乾清宮。

嚴格來說，乾清宮也屬於后宮的范疇，它位於三大殿之後，坤寧宮之前，位於皇城正中央的位置，也正是天子居所。

早年間皇帝尚且勤政的時候，每日下朝之後，都會在乾清宮召集群臣商議政事，只是這等場景，自萬歷十四年之後，便一去不複返了。

這幾年以來，因為國本之爭的事兒，皇帝連朝會都罷了，更不要提在乾清宮召見群臣了，基本上除了內閣大臣之外，就連六部九卿都難見皇帝一面。

是以今日再度踏入乾清宮的大門，衷貞吉也是忍不住有些恍惚。

“臣等參見陛下！”

“兒臣參見父皇！”

禦座之上，皇帝早已正襟危坐，身著輕便的曳撒服，頭戴翼善冠望著底下的一乾臣僚，只是不知為何，這幫大臣一踏進殿裡，就頓時感覺到一陣壓力。

還沒等他們反應過來，皇帝便已經怒氣衝衝的開口道。

“哼，逆子你竟還敢來見朕，你率眾擅闖長春宮，欺侮貴妃，眼中可還有沒有朕這個父皇?”

衷貞吉頓時心中暗道不好，而隨他而來的一眾閣老輔臣卻是面露疑惑之色。

倒是朱常洛不慌不忙，拱了拱手道。

“父皇所言兒臣著實不知，今日兒臣進宮，實為捉拿人犯，貴妃娘娘憑恃其二人為宮中內侍，拒不交人，兒臣無奈之下，方才出手搜捕，著實無意冒犯貴妃娘娘！”

“何況兒臣早已向皇后娘娘請旨抓人，是貴妃娘娘執意違背懿旨，與兒臣何乾?”

聽到朱常洛這般詭辯，朱翊鈞頓時氣的青筋暴起，將方才在長春宮中所顧忌之處盡皆忘了，怒聲喝道。

“胡說八道，貴妃的宮中怎會有什麽人犯?朕看你分明是懷恨在心，想要借機報復貴妃，如此心思惡毒，朕定不能饒你！來人……”

“陛下！”

眼見皇帝如此暴怒，內閣首輔王錫爵頓時坐不住了，上前一步，將朱常洛護在身後，拱手道。

“壽王殿下身份非凡，此事或有隱情，請陛下詳查之後再行定論，未免朝野流言，非議陛下！”

朱翊鈞掃視了一周，這才想起這殿中還有一幫大臣，心頭怒火稍息，冷笑一聲說道。

“你倒是心思縝密，不過縱然是有皇后懿旨，你抓的人也是宮中內侍，合該由宮中來審，誰準你擅自將他們帶出宮中，私設刑堂，擅自刑訊了?”

“回父皇，此人涉案重大，不宜由宮中來審，故而兒臣才大膽決定，將人犯帶出了宮中！”

朱常洛再度拱手，不過這下子卻是讓朱翊鈞抓住了話柄。

“也就是說，你的確未曾請旨，便擅自將宮中內侍抓捕到了宮外?哼，就算是涉案再大，難不成連向朕請旨的時間也沒有嗎?你分明是公報私仇，借機生事，朕今日非好好教訓教訓你這個逆子！”

“陛下不可！”

殿中再次響起一道蒼老的聲音，不過這次不是王錫爵，而是衷貞吉。

他面色陰沉，上前行了個禮道。

“老臣懇請陛下三思，殿下此番進宮抓人，乃是因為那內侍是殿下慈寧宮遇襲一案的重要人證，事前經過老臣和趙尚書，董寺卿共同確認，並非殿下公報私仇，而且著實是因為事態緊急，所以未曾向陛下請旨！”

“如今人犯已經被老臣押送刑部大牢關押，壽王殿下並未私審，卻不知陛下是從何處聽來這等歪曲事實的陷害之言！”

“慈寧宮遇襲一案?”

朱翊鈞神色一沉，臉色頗有幾分不好看道。

“為何不事先向朕稟報?難不成就真的那麽緊急嗎?”

“父皇容稟，

兒臣奉旨監審張差，發現他進宮襲擊兒臣之事，乃是受人指使，並且事先有人向他仔細描述兒臣服色，可確認是為行刺而來無疑，他證詞當中提到了直接指使他的乃是長春宮中內侍龐保和劉成……”朱常洛嘴角浮起一絲隱秘的笑意，拱手說道。

“所以兒臣和諸位大人商議過後，猶豫再三，為防有人殺人滅口，這才直接進宮將人犯拘捕，若是父皇要因此而責罰兒臣，兒臣無話可說！”

朱翊鈞越發覺得，自己以前不見朱常洛是個多麽正確的選擇，這個小子的嘴，簡直能把死人氣活了?

什麽叫做猶豫再三?什麽叫做無話可說?

他猶豫什麽?難不成是懷疑他會從中作梗不成?

好吧，朱翊鈞承認若是他知曉這件事情的話，定會提前做出布置，可如此被點了出來，面子上卻是掛不住的很。

何況他想要責罰這個小子，是因為他公報私仇，讓鄭氏受了莫大的驚嚇和委屈，怎麽就莫名其妙變成他要包庇幕後主使了?

更讓他生氣的是，殿中的一幫大臣你看看我，我看看你，竟都是一副深以為然的表情。

“哼， 說得好聽，即便事態緊急，可朕就在這宮中，你有時間去向皇后請旨，竟沒空來向朕請旨嗎?此番擅自做主，著實大大不妥！”

頓了頓，朱翊鈞悶聲說道，不過氣勢卻是頓時弱了不少。

倒是朱常洛不鹹不淡的道。

“父皇這就想錯了，兒臣今早曾進宮和皇后娘娘商議皇姐的婚事，再進坤寧宮輕便的很，但是若是覲見父皇，禮節繁瑣，花費的工夫頗大，而且容易打草驚蛇，何況兒臣雖已經加緊動作，但是仍舊慢了一步，兒臣到長春宮中時，隻抓到了劉成，而此案的重要人證龐保，卻已經被人勒死在房中！可見有些人並不想讓他說話……”

這番話倒是說的朱翊鈞一番心虛，微微有些愣神。

此刻一直沉默的朱賡卻是上前兩步說道。

“陛下容稟，方才在承天門外，衷總憲已經將那人犯張差的證詞給我等看過，上面的確清清楚楚寫明，他是受宮中二內監龐保，劉成所指使，這二人身份特殊，既是內監，又是貴妃娘娘宮中內侍，所以老臣以為，壽王殿下此舉並無不妥，若非殿下當機立斷，怕是連那劉成的性命，也不一定能夠保得住！”

其他的人雖然沒有說話，但是態度卻分明已經站在了朱常洛的那一邊，頓時讓朱翊鈞一陣鬱悶。

不過事到如今，他也清楚今日這啞巴虧是吃定了，隻好悶悶不樂的說道。

“既然如此，朕便寬宥你一次，不過僅此一次，若你以後再敢擅自闖宮，朕定不輕饒！好了，你們方才說會審了那人犯張差，便將證詞呈上來吧！”

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