千丸一見阿楓，便招手親切地說:“你也是被帶過來處死的嗎?”他的圓臉上浮現出笑容。︾，

　“千丸公子。”

　“阿楓，我這樣做是為了父親和兄長。”

　“大人和少主都平安無事嗎?”

　“甚九郎告訴我說，因為家康公的支援，他們很快就回長筱城。”

　“那太好了。”

　“阿楓，連累你了，請原諒。”

　“奴婢明白。”阿楓想到自己可能會被釋放，便開始考慮新的死亡方式。如果被武田勝賴釋放，就為千丸殉死。對，就這樣做！

　為了讓阿楓高興，千丸忽然又說出一件意外之事。“你和我不但讓父親、兄長成功逃脫了敵人的魔掌，還受到家康公的稱揚，他答應為我家增加三千貫新領，還將阿龜小姐許配給兄長。”

　“阿龜小姐?”

　“家康公的女兒，給我兄長做夫人……”不知就裡的千丸語調輕快，高興地笑了。

　……

　這天夜裡，阿楓無一絲睡意。躺在金剛堂中，她眼前不時浮現出貞昌的臉，還有從未謀面的龜姬的面孔，一會兒清晰，一會兒又模糊。

　苟活的蟲子不時發出悲傷的嗚聲，仿佛在哀歎它所剩不多的生命旅程。阿楓抬起頭，微弱的燈光下，千丸和虎之助已經熟睡了。他們無所畏懼。阿楓覺得自己太過膽怯了，她試著閉上眼睛，最後終於入睡了。

　天亮後，她簡單地疊好被褥。放在屋角。望著窗外。

　庭院籠罩著輕柔的晨霧。古老陳舊的走廊盡頭，蜷縮著一隻黑白相間的野貓，輕輕閉著眼睛。

　“轉世做個畜生就好了。

”阿楓喃喃道。

　煩惱的人生，需要考慮太多事情。但那不過是白費心機，善良的心願從未實現過，也根本不可能實現。阿楓突然憎恨起龜姬來。不僅是龜姬，她還恨將女兒送給別人的德川家康。但不可思議的是，她卻不恨那曾經玷汙過她的貞昌。這時。忽然從走廊盡頭傳來麻雀的叫聲。裝睡的野貓叼住一只靠近的麻雀，站了起來。

　“陰險的貓。”但與人類相比，那隻野貓的罪惡小得多，一隻麻雀已經令它滿足。與之相比，具有思考能力的人類更貪婪。

　“阿楓，你在想什麽?”背後傳來千丸的聲音，阿楓趕緊轉過身。“您早。”

　“是。你一夜沒睡嗎?”

　“是。不。”

　“女子就是……”千丸輕輕吹滅了將盡的燈火，對到廊下取洗臉水的虎之助道:“虎之助你呢?”

　“虎之助是個男人。”

　“阿楓，你要平靜坦然地去死，不要讓他們笑話我們家的人膽小。明白嗎?”

　阿楓點了點頭。她昨天還擔心會被釋放，但現在不安已經煙消雲散了。真想見見龜姬。若真見到了。自己定會心生嫉恨。這樣想著，阿楓的心情漸漸發生了變化。

　“阿楓，你要明白，如果我們被人笑話，奧平家將因此蒙羞。還是堂堂正正，坦然赴死吧。”

　阿楓忽然嚶嚶哭泣起來。這時，負責送飯的足輕武士陪著武田勝賴過來了。

　武田勝賴身穿戰服，威風凜凜，提著鞭子站在竹林對面。“那就是貞能幼子嗎?”他問隨從。

　“我就是千丸。”千丸騰騰來到廊下，乾脆地回答。

　“好，你今日要被處死。知道是何原因嗎?”身披山霧的武田勝賴，身影如圖畫般鮮明。

　“我乃奧平貞能之子，死則死矣，何需多言！”

　“好，簡而言之，爾父謀反，罪大惡極，對你的處罰會很重。”

　“火燒、腰斬，悉聽尊便！”

　“有骨氣，小混蛋！”武田勝賴說完，徑直向左手的山坡走去。

　阿楓站在千丸身後，呆呆的。武田勝賴隻問千丸，卻未提及虎之助和她。他既然清清楚楚說要放過她，也許真的會釋放。千丸的面孔在她眼前模糊起來。

　很快，早飯被端了上來，照例是醬湯和主食，千丸和虎之助慢慢吃了起來。

　“這大概是最後的早飯。”千丸道，“阿楓，你作好準備了嗎?”

　和阿楓同齡的虎之助臉上露出蒼白的笑容，扭過頭去。他們認為，阿楓也要一起被處死。阿楓沒有回答，單是靜靜地垂下了頭。

　十七八個武士前來時，太陽已經升起來，晨霧也散盡了。

　阿楓大吃一驚，那些武士令人抬來三個十字木，在外面大聲喝道:“奧平千丸，出來！”

　千丸臉色蒼白地對阿楓和虎之助笑了笑，“我去了。”然後徑直走到外邊燦爛的陽光之中。他雖然在笑，卻比哭泣更加哀愁、悲傷。

　武士們走過來，用粗繩捆住千丸的手腳、脖子和身子，將他綁到十字木上。此間，千丸一直微微睜眼塑著湛藍的天空。

　“奧平虎之助！”

　“不勞你們動手。”虎之助緊緊盯著對方，挺起胸膛，主動走到十字木邊，順從地躺到上面。

　“奧平貞昌夫人，阿楓！”

　阿楓不禁雙膝一軟，跪倒在走廊上。“我不是貞昌的妻子！誰說我是他的妻子?少主的夫人是德川龜姬……”哀歎此生沒能做畜生的、不幸的阿楓哭喊道。

　武士們猛跳到她身邊。阿楓眼神癡呆，緊閉雙唇，任由對方擺布。顯然，她十分不滿，不敢相信眼前的一切。胸口被粗繩緊緊勒住，她不禁呼吸急促。

　“這女人想說什麽。塞住她的嘴！”一個頭目模樣的二十七八歲的武士說道。

　阿楓慌忙搖了搖頭，“我什麽也不說。我還有什麽好說的！說了也沒用，我已經全明白了。”

　“怎麽辦?”正將阿楓的頭綁在十字木上的足輕武士停手問道。

　“不用管她！”頭目模樣的人大喝道。“一群背叛者。可恨！”

　阿楓全身癱軟。檜木的香氣從腦後傳來。可恨！武田勝賴是敵人。人自要憎恨他。但是他到底為何成了敵人，為何非得這樣殘忍?她想不明白，但無可奈何。她輕輕閉上眼睛，很快又睜開了。連畜生都不如的人類，在最後關頭似乎還要掙扎，還有企盼陽光依然那麽熾烈。阿楓的視線忽然停留在那顆高聳的杉樹上。杉樹在紅綠相間的落葉林中顯得那麽亭亭玉立。它招來了一隻伯勞鳥，在上頭唧唧喳喳。

　千丸和虎之助的十字木已經被推向前方的山谷，山谷裡。正有大批的民眾在觀望。顯然，他們正平心靜氣觀望即將進行的酷刑。他們大概想讓部下目睹這一殘忍景象，增加對敵人的仇恨，以激發士氣。阿楓頭部不能轉動，只能隨十字架的移動觀察周圍的一切，努力將它們刻在自己心底。

　不久，十字架不再晃動。雖然看不見，但感覺周圍的人多了起來。大概是距離更遠的周邊的百姓，武田勝賴就是要讓他們心生恐懼，從而不敢謀反。

　“殺了他們！背叛！”人群中有叫好的。也有念阿彌陀佛的。

　最後的時刻終於到來了，但阿楓仍未閉上眼睛。她想親眼看看鐵釘如何釘入她的胸膛。

　“等一等。”這時。突然從人群後面傳來一個男子粗重的聲音。

　“站住，站住！不要靠近。”

　“我乃千丸公子的隨從——黑屋甚九郎重吉。”

　“你想幹什麽?”

　“勝賴公允許我過來，我有一句話要對千丸公子說。”

　阿楓淚流滿面。黑屋甚九郎是千丸的隨從。他看著千丸長大，無疑對千丸充滿別樣的情感。他為什麽現在到這種地方來呢?阿楓憤怒不已。甚九郎的出現，不但會讓阿楓想起雙親，也會勾起千丸和虎之助的思念之情。

　“前輩，”千丸的聲音傳入阿楓耳內，“千丸長期蒙您照看。我會遵您教誨，笑著赴死，不必擔心。”

　“千丸公子！”千丸腳邊的甚九郎聲音顫抖了，“我不能讓你一人去死，我要陪你一道去。”

　“前輩請不要。”

　“公子為何這樣說?”

　“那樣做毫無意義。您明白嗎?您要活下去，繼續為奧平家效勞，死是沒有意義的。”

　“千丸公子！”甚九郎的聲音抖得更加厲害，“你既非生病，也沒有罪。”

　“所以，我才讓您活下去。”

　“無罪之人要被殺！是我錯了，不該勸你凜然赴死。你發怒吧，盡情地發怒，那樣死後就可以變成淒厲的惡鬼。公子，我也要去了，我要和公子的魂魄在一起。我要向神靈控告這罪惡的世道！”

　“住口！”不知道是誰慌張地呵斥了一聲。似乎有兩三個人向甚九郎逼過去。

　“滾開！”是甚九郎的聲音。

　“難道少主令你前來搗亂?”

　“閉嘴！武田勝賴允許我依古法為主人殉死。”

　“住口，那也得我們要了他性命之後。”

　綁在十字架上的阿楓突然大笑起來，她終於覺得自己死得其所。“變成鬼，變成淒厲的惡鬼……”在別人眼裡，阿楓大概已經瘋了。她不住地大笑。

　“千丸公子，我先行一步了。”甚九郎猛地拔出刀。 人群一陣騷動。

　“殺！”只聽監斬官一聲令下。

　“慢著！”千鈞一發之際，又有人大聲喊道。

　“不要管，殺！”監斬官這一次真的給氣怒了。

　“在下乃今川家使者……”來人再次大聲喊道。

　“嘩！”隨著來人大言一出，刑場頓時一片喧嘩。

　而此時，估計是由於太過緊張，阿楓已經有點迷糊了，甚至是開始昏迷了。她睜開眼，心裡連連呐喊:變成鬼！變成惡鬼！隨即，她的視線模糊起來。甚九郎、千丸和虎之助的面孔已經消失。明亮的秋陽變幻成彩暈，灰色的暗影波紋般漸漸擴散……

　人群更加喧鬧，但阿楓已經聽不到了。