管家錯愕，小心地問道:“您不記得了?昨兒太和樓魁首笙娘子的婢女特意過來找您，問咱們借了一隊人去幫忙……”　　丁老大也愣了，“不是說是去攔個普通富戶家的女子嗎?”

　　管家不由得在心裡嘀咕。

　　討好外頭那些賣笑的魁首花枝，了不起給點錢哄哄也就罷了，一個教坊司的婢女過來借人，你不打聽清楚了，居然就這樣大大方方地借出去，如今出了事，還能來怪誰！

　　他一個下人，自然不可能當面不給上頭面子，隻好貼近了些，小聲道:“不曉得怎麽回事，衙門裡頭的人說得不清不楚的，聽說是動了手，去的人被護國公府上的護衛把胳膊都給卸了，本來要當堂審訊，京都府衙平日裡拿了我們的好處，硬生生拖了一日，如今都關押在牢內，還請老爺快拿個主意吧。若是如實審，估計都要吃牢飯了。”

　　丁老大嚇得跳了起來，連忙往外走，衝著管家嚷道:“給我套馬！我出去一趟。”

　　管家跟著一路快跑出去，提醒道:“老爺還是不要騎馬吧，被人瞧見就不好了。”

　　丁老大瞪了他一眼，道:“廢話什麽，還不快去套車！”

　　他被剛剛的消息打得有點懵了。

　　媽的，終日打雁，今日被雁啄了眼。

　　原想著不過是出幾個人而已，若是能借此機會一親芳澤，何等有臉！出去一說自己拔了笙娘子的頭籌，半年的談資就有了。就是不成，也不過費幾個人半日的功夫而已。

　　誰想到這賤婢居然吃了熊心豹子膽，拿著自己的人去給自己使絆子！

　　真是搬起石頭砸自己的腳！

　　他走到一半，突然想起什麽似的，突然停下來道:“你去查查，笙娘子與城南張家的近日有沒有來往。”

　　他總覺得不對，怎麽可能這麽巧，偏偏借的他的人，偏偏去攔的就是護國公府的馬車。

　　管家還未來得及應下，就有小廝引著他一名手下氣喘籲籲地跑過來，手下滿臉緊張，一見他就直叫道:“老爺，咱們去馬行拉貨的兄弟被趕出來了！”

　　丁老大的心涼了半截，他抱著一絲僥幸問道:“可有說是什麽緣故?是不是咱們這個月的銀子付得晚了?還是孝敬給得不夠?”

　　手下喘了口氣才接著道:“馬行裡的人說是接了行首通知，以後再不做咱們家的生意，我好聲好氣搭了半日的話，才露了口風讓我來問老爺……說是……”

　　他一臉掙扎，似乎有什麽難言之隱。

　　“你個孬貨，說啊！”丁老大沒好氣地催促道。

　　手下聲音小了下來，吞吞吐吐道:“說是老爺您夠種，什麽人都敢踩一腳，拿了好處又反咬一口……還說……既然……既然管不住下面那根玩意，乾脆住進小甜水巷裡頭挑個歌樓當龜公算了……”

　　丁老大臉一陣青一陣白。

　　他衝著管家的罵道:“你愣著幹嘛，還不快去套車！”

　　丁老大不敢亂撞，在外頭酒樓置了一個包廂，請當日在府衙裡頭輪值的班頭吃飯，等他從班頭口中知道了事情的來龍去脈，一口老血都要吐出來。

　　只是自己的人已經陷了進去，若是管了，就等同於與護國公府撕破臉，以後不要想再做馬行的生意;可如果不管，自己的手下奉了命去辦差，如今出了事，自己不去撈，以後怎麽可能會有人再來賣命。

　　出了這事，他不敢自專，攀上的宗室隻管借個名頭拿錢，真有了大麻煩是指望不上的，

他隻好回頭去找了自己的表兄，當朝參知政事石頒。　　畢竟是親眷，打斷骨頭連著筋，石頒把他狠罵了一頓，讓人備了重禮附上帖子替他去護國公府賠罪。

　　趙老夫人收了石頒的帖子，表示這件事情不再追究，卻把禮品都退了回來。

　　隔天攔截周秦馬車的那群壯丁被衙門打了二十大板，放了出來。

　　丁老大花了大價錢收羅了幾件名畫古董前往護國公府請罪，又帶了名貴藥材說是給周秦壓驚。

　　管事客客氣氣地推拒了。

　　經營多年，好不容易才成了氣候的馬行貨源自然也隨之而斷。

　　丁老大不得不費更多的力氣從遠處縣郊去買貨，成本翻了好幾番不說，還不穩定。

　　沒兩天，果然查實是城南的張府就勢收了馬行糞便這一塊份額。

　　教坊司是官營，他不敢去裡頭鬧事，卻就此深恨笙娘子主仆，一心要報復。

　　不久，周秦半路被教坊司的婢女攔下之事慢慢在京都城內傳開了。

　　趙老夫人有些憂慮。她不怕其他，隻擔心孫女年紀小，被這些事情鬧得不痛快。

　　可周秦卻仿佛什麽都沒有發生過似的，該吃吃，該睡睡，隻一心盼著周延之的書信。

　　她畢竟不是普通的小姑娘，有了曾經的經歷， 她對外人的評價早已視若雞肋，好當然心情愉快，不好，也就聽之任之而已。

　　上輩子她那般安分守己，田太后依舊一句話就能把一切都推倒，可見名聲不過是自己對自己的束縛而已，於上位者而言，捏死你不用看顧你的名聲，與下位者而言，再多的議論也對你不會有太多的影響。

　　時光過得飛快，護國公府也接連得了好消息。

　　其一是終於收到了周延之的來信，廣南西路雖然戰事緊急，卻已經得到控制，張謙到了桂州，正調集荊南、湘南軍隊，準備先收復柳州、賓州。

　　張謙不愧是悍將，目前手頭雖然只有兩三千的精銳，卻已經接連打了好幾次小規模的勝戰。

　　周延之十分遺憾自己不能隨軍出擊。

　　張浚運氣極好，他爹張謙到了桂州，先行把他抽調出來，入了一支斥候隊伍，他帶上了蘇仲昌，還想捎上周延之，卻沒有成功。

　　周延之被與張謙前後腳到達桂州的田儲點名抽走，幫著做些糧秣運轉的後勤之事。

　　趙老夫人松了一口大氣。

　　她一直很擔心孫子的安危，小孩子不知道戰事可怕，以為軍功如同地上的石頭，隨你來撿，此番能在後頭做轉運再好不過了。

　　另一樁喜事則是周嚴奉詔詣闕，不日就要回京城了。

　　祖孫二人歡歡喜喜地整頓內務，準備迎接護國公府的家主，可沒高興多久就收到了一個噩耗。

　　桂州失陷。

　　周延之失蹤了。

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