著皇帝走出北門，向城外進發，當他們抵達目的地的時候，天已經亮了。

九皇子和準備出征的大軍已經在那裡等著了。

這是一片位於一座山丘東面的平坦草地，是京城數萬魔族軍隊的駐地和牧場。

皇帝登上了修建在山丘頂上的高台，端坐在巨大的黃色華蓋之下，兀古都和察汗站在身後，其他眾臣都在台下站著。

這裡看不到任何東西。

跟隨皇帝而來的衛士四散開來，手持儀仗的在台上立於皇帝身後，其他的分列四方。

然後皇帝揮揮手。

號角聲響了起來，像是龐大的野獸在遙遠的地方長嘯，沉悶的聲響在四野回蕩。

然後某種事情發生了。

那似乎是在非常遙遠的地方，站在山丘上的朝臣並沒有聽到或者看到什麽，但有一種無形的東西彌漫開來，無可置疑地傳遞著某件事情正在發生的信息。

大地在震顫。

那來自遙遠的地方，正緩緩靠近。

人群中發出一陣衣服摩擦的聲音，像是風吹過池塘時水面上掠過的漣漪。

然後沈正在遙遠的地平線上看到了一片霧氣。

那有點反常。

經過了漫長的掙扎，太陽終於要升起來了，一片黯淡的橙紅色艱難地透過地平線上迷蒙的霧氣，然後又被遮蔽了。

在東方的地平線上，煙塵衝天而起，遮蔽了初升的朝陽。

很快，所有人都注意到了那反常的景象，人群中泛起一陣嘈雜的聲響。

然後一切重歸平靜。

很難說，眾人看到的是怎樣一副景象。

一股渾濁的大潮從天地相接的地方湧來，灰色的煙霧翻騰，高高飄起，掩蓋了下面的一切。

濁重的聲響從天邊傳來，那像是一萬面鼓被敲響，或者說，是大地本身像一面鼓一樣被敲響了，震顫即是證明。

然後太陽升起來了。

一股不知從何而來的大風掠過，煙霧消散了。

一支軍隊出現在人們眼前。

那是一片漫無邊際的人海，其上飄揚著旌旗，甲胄反射著突然出現的陽光，如同海浪。

山丘上爆發出一陣驚歎。

那是將要出征的大軍。

大地的震顫與雷霆般的轟鳴以驚人的速度靠近，那是魔族的騎兵，他們狂奔著向山丘而來，旌旗飄揚，無邊無際。

九皇子的帥旗高高飄揚，在他身後，每一面飄揚的旌旗之下，都有一個十人隊，相互連接，仿佛一片海洋。

終於，這一片海洋抵達了山丘腳下。

人群佔據了整片原野，就算身處高處，視線之中也全是在風中飄舞的旌旗與黯淡無光的騎槍如林。

然後世界歸於寂靜。

戰馬焦躁地伸著脖子，上下搖晃腦袋，馬上的騎士伸出手安撫著坐騎，風吹起旌旗，帶來輕輕的布匹卷曲聲。

但在所有人的耳中，世界仍然一片寂靜，寂靜得可怕。

那就是魔族，那就是災禍之潮，天下之主。

這便是力量，是皇座的基石，是權力所在。

皇帝站了起來。

馬上的騎士們高舉手中的旌旗與騎槍，放聲大喊:“萬歲！萬歲！萬歲！”

那聲音如同雷霆之海，萬道霹靂，在天地之間回蕩，風雲退散，穹宇為之一清。

元黃站在高台上睥睨四方，天地之間，唯有虎賁狼煙，四海盡在掌中，這一刻，皇帝心滿意足。

……

白公子站在小船的甲板上，看著不遠處岸邊收拾鐵鏈的工匠。

運河上原本有不止一道鐵索，但現在，一道都沒有剩下。收起鐵鏈的工匠們沒有浪費這重量驚人的鑄鐵， 在岸邊就地架起熔爐，將鐵索熔煉成鐵錠。

沿著運河一路南下，白公子見到的變化不止這一處，所有的地方都彌漫著某種將有大事發生的氣氛，人人都著急著想要做點什麽。

似乎正是因為這一點，漕幫的幫主遲到了，白公子給他的時間已經過去了半個白天，他還沒有出現。

小船突然地搖晃了一下。

白公子沒有回頭，但她知道，那是船夫心不在焉。

然後在不遠處，一條小船出現了。

幾乎一轉眼間，那艘船就到了白公子面前，而船頭站著一個壯漢，正是劉大龍。

“公子。”

“嗯。”

白公子冷冷地從鼻子裡擠出一聲，跳上了劉大龍的小船，在她身後，船夫識相地接過幾枚銅錢，撐著船離開了。

“儒家的人瘋了。”

“北方有事，皇帝讓儒家保護漕運，他們還敢輕舉妄動?”

“幾天前，三賢之一的西林顧園北上入京，幾乎就在同時，江南開始流傳一個說法……”劉大龍歎了口氣，“皇帝將江南交給儒家，和士紳，遷界禁海不禁有產之家，廢耕為牧不廢連片之田。”

“那與你漕幫何乾?”

“江南多有賣田北逃者，甚至有人聚眾在運河邊等待，有的想搭船北上，有的甚至想洗劫漕糧。”

劉大龍心中還有一件事情沒有說出來，那就是運河上的漕工人心惶惶，動蕩不安，但白公子聽了，多半會斥責他禦下不嚴，能力不足。

“所以漕幫上下，人人自危，你甚至片刻不敢離開?”

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